это сделать. Рагс колебалась, пока Вождь ждал её ответа. Она может это сделать. Возможно, он позволит ей сохранить племя, и они смогут вернуться в Лискор. Она сможет платить дань и будет в безопасности.

Это будет лучший выбор. Но Рагс посмотрела на Вождя и шестьдесят его всадников. Они находились в центре её племени, а её засадный отряд пробирался с тыла. Могут ли они?..

Покориться. Это было бы самое разумное решение. Безопасный поступок. Но Рагс подняла голову и вспомнила дрейка, который смотрел на неё с ненавистью в глазах. Перед глазами всплыли отрубленные головы, и в мгновение ока она узнала свой ответ.

Помедлив, Рагс покачала головой. Глаза Вождя сузились.

Тогда умри.

Рагс даже не разглядела, как он взмахнул мечом. Она увидела только, как хоб, Вождь Золотого Камня, двинулся, оказавшись прямо перед ней, приняв на себя удар, предназначавшийся Рагс.

Удар пробил щит хоба и прорезал его доспехи. Рагс смотрела, как вождь Золотого Камня падает, истекая кровью. Вождь Красного Клыка покачал головой, а затем поднял меч. И его воины атаковали.

Рагс выкрикивала приказы, когда волчьи всадники внезапно бросились на её гоблинов. Её лучники выстрелили, а воины бросились к всадникам, но слишком медленно. Волки с рычанием бросились вперёд, в ряды гоблинов, а гоблины-всадники наносили удары копьями и рубили всё на своём пути, превращая передние ряды в кровавые ленты.

Вождь Красного Клыка указал на Рагс, и его волк прыгнул вперёд. Рагс попятилась, пока всё больше хобов и гоблинов бросились её защищать. Один гоблин поднял арбалет…

И вражеский Вождь срубил ему голову. Это был плавный взмах, который даже не замедлился, когда рассекал череп гоблина. Вождь ухмылялся с боевой яростью в глазах, рубив налево, направо, налево, направо. Каждый раз, когда он делал взмах, умирал один гоблин.

Вождь получил стрелу из лука в плечо и даже не моргнул. Наконечник стрелы расщепился, ударившись о его кожу, и Рагс поняла, что этим он обязан какому-то навыку. Он отклонился и нанёс удар в спину хобу, который подкрадывался к нему. Карнский волк Вождя схватил ближайшего маленького гоблина и мгновенно разгрыз сопротивляющегося воина.

Вокруг Рагс её гоблины кричали и пытались отбиться от волчьих всадников, которые прорывались сквозь их ряды. Глиняные пули и стрелы разбивались или отскакивали от доспехов гоблинских воинов и шкур Карнских волков. Каждый воин Красного Клыка сражался со свирепостью и скоростью хоба, и их волки были столь же ужасающи в бою; гоблинам с трудом удавалось даже подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, не попав под машущие лапы и клацающие зубы.

Рагс попятилась, озираясь по сторонам. Где её засадная группа? Наверное, всё ещё занимает позицию. Нападение было настолько внезапным, что всех застали врасплох, и теперь Вождь Красного Клыка пробивал себе дорогу к ней.

Его Карнский волк завыл и прорвался сквозь ряды гоблинов, растаптывая их лапами. Вождь спрыгнул с его спины и увернулся от болта, который летел ему в грудь. Он усмехнулся, повернулся, разрубил двух гоблинов пополам, а затем бросился на Рагс.

Она бросила чёрный арбалет и вовремя выхватила меч. Рагс вскинула оружие и упёрлась рукой в плоскую сторону клинка, когда вражеский Вождь занёс свой. Он опустил его, и Рагс увидела белизну и почувствовала, словно небо обрушилось на её голову. Но хотя её меч вздрогнул и прогнулся, он чудом выдержал удар.

Вождь усмехнулся, и Рагс едва успела повернуть свой клинок, чтобы блокировать следующий удар. Он… специально скрестил с ней клинки. Рагс чувствовала непоколебимую силу за своим оружием; если бы он захотел, то мог бы одним ударом рассечь её бронзовый меч и пронзить Рагс насквозь.

Ты не настоящий гоблин.

Рагс почувствовала шок, когда её ноги погрузились в снег. Вождь смотрел на неё сверху вниз, выглядя почти разочарованным. Он пристально смотрел ей в глаза, красные глаза изучали её лицо.

Ты слишком мала, чтобы вести за собой. Слишком слаба. Я докажу это.

Он повернулся, и его волк умчался в темноту. Он заревел, и внезапно его всадники понеслись прочь, отступая от воинов племени Затопленных Вод. Рагс нащупала свой лук и подняла руку, чтобы произнести заклинание, но слишком поздно.

Всадники Красного Клыка уже мчались прочь, когда гоблины Рагс схватились за луки и попытались выстрелить им вслед. Рагс огляделась вокруг, но не увидела ни павших волков, ни мёртвых гоблинов из чужого племени. Мертвецы были только из числа её гоблинов.

Шестьдесят против почти тысячи, и всё же они ушли без единой царапины. Рагс была в шоке. Она смотрела вокруг, на мёртвых и умирающих, на свои руки. Свои маленькие руки. Они всё ещё дрожали после короткой схватки с Вождём Красного Клыка.

В этот момент гоблинский разведчик, крича, промчался сквозь её племя. Рагс повернулась и успела поймать его, прежде чем тот свалился от паники, и тот затараторил своё послание. Рагс почувствовала, как от потрясения у неё голова пошла кругом.

Более тысячи гоблинов, возможно, многие тысячи, – разведчик не смог назвать точного числа – приближаются к ним. Главное войско племени Красного Клыка.

Им нужно бежать. Рагс огляделась и начал выкрикивать приказы. Гоблины бросали мёртвых и хватали раненых, но пока они это делали, воздух пронзили новые крики, полные боли.

Рагс схватилась за меч, но звуки доносились издалека. Она посмотрела за холм и поняла, что происходит.

Вождь Красного Клыка убивал гоблинов, которых она послала окружить его. Вдалеке она увидела, как её прячущиеся воины срывались с места и бежали прочь, а их атаковали его волчьи всадники. Вождь был быстрее всех, и видно было, как он замахнулся мечом на предводителя засады. Гоблин упал, а Вождь поскакал дальше, размахивая мечом. Раз, два. Гоблины истекали кровью и умирали.

Рагс закричала, и её гоблины устремились за всадниками, но опять слишком медленно. Всадники Красного Клыка оторвались от преследователей, перемахнули через холм и скрылись из виду.

На этот раз Рагс не стала медлить. Она приказала своим гоблинам захватить с собой всё, что можно, и повела основную часть своего племени прочь от места, где находилось племя Красного Клыка. Но она чувствовала, что вражеский Вождь всё ещё находится поблизости. Он обещал показать ей, насколько она слаба? Что он имел в виду?

Вскоре она узнала это. В тот день Вождь Красного Клыка ещё восемь раз атаковал её племя, пока она наконец не поняла, что происходит. На следующий день всё повторилось, и на следующий. Он заставлял её племя обороняться, заставлял их отступать, пока дни не стали похожи один