вдоль берега реки колыхалась флюоресцирующая сине-зеленая дымка, которая окутывала даже ближайшие к воде деревья. Время от времени один из огоньков исчезал, потушенный налетевшей летучей мышью. Совсем как четыре человека из группы Джегера, которых выдернула из теней тропического леса какая-то темная невидимая сила. Оставшись наедине со своими мыслями, Джегер ощутил, как со всех сторон его обступают сомнения, которые он отгонял от себя днем. Прошло всего два дня, а он уже недосчитывался пятерых своих людей. Тем не менее ему предстояло каким-то образом спасти экспедицию, реализовав поставленную перед ним задачу, хотя, если честно, он пока не знал, как и что он будет делать.

Впрочем, он не первый раз оказался по уши в дерьме, и ему всегда удавалось каким-то образом выправить ситуацию. Джегер обладал внутренней силой, взращенной на подобных трудностях. Более того, какая-то часть его чувствовала себя хорошо лишь в условиях неопределенности и непреодолимых с виду препятствий.

В одном он был уверен: ответы на все свалившиеся на них несчастья скрывались в глубине этих джунглей. И он рассчитывал найти их на месте крушения таинственного самолета. Эта мысль не давала ему упасть духом и заставляла двигаться вперед.

Джегер закинул ноги повыше и потянулся к шнуркам левого ботинка. Сняв его, он сунул в него руку и что-то извлек из стельки. Включив фонарь, он на мгновение осветил лица двух людей — зеленоглазой черноволосой красавицы и мальчика, как две капли воды похожего на Джегера, который стоял рядом с матерью с таким видом, как будто стремился ее защитить.

По ночам Джегер очень часто молился за них. Он делал это на протяжении долгих и пустых лет на Биоко. Он делал это сегодня, лежа в гамаке, натянутом между двумя деревьями на берегу Рио-де-лос-Дьос. Он знал, что в далеком загадочном самолете его ждут ответы. Возможно, именно те, к которым он стремился больше всего, желая узнать о том, что случилось с его женой и сыном.

Джегер лежал, прижимая к груди снимок.

Уже проваливаясь в сон, он вдруг почувствовал, что в той войне, которую им навязали, заключено перемирие. Впервые с момента приземления в Серре-де-лос-Дьос он не ощущал устремленных на себя враждебных взглядов.

Но он знал, что это лишь временное затишье. Произошли первые стычки. Понесены первые потери.

Но настоящая война только начиналась.

Глава 37

Они плыли по Рио-де-лос-Дьос уже три дня, три дня, на протяжении которых Джегер беспрестанно размышлял о следующей стадии их путешествия. Мысли об этом не давали ему покоя, доводя почти до умопомрачения. Три дня они спускались по реке, текущей на запад со средней скоростью шесть километров в час. Таким образом, по воде они проделали почти сто двадцать километров своего маршрута.

Джегера такой прогресс только радовал. Если бы им пришлось преодолевать это расстояние по суше, они потратили бы гораздо больше и сил, и времени.

На третий день он заметил то, что уже давно высматривал, — Встречу Путей. Здесь в Рио-де-лос-Дьос впадала река поменьше — Рио-Оуро, Золотая река. В Рио-де-лос-Дьос плавало много илистых частиц из джунглей, что делало ее темно-коричневой, почти черной. Рио-Оуро была золотисто-желтой, поскольку в ее водах было много смываемого с гор песка.

Там, где две реки соединялись в одну, более холодная и плотная вода Рио-Оуро не спешила смешиваться с более теплой и менее плотной водой Рио-де-лос-Дьос. В результате глазам Джегера предстало удивительное зрелище: на протяжении почти целого километра черная и белая вода текли бок о бок, почти не смешиваясь.

На Встрече Путей Рио-Оуро поглощалась более крупной Рио-де-лос-Дьос. В этот момент всего три километра отделяли Джегера и его группу от места неизбежной остановки, потому что впереди находился непреодолимый барьер — обрыв высотой почти в тысячу футов, с которого низвергалась река, образуя Дьявольский водопад.

До сих пор их маршрут пролегал по укутанному в бескрайние джунгли плато. Дьявольский водопад был расположен там, где плато разрывалось пополам зазубренной линией геологического разлома. Вся местность к западу от этой линии лежала на тысячу футов ниже, образуя бесконечный ковер влажных джунглей.

Конечный пункт их путешествия — таинственный самолет — находился приблизительно в тридцати километрах от Дьявольского водопада, посреди этой сырой низменности.

Джегер направлял свою лодку вперед, бесшумно погружая весло в воду. Как бывший королевский морской пехотинец, на воде он был в своей стихии. По реке он всегда шел впереди, помогая тем, кто находился сзади, преодолевать наиболее предательские отмели. Теперь он задумался над следующим шагом. Ему предстояло принять особенно важные решения.

Путешествие вниз по реке было относительно спокойным, во всяком случае, по сравнению с тем, через что им пришлось пройти раньше. Но он опасался, что приближающийся перепад высот положит конец этому спокойствию.

Он уже слышал резонирующий в окружающем воздухе гул новой угрозы, а вскоре низкий гортанный рев окружил их со всех сторон, как будто сто тысяч диких зверей в паническом ужасе неслись по африканской равнине.

Он всмотрелся в даль.

На горизонте виднелась башня из тумана, точнее из брызг, летящих вверх после падения Рио-де-лос-Дьос с огромной высоты. Там находился один из самых высоких и прекрасных в своей пугающей красоте водопадов мира.

Изучив аэрофотоснимки, Джегер понял, что преодолеть Дьявольский водопад совершенно невозможно. Продолжить путь можно было, лишь спустившись по некоему подобию тропы, виднеющейся на почти отвесных утесах. Вот только начиналась она гораздо севернее — почти в дне пути от реки. План Джегера заключался в том, чтобы высадиться на берег и проделать весь остаток пути, включая тысячефутовый спуск, пешком.

Огибая Дьявольский водопад, они значительно отклонялись от маршрута, но другого выхода он не видел. Он изучил эту местность со всех возможных углов и убедился в том, что упомянутая тропа по скалам — единственный способ продолжить экспедицию. Но кто именно проложил эту тропу, оставалось загадкой.

Это могли быть дикие животные.

Это могли быть индейцы.

Или это могла быть затаившаяся в лесу загадочная сила — вооруженная, враждебная и опасная.

Вторая проблема, над которой ломал голову Джегер, заключалась в следующем: этот последний отрезок пути они планировали проделать группой из десяти человек. Теперь их оставалось пятеро, и Джегер не знал, как лучше поступить со снаряжением исчезнувших товарищей. Пока что их личные вещи лежали в лодках, но нести их на себе дальше им было не под силу.

Оставить их снаряжение было равносильно признанию того, что эти люди мертвы, но другого выхода Джегер не видел.

Он оглянулся.

Его лодка шла первой, остальные выстроились вереницей за ним. Всего у них было пять пятнадцатифутовых надувных лодок — складывающихся каяков последнего поколения, идеально соответствующих потребностям и задачам подобных экспедиций. Каяки были сложены в параконтейнеры, которые спустили вниз Камиши и Краков. Каждая лодка весила