Отступление, бегство.

На юг.

На юг, к Лискору.

***

На них вели охоту. Это было всё, что знала Рагс. Она сидела у небольшого костра, склонив голову, слишком измученная, чтобы думать о чём-то другом. Гоблины лежали вокруг неё, некоторые потеряли сознание, свалившись друг на друга.

Было ещё светло, но это не имело значения. Её племя было слишком измучено, чтобы продолжать путь, поэтому Рагс объявила привал. Тем не менее, она выставила половину своих воинов в качестве дозора на случай, если Вождь Красного Клыка вернётся, что он и сделает.

Он всегда возвращался.

Рагс огляделась. Её племя. Оно всё ещё было в основном целым. В основном. Но за несколько дней они потеряли больше сотни гоблинов, и ещё половина из них была ранена. И не потому, что племя Красного Клыка нагнало их, нет. Это всё была работа всего лишь шестидесяти всадников и Вождя Красного Клыка.

Они всё продолжали атаки. Рагс закрыла глаза и вспомнила.

Вспышки.

Всадники Красного Клыка выскочили из леса впереди племени Рагс. Её гоблины закричали и разбежались, но она заставила их восстановить формацию. Она ожидала нападения. Рагс приказала гоблинам выстроиться в линию и лучникам – приготовиться к стрельбе. Когда всадники помчались на неё, она вытащила кое-что из своего пояса.

Красный драгоценный камень. Камень [Ужаса]. На гоблинов он действовал слабо, но на волков? Рагс подняла его и активировала магию.

Ужас, чистейший ужас, охватил Карнских волков и заставил их остановиться на месте. Их растерянные всадники тянули и дёргали их, пытаясь заставить волков идти дальше, но те отказывались, пытаясь отступить.

Вождь Красного Клыка уставился на драгоценный камень в руке Рагс и сузил глаза. Когда первые стрелы и глиняные пули начали обстреливать его воинов, он поднял меч в воздух и...

Взревел.

Звук был оглушительным и звериным. Он заставил гоблинов Рагс замешкаться, а испуганных волков застыть на месте. Вождь указал в сторону Рагс, а когда её сердце снова замерло в груди, заорал.

В атаку!

Волки прыгнули вперёд, забыв о страхе. Рагс выкрикнул приказ, и воины-гоблины ринулись на перехват, чтобы прикрыть своих незащищённых лучников, но слишком медленно, слишком поздно. Первые ряды были полностью смяты, когда всадники Красного Клыка с криками врезались в них, резали, рубили...

Боль и поражение. Снова и...

На этот раз Рагс расположилась на возвышенности, но Вождь Красного Клыка даже не колебался. Он пронёсся по ущелью так быстро, что лучники едва успели взять его в прицел. Но это было нормально. Рагс ждала. Крутой склон был проходим лишь в нескольких местах. И в каждом...

Замаскированные рулоны коры были спрятаны под камнями, но взрывы превратят их в смертоносную шрапнель. Она держала руку наготове, мысленно произнося заклинание [Светлячка], и ждала. Вождь Красного Клыка бежал дальше, глядя прямо на неё. Хобы по бокам от неё прятали свои стрелы, обмакнутые в масло, готовые к выстрелу. Почти, почти...

В последний момент Вождь уставился на землю и резко остановил своего волка. Рагс в недоумении уставилась на идеально скрытую ловушку, где была спрятана кора, а затем покачал головой. Он закричал, и его волчьи всадники повернулись вместе с ним и помчались прочь. Рагс смотрела им в спины, разъярённая, растерянная, пока не услышала крики сзади и не поняла, что он разделил свой отряд на две части…

И теперь, сегодня, она пыталась выстоять и загнать его в угол. Но он заметил каждую из её засад, разорвал их и отступил, прежде чем она смогла приблизиться.

В этом-то всё и дело. Вождь Красного Клыка мог быть воинственным, но он не был глуп. Он не пытался сражаться в лоб. Если бы она смогла загнать его в угол и заставить сражаться, это бы уравняло шансы. Его пятьдесят волчьих всадников, может, и сильны, но даже с Карнскими волками численный перевес в восемь к одному был на её стороне.

Но они не давали ей возможности этого сделать. Вместо этого они проводили сокрушительные и стремительные атаки на племя Рагс, опережая её лучников и убивая десятки гоблинов, прежде чем развернуться и убежать.

Они были слишком хорошо вооружены, слишком сильны по отдельности, и они никогда не сражались с лучшими воинами Рагс. Вместо этого они нацеливались на слабые места – лучников, незащищённые фланги. А Рагс не могла послать своих хобов на перехват из-за Вождя.

Как только её хобы выйдут из-под защиты остальных, за ними придёт Вождь Красного Клыка. Он был неудержим. Стрелы не замедляли ни его, ни его скакуна, и он уже убил двух хобов в одиночку. Он был чудовищем, а его небольшая группа воинов превратилась в неостановимую силу, которая днём и ночью проливала кровь гоблинов Рагс.

Если бы её племени удалось остановиться, они могли бы найти пещеру, в которой можно было бы окопаться, или какое-нибудь укрепление, на которое всадники не осмелились бы напасть. Но и это был не вариант, потому что основные силы Красного Клыка следовали за ними по пятам, готовые уничтожить племя Рагс, стоит им позволить себя нагнать.

Основная часть племени Красного Клыка и все меньшие племена под их командованием продвигались медленно, поддерживая своих волчьих всадников и заставляя Рагс продолжать движение или рисковать быть пойманной. Они перекрыли все пути отхода, заставляя Рагс и её племя возвращаться к Лискору.

Это была самая изящная и страшная ловушка, которую Рагс когда-либо видела. Она ничего не могла сделать против этих всадников: её арбалет был единственным оружием, способным поразить вражеских воинов на расстоянии, а те могли обогнать её лучников и перебить почти всех её гоблинов.

Но даже так у Рагс оставалась надежда. Сотня убитых – это ужасно, но это была лишь десятая часть её боевой силы. Её воинам удалось убить в ответ нескольких волчьих всадников и волков. Но не это было самым страшным последствием этих ежедневных набегов, нет. Они влияли на моральный дух её племени и, что ещё хуже, на доверие к ней.

Маленький гоблин! Сразись со мной!

Вождь Красного Клыка с каждым новым днём всё громче и громче кричал этот вызов, и его воины били в щиты, а волки завывали. И каждый раз Рагс поворачивалась и вела своих гоблинов назад, к дому.

Она не могла принять вызов. Это было бы самоубийством, и её гоблины это знали. Но всё же они видели, что их Вождь отступает, и также видели, что она не в состоянии защитить их или ранить врага, и они всё больше теряли веру.

Рагс пыталась изображать уверенность,