Шрифт:
Закладка:
Рагс вгрызлась в еду и поняла, что дошла до кости, начала разгрызать её, чтобы высосать костный мозг, когда поняла, что все её гоблины замолчали. Медленно проследив за их повёрнутыми головами, она увидела волков.
В юности Рагс слышала истории о них, но ещё никогда не видела Карнских волков вживую. Эти огромные волки были в три раза больше обычных и были способны одним ударом свалить лошадь. Они являлись смертельными врагами гоблинов.
Но было одно племя, которое приручило этих свирепых животных, как племя Сломанного Копья приручило пауков-щитовиков. Это гоблинское племя научилось выращивать огромных волков и даже ездить на них верхом. С ними и во главе со своим свирепым Вождём они завоевали сотни миль территории к северу от Лискора.
И вот они, огромные, как жизнь, наблюдали за племенем Затопленных Вод. Они появились без предупреждения от её разведчиков, без единого шёпота.
Племя Красного Клыка.
Шестьдесят гоблинов, сидя на спинах ржаво-красных гигантских Карнских волков, смотрели вниз на племя Рагс. Во главе группы всадников на массивном волке восседал хобгоблин, держа в руке красный меч.
Это не всё их племя. Это была первая мысль, которая пришла в голову Рагс после того, как её сердце снова начало биться. Это… всего лишь разведгруппа. Во главе с их Вождём. Но они были лишь каплей в море по сравнению с силами Рагс.
Но слова не могут так легко обмануть сердце, а у Рагс оно всеми силами пыталось сбежать в пятки. Она смотрела на лидера племени Красного Клыка и видела в нём только силу.
Он был высоким гоблином, но не особенно крупным для хоба. Он был бы ростом с обычного человека, но не это делало его таким страшным. Это было его присутствие. Вождь племени Красного Клыка практически вибрировал от своей страсти к сражениям и уверенности в собственных силах. Он носил боевые шрамы по всему телу, а его взгляд был маяком, красным маяком, который освещал гоблинов под ним.
Все они сжимались, не в силах встретить его взгляд. Вождь смотрел вниз, выискивая кого-то среди гоблинов.
Рагс.
Он не нашел её, разумеется. Даже закованная в броню, Рагс не была хобом, чтобы возвышаться над остальными. Вражеский Вождь дёрнул плечами и поднял меч в воздух. Рагс напряглась, но Вождь не приказал атаковать. Вместо этого он заговорил.
Племя Затопленных Вод! Отправьте своего Вождя на бой! Я вызываю её!
Его слова гремели с холма, отдаваясь эхом в бескрайней пустоши. Рагс уставилась на него, внезапно охваченная страхом. Это был традиционный вызов, который она слышала много раз, пока росла. Но он никогда не был адресован ей.
В своём племени Рагс правила благодаря своему превосходному интеллекту. И у неё был её чёрный арбалет. Любой вызов был бы решён в две секунды, и она всегда побеждала вражеских Вождей вместе со своим племенем, что было справедливо.
Но этот вызов? Нет. Рагс смотрела на Вождя Красного Клыка и представляла, как пытается сразиться с ним. Она не сможет. Он разорвёт её на части одним ударом.
Но она должна что-то сказать. Её гоблины смотрят на неё, и Рагс не может отступить. Она шагнула вперёд, отбросила кость в снег и уставилась на Вождя Красного Клыка.
Он увидел её и нахмурился. Разочарован? Она была настолько далека от него во всём, насколько это возможно. Рагс ещё молода; она не хоб, и она не собирается принимать его вызов.
Это было ясно видно по тому, как Рагс стояла, сложив руки, глядя на вражеского Вождя. Она не убежала, что было бы признаком недостойного лидера, но она отказалась принять его вызов. Единственным вариантом действий был бой, и Рагс напряглась, ожидая, что Вождь Красного Клыка именно так и поступит.
Неужели всё его племя поблизости? Если да, то единственным выходом для Рагс будет отступление. Но если здесь только эта группа всадников... смогут ли они уничтожить племя Красного Клыка здесь и сейчас?
Разумеется, нет. Но у Рагс был чёрный арбалет, а её гоблины превосходили его гоблинов по численности. Может быть...
Вождь зашевелился. Он легонько пнул волка, на котором ехал, в бока, и тот начал спускаться по склону. Гоблины Рагс задрожали, но она удержала их. Она поймала взгляд одного из своих воинов-хобов и медленно начертила на ладони круг. Он кивнул и незаметно удалился вглубь строя, хватая других.
Её воины рассредоточатся, заманивая всадников Красного Клыка в ловушку. Они смогут захватить и это племя, Рагс была уверена. Но она всё ещё вибрировала от нервов, и когда Вождь Красного Клыка приблизился на своём волке...
Давление.
Рагс не спускала глаз с Вождя, пока тот двигался вместе со своими воинами Красного Клыка. Он был единственным хобом среди них, но от каждого гоблина-всадника исходила та же аура силы. Все они были одеты в кольчугу и толстую кожу. А их оружие...
Они могли быть так же сильны, как хобы, каждый из них. Рагс это чувствовала. Насколько высок их уровень? И Карнские волки были столь же смертоносны, как их всадники. Огромные звери, не дрогнув, проникли в центр племени Рагс, и воины Красного Клыка выглядели такими же беззаботными.
Они продвигались вниз по склону, не обращая внимания на бесчисленные луки, нацеленные на них. Вождь племени Красного Клыка сидел на своем Карнском волке, впившись взглядом в приближающуюся Рагс.
Разница в их росте была просто ошеломляющей. Рагс казалось, что она смотрит на гиганта. Вблизи Вождь излучал даже большую опасность. У Рагс не было [Чувства Опасности], но она была уверена, что если бы оно у неё было, то сейчас оно бы просто кричало.
Вождь посмотрел на Рагс и заговорил, его голос был низким и грохочущим.
Покорись моему племени. Или умри.
Он говорил на гоблинском языке, настолько лаконичном и гортанном, что многие гоблины предпочитали просто ворчать и показывать пальцем, если проблема была достаточно простой. Рагс уставилась на него и почувствовала, что её разум помутился.
Покориться? Его племени? Это было лучше, чем умереть… именно так она получила контроль над другими племенами. И это будет разумный поступок. Племя Красного Клыка… о них ходят легенды. Рагс знала, что её племя им не ровня. Даже если здесь лишь малая часть их сил, подчиниться будет разумным поступком.
Она должна
