Шрифт:
Закладка:
Вождь думал, что даже если гоблины племени Затопленных Вод нападут на них по дороге, то будут неприятно удивлены. Насколько многочисленно это новое племя? Они должны были потерять много гоблинов в сражениях с тремя племенами, а у него под командованием есть три хоба и множество воинов со снаряжением, отнятым у авантюристов Бронзового ранга. Им не о чем беспокоиться. Они…
Пронзительный звук рога разнёсся по хрустящему утреннему воздуху, и Вождь вскинул голову. Он дико заозирался по сторонам, а потом увидел гоблинов.
Небольшая группа появилась из леса в нескольких милях от племени Золотого Камня. Вождь немедленно приказал остановиться, а его воины подняли оружие. Он начал считать.
Сорок? Нет. Максимум пятьдесят гоблинов, и ни одного хоба в поле зрения. Зрелище позволяло расслабиться. Может, это и не полное племя Затопленных Вод, но если это всё, на что они способны...
Один из его разведчиков-гоблинов завизжал, и Вождь резко повернул голову. Он увидел ещё одну группу такого же размера, появившуюся слева. Значит, сотня. Не проблема...
Раздался ещё один сигнал рога, и сердце Вождя пропустило удар. Он посмотрел направо, уже зная, что там увидит.
Ещё пятьдесят гоблинов. Сто пятьдесят, а если то же самое будет и сзади, то двести. Значит, бой будет равным. Племя Золотого Камня, может, и окружено, но они всё ещё могут собраться и провести прорыв в любом направлении, если понадобится. Они могут...
Движение. Снова спереди. Вождь увидел, как пятьдесят гоблинов рассредоточились так, что образовали тонкую стену, разбежавшись в стороны. Он чуть не рассмеялся. Чего они смогут добиться с таким построением? Между гоблинами было почти пять футов расстояния; прорваться будет легко.
В этот момент из снега поднялись остальные силы.
Они сидели или лежали на земле и на таком расстоянии были невидимы. Но теперь стала понятна настоящая численность племени Затопленных Вод. Пятьдесят превратились в сотню, а потом гоблины впереди племени Золотого Камня расступились, и Вождь увидел ядро вражеской армии.
Новая группа гоблинов бежала к племени Золотого Камня, заняв позицию на небольшой возвышенности впереди них. Все они были гоблинскими воинами, и их было две сотни.
Отчаяние. Но у Вождя не было времени искать путь для бегства. Он услышал третий рог, протяжный и скулящий, а затем гоблины что-то подняли. Вождь прищурился. Разглядеть было трудно, но это было похоже на... луки?
Внезапно воздух наполнился стрелами и камнями. Гоблины вокруг Вождя закричали, когда смертоносный град начал сыпаться на них со всех сторон. Вождь поднял щит над головой; старое железо зазвенело, когда в него попало несколько снарядов. Позади него в последний раз прозвучал призыв рога, самый громкий из всех.
Вождь повернулся и увидел вражеского Вождя. Она сидела на небольшом холме позади его племени, окружённая воинами. И хобами.
Его сердце замерло, когда он увидел хобов. Их было восемь, и все они смотрели прямо на него. Они стояли за спиной маленькой гоблинши, державшей в руке сверкающий меч. Она закричала, и один из её хобов вскинул оружие. Вождь увидел, как нечто чёрное устремилось к его лицу, а затем...
Ничего.
***
Рагс увидела, как болт из чёрного арбалета попал Вождю Золотого Камня в грудь, и скривилась. Она приказала своим арбалетчикам-хобам стрелять, а также велела им по возможности не убивать вражеского Вождя. Что ж, одно из двух тоже вполне достаточно.
Она смотрела, как падает Вождь, и гадала, выжил ли он после выстрела. Если его племя сдастся достаточно быстро, они смогут доставить ему зелье. У неё на поясе и в руках её племени было достаточно зелий лечения, а хобы выносливы. Он может выжить.
В любом случае, остальные три хоба ей нужны целыми, поэтому она выкрикнула приказ, и её хобы тут же опустили оружие, а гоблины, державшие метательные арбалеты, открыли огонь. У них было практически неограниченное количество твёрдых глиняных дробинок и камней, и это был лучший способ измотать врага без особых затрат для обеих сторон.
Рагс стояла на своём холме и наблюдала, как племя Золотого Камня в замешательстве разбегается: гоблины кричат, понимая, что их Вождь пал, а на них нападают со всех сторон. Она надеялась, что никто не перехватит лидерство; ей хотелось поскорее покончить с этим.
И действительно, первый смертоносный залп, за которым последовал дождь дробинок, быстро сломил дух племени. В считанные минуты их воины побросали оружие и трусливо упали на землю. Даже хобы бросили оружие и сгрудились вокруг своего Вождя, защищая его от болезненного шквала. Они умели считать. Восемь хобов, которые были у Рагс, сами по себе были более чем достаточным сдерживающим фактором.
Рагс позволила своим гоблинам стрелять ещё минуту, прежде чем снова дунуть в рог. На это ушло всё её дыхание, но эффект был мгновенным и приятным. Её воины прекратили огонь и двинулись вместе с ней, пока она приближалась к сдавшемуся племени.
Дальше всё прошло быстро; побеждённые гоблины знали, что делать, а Рагс теперь была опытной. Она быстро нашла Вождя и вылила зелье лечения на рану на его груди, а её хоб помог вытащить болт.
Закончив с этим, Рагс огляделась. Гоблины племени Золотого Камня толпились вокруг, ухаживая за ранеными и глядя на её хобов не столько с опаской, сколько с завистью. Она повысила голос, и гоблины тут же бросились исполнять её приказ.
Сначала Рагс организовала своих новых гоблинов, разделив их. Детей и беременных самок она поместила в тыл, а всех гоблинов, умеющих стрелять из лука и владеть оружием, добавила в свои боевые ряды. Тех, кто обладал полезными навыками, она помещала в специальные группы; лучшими воинами она комплектовала свой личный авангард, а остальных определяла в самую большую, неквалифицированную группу гоблинов, которую использовала для любых иных задач.
Затем она велела гоблинам собрать своё оружие, захватить припасы и добавить их к своим. Гоблины повиновались, когда их бывший Вождь сел и эксперимента ради ткнул пальцем в свою грудь. Рагс проигнорировала его и мысленно подсчитала свои новые приобретения.
Почти две сотни гоблинов и четыре хоба? Это был отличный результат, не в последнюю очередь потому, что это было, вероятно, последнее племя, на которое Рагс могла спокойно напасть. Племя Красного Клыка созвало все остальные племена, возможно, чтобы поглотить их или как минимум
