***

Была полночь, когда гоблины племени Затопленных Вод наконец остановились. Вождь племени Красного Клыка наблюдал, как они расположились в небольшой долине, но не для того, чтобы поспать. В течение дня он обходил их с флангов, убивая гоблинов, но их маленькая Вождь не реагировала как обычно. Она спешила вперёд, пока не достигла этого места.

Он понимал почему. Долина была естественной ловушкой местности. Его всадникам будет труднее уйти, если их окружат… но, разумеется, была и вторая причина.

Вождь разочарованно покачал головой. Он покажет маленькой гоблинше истинную природу гоблинов здесь и сейчас. А пока он ждал, пятьдесят его всадников стояли вокруг него и ждали, пока волки обнюхивали и топтали лапами снег. Они, несомненно, тоже это чувствовали.

Гоблины в долине начали расходиться, образуя большой круг, воины со щитами и мечами были обращены наружу, а лучники, женщины и дети, вооружённые несколькими пращами и арбалетами, ждали в центре.

Это был жалкий строй, который не соответствовал рассказам о хитрости маленького Вождя. Но это было всё, что она могла ему противопоставить.

Прошлой ночью её племя потеряло больше половины своей численности, и все её хобы тоже ушли. И судя по всему, они забрали большую часть луков, пращей и новых арбалетов. У племени осталось только обычное оружие. У неё даже пик не хватало, чтобы создать нормальную защиту. Не то что бы это хоть как-то замедлило бы его всадников…

Вождь Красного Клыка покачал головой. Пора положить этому конец. Он поднял руку, и его всадники напряглись. Но тут гоблины внизу зашумели.

Всё начала маленькая Вождь. Она уставилась на него и принялась стучать мечом по баклеру. Она закричала… слабый голос в пустоте бескрайних равнин. Но затем другие гоблины подхватили тот же призыв.

Они начали кричать и топать ногами по земле, бряцая оружием о металл. Они кричали на волчьих всадников, пока Вождь Красного Клыка смотрел на Рагс. Она встретила его взгляд.

Что ж. Возможно, в ней есть что-то гоблинское. Но это её не спасёт. Вождь Красного Клыка обнажил меч и высоко поднял его. Сегодня всё закончится. Этим они сломят её волю.

Вождь вдохнул холодный ночной воздух и зарычал на своих воинов, а их скакуны завыли вместе с ним.

Вперёд!

Воины Красного Клыка закричали и последовали за своим Вождём, когда он поскакал вниз по склону. Вождь Красного Клыка с криком мчался вниз на своем огромном волке, не сводя глаз с маленького Вождя. Он не мог не чувствовать некоторое разочарование.

Он действительно ожидал от неё большего.

***

Рагс смотрела, как Вождь Красного Клыка бросился в атаку, и затаила дыхание. Вот и всё. Это всё, что у неё осталось. Её истощенное племя стояло у неё за спиной, верное до конца. Их всё ещё было достаточно, чтобы победить. Если только они смогут остановить всадников хоть на секунду. Если...

Вождь Красного Клыка рычал, спускаясь со склона, и Рагс почувствовала холод, пробирающий до костей сильнее, чем морозный воздух. Он приближается. Её меч скользил в ладони от пота, а сердце билось слишком быстро.

Но Вождь надвигался на неё по прямой. Рагс смотрела, как его волк мчится по снегу, поднимая за собой облако. Он не заметил.

Она затаила дыхание. Ещё один шаг...

Вождь Красного Клыка пнул своего волка, и огромный зверь повернулся и прыгнул влево, избегая скрытой ямы, полной пауков-щитовиков. Он легко, почти с презрением обогнул яму, подтолкнув своего волка вправо, чтобы избежать второй, а затем обошёл третью.

Рагс потрясённо смотрела на вражеского Вождя, когда он пронёсся между ямами пауков-щитовиков, даже не потревожив снег, покрывавший каждую ловушку. В её глазах читалось отчаяние, и когда он остановился перед шеренгой гоблинов, то покачал головой. Он почти с сожалением поднял меч, и его всадники завыли, устремляясь к её передовой.

Умри, мелкая.

Рагс позволила выражению шока задержаться на её лице ещё на две секунды, а затем усмехнулась. Вождь Красного Клыка моргнул. Она вскинула руку, сжав её в кулак...

И земля сдвинулась.

Позади волчьих всадников провалились заснеженные паучьи ямы. Всадники в замешательстве повернулись и увидели гоблинов. Вражеский Вождь повернулся, и его глаза расширились, когда он понял истинную природу ловушки.

Ямы пауков-щитовиков. Их легко обнаружить даже без [Чувства Опасности]. Любой гоблин знает, как их находить. Но для нормального племени пауки-щитовики не представляют особой угрозы. Чтобы уничтожить гнездо, достаточно собрать группу гоблинов с длинным оружием. Ну, и несколько хобов, конечно.

Все они были там: все хобы Рагс и половина её племени. Они стояли в ямах, вооружённые луками, пращами и арбалетами. Они стреляли в спины и бока волчьих всадников, вылезая из ям, зажимая волков в клещи.

Рагс выкрикнула команду, и её воины тоже бросились в атаку. Её лучники открыли огонь, и всадники Красного Клыка оказались окружены со всех сторон.

Вождь Красного Клыка сузил глаза, глядя на паучьи ямы. Он сразу же понял, в чём проблема. В этих укрытиях лучники Рагс могли продолжать обстрел без всякого страха.

Если, конечно, его всадники не прыгнут к ним.

Вождь указал пальцем и крикнул. Один из волчьих всадников прыгнул на своем волке в яму и закричал. Его Карнский волк тоже взвыл; они оба напоролись на толстые деревянные колья, установленные вокруг гоблинских лучников.

Рагс усмехнулась, и впервые увидела, что Вождь Красного Клыка колеблется. Но потом он повернулся и посмотрел на неё, и она не увидела в его глазах ни проблеска страха. Её улыбка померкла. Нет. Он же не собирается...

Любой другой Вождь сдался бы или попытался бежать. Но Вождь Красного Клыка лишь сузил глаза, а затем поднял меч. Он указал и выкрикнул одно слово.

Вперёд!

Его воины не колебались. Пятьдесят гоблинов верхом на Карнский волках врезались в ряды сотен и начали прорубать себе путь. Они не останавливались.

Воин Красного Клыка кричал, размахивая мечом, бросаясь на гоблинов верхом на своём волке. Он наносил дикие удары, не обращая внимания на бесчисленные руки, которые пытались стянуть его вниз.

Хоб вонзил топор в голову Карнского волка. Воин Красного Клыка упал, но через мгновение поднялся на ноги, взмахивая мечом, хотя бесчисленные удары пронзали его тело. В последние мгновения он бросился вперед и вырвал зубами горло своего врага.

Гоблины отступили назад, когда Вождь взмахнул мечом, одним движением рассекая множество тел. Он наносил удар даже не глядя; кровь летела ему вслед, когда он бросился прямо на Рагс.

Она держала чёрный арбалет наготове. Времени хватит только на один