Куб раскрылся в деревянную мельницу. Ее лопасти пришли в движение, и в ту же секунду поднялся ветер. Волосы взметнулись, закрыв лицо, одежда пошла волнами.

Рина обернулась и увидела пыльную воронку. Сначала это был просто вихрь, закруживший палую листву, мусор и мелкие ветки, но все больше Проводников присоединялись к вихрю, и он разрастался вширь и ввысь. И вот уже позади Рины бушевал настоящий торнадо, взбалтывавший наверху облака. Волосы бешено метались в его порывах, в глаза летела пыль. Рина едва могла дышать, с трудом заглатывая воздух, деревья вокруг ходили ходуном, рискуя сломаться, и только чудом смерч не сдувал Рину: Проводники следили за тем, чтобы не задеть ее – крохотную фигурку на фоне торнадо.

– Ну как вам? – крикнула Рина. – Отличная вещь, а? Она кого угодно отпугнет! И вы сможете просто вымести наружу всех, кто вам мешает!

Обитатели пансионата пришли кто в неистовый восторг, а кто – в ужас. Некоторые в экстазе кружились по двору, другие стучали по воротам и калитке, третьи спрятались кто куда.

– Ветер создает эта мельница! – объяснила Рина. – Я могу включать его и выключать, когда захочу! Смотрите!

Она щелкнула рычажком, и ветряное колесо остановилось. Проводники, услышав ее, тут же замерли, превратившись в неподвижный воздух. Гигантский смерч за спиной мгновенно исчез. Поднявшаяся в воздух пыль медленно оседала на землю в полном безветрии. Тихо падали тополиные листья.

– Хотите приручить ветер? – спросила Рина, протянув мельницу обитателям пансионата.

К ней потянулись рукава, веревки, палки, даже флаги. Они яростно отталкивали друг друга, толпясь у калитки.

– Если хотите, отдайте мне кнопку! – твердо сказала им Рина. – Я подарю мельницу первому, кто найдет мне вот такую деталь!

Она вынула из кармана аналог, но это было даже лишним: большинство вещей уже разбежалось по сторонам в поисках кнопки, а часть тут же осыпалась, видимо, чтобы сразу вселиться в нужный предмет.

Рине было нехорошо на душе. Мама всегда говорила: «Нельзя обижать убогих». И Альберту не раз влетало, когда он пытался передразнивать больных людей или смеялся над ними. Поэтому Рина очень надеялась, что ее задумка хоть немного смягчит их досаду и злость. Она попросила Проводников подыгрываать безумцам до тех пор, пока они не сломают куб, и заодно отпугнуть и отвлечь Собирашек. В том, что куб сломается, она даже не сомневалась – жители пансионата наверняка начнут отбирать его друг у друга.

Прошла пара минут, но кнопки все не было. Рина нервно оглядывалась на город. Пылевые столбы стали куда ближе. Собирашки, увидев торнадо, неслись сюда с западной окраины Крестоля. Рина нащупала зеркало в кармане и шумно выдохнула, а когда обернулась к калитке, увидела знакомый цилиндрик.

– Отлично! Теперь я отдам вам мельницу. Но в этот раз вы меня не проведете! У этой мельницы есть секрет, который не даст вам ее включить по-настоящему. Я вам его не расскажу, пока не получу кнопку, ясно? И обращайтесь с мельницей аккуратно! Если вы ее сломаете, она перестанет работать!

С этими словами Рина подбежала к воротам и просунула деревянную подставку под ними.

«Ну все, была не была».

И тут со стороны улицы послышался грохот Собирашек. Обернувшись, Рина увидела в пылевых клубах их бурые, облепленные грязью тела.

– Слишком рано! – выдохнула она и вскрикнула от неожиданности: прямо ей в затылок ударилась кнопка. Привет, недавно зажившая шишка! Рина сначала не поверила своим глазам, потом схватила цилиндрик и крикнула обитателям пансионата:

– Поднимите и опустите первый рычажок два раза! Тогда ветер включится!

Как его выключить, она не сказала нарочно: Проводникам нужно было время и на создание торнадо, и на борьбу с Собирашками, которых от Рины отделяла всего пара сотен метров.

– Остановите кудесников! – крикнула она зарождающемуся смерчу, а потом, напуганная и взбудораженная, с гудящей от удара головой и бешено колотящимся сердцем побежала к мопеду.

Глава 11

Шутка столетия

В своем гениальном плане Рина не предусмотрела две вещи: скорость Собирашек и синхронность Проводников. Она была уверена, что ветрам ничего не будет стоить задержать кудесников и заодно развлечь обитателей пансиона. Но ветры, как оказалось, могли двигаться одновременно только по общей команде и сохраняли форму смерча лишь в одном положении.

Когда на пути Собирашек появился торнадо, они просто разбежались в разные стороны, обошли его с боков и продолжили преследовать Рину.

Увидев это, Проводники разъединились, и теперь каждый пытался остановить свою Собирашку. Но то ли магия кудесников, то ли их сила с легкостью прорывала воздушные щиты, и Собирашки нагоняли Рину. Даже на самой высокой скорости – чтоб его, это ограничение! – от них не получалось оторваться.

Ветра наносили удары со всех сторон, поднимая облака пыли. Собирашки покрылись ею до такой степени, что были словно бесформенные змеиные клубки. Рина не могла даже сказать, из чего именно они состоят.

«Не паникуй, – думала она, – Надо просто спрятаться от них на время».

Но прятаться было негде. Кругом, насколько хватало взгляда, простиралась голая степь с короткой травой. Ни кустов, ни ущелий, ни оврагов, в которых можно было укрыться. Даже лесопосадки закончились. В кармане лежало зеркало, но сейчас оно было бесполезно.

Стрелки часов нервно выписывали вопросы. Рина делала вид, что у нее все под контролем, но Собирашки и не думали отставать. По пути они дрались друг с другом, не пуская соперников вперед, и это немного сдерживало грохочущую толпу. Но надолго ли?

«Думай! Думай! Надо найти выход!»

Прежде, чем на ум пришла хоть сколько-нибудь годная мысль, вдалеке появился дорожный знак – грубо сбитые между собой в подобие мельничного крыла стальные пластины на столбе.

– Это указатель, про который говорил Олав! Значит, вход в ущелье уже близко!

Дорога подошла к скалам почти вплотную, и Рина увидела темный зев пещеры за грядой валунов. Он выглядел так, будто часть скалы в этом месте взорвали, и камни остались лежать неподалеку. Между ними проросли чахлые можжевельники и березы, а еще рядом валялись обломки стальных конструкций и бетонные блоки.

Вести толпу Собирашек к Ветродую было плохой идеей, так что Рина все еще высматривала в округе места, где можно было спрятаться.

– Впереди хвойный лес! – обрадовалась она.

Но тут мопед, как нарочно, заглох – ученые, и правда, рассчитали бензин впритык.

До сосняка добираться было слишком далеко, и Рина сомневалась, что Собирашки ее не догонят. Пришлось слезть и, на ходу надев сумку, бежать к проходу в скале со всех ног.

«Главное, оказаться в темноте. Сначала