— Опять за своё? — он шагнул к Гедимину, недобро щурясь. — И опять не в своё дело? Все, кому нужно, эти инструкции просмотрели от и до! Что ты там найдёшь такого, чего я не нашёл⁈

— Тихо, тихо, — Маккензи, испуганно оглядываясь, втиснулся между шипящими сарматами. — Гварза, ну в самом деле! Это уже не смешно. Допустить Джеда к реактору, но прятать от него пару гигабайт видео, — редкая чушь!

Гедимин молчал и ждал, внимательно наблюдая за Гварзой. Десяток секунд назад он был уверен, что дойдёт до драки. «А потом говорят про субординацию,» — криво ухмыльнулся он. «Какая уж тут субординация…»

— Ладно, — буркнул Гварза, и Гедимин, глазам своим не веря, уставился на мигающий передатчик. Информации было много, устройство мигало секунд тридцать, прежде чем зажгло экран и показало новый, непривычно «тяжёлый» файл. Гедимин протянул к нему палец, но вовремя опомнился.

— Там действительно видео? — недоверчиво спросил он. — И реактор тоже? Белый и дырчатый?

Гварза презрительно фыркнул. Маккензи серьёзно покачал головой.

— Одно название, Джед. Снимать, конечно, пытались, но ЭМИА-лучи… сам понимаешь. Несколько мутнейших обрывков и звукозапись с расшифровкой текстом. И, право, я не знаю, зачем ты к ним так рвался. Айзек, небось, половину тебе уже изложил.

«Да, Айзек… сложить видео с дозиметрией,» — мелькнуло в голове. «Так видно будет, что они упустили, и к чему конкретный фрагмент. Будет над чем поработать…»

Маккензи зашевелился, оглядываясь на дверь.

— Основные вопросы вроде бы решены. Кен, вы с Джедом разберётесь дальше без меня? В конце концов, я ничего не решаю — это твоя станция! — он изобразил почтительный поклон, и Гедимин с трудом удержался от нервного смешка.

— Разберёмся, — ровным тоном пообещал Гварза. — Можешь ехать, Маккензи. Надеюсь, нескоро увидимся.

Кенен вышел из комнаты первым, коротким жестом подозвал свою охрану, и через пару секунд его в здании не было. Гедимин и Гварза остались в вестибюле. Двое охранников двинулись было к ремонтнику, но командир «Вайтрока» резко качнул головой, и они остановились. Гедимин нерешительно покосился на проходную. Пропуск всё ещё был зажат в его кулаке — если только его не размазало по бронированной перчатке до полной нечитаемости.

— Кто я теперь? — спросил он, повернувшись к угрюмому Гварзе. Тот при первом его движении скривил рот и смерил сармата мрачным взглядом.

— Оператор? Техник при реакторе? — Гедимин разжал кулак, посмотрел на измятый пропуск. — Кем я считаюсь? У меня будет тут своё помещение?

— Тут? — Кенен поморщился. — Обойдёшься тем, что нарыли Скегги с Ренгером. Официально ты — ликвидатор из их отряда.

Гедимин мигнул.

— Я по-прежнему там? С тем, что я на станции, не будет проблем?

— Тебя занимают чужие проблемы? — взгляд Гварзы был неприятно-колючим. — Есть понятие прикреплённого ликвидатора. Надзор, экстренная помощь. Сейчас тебя прикрепили к «Вайтроку».

Гедимин неуверенно усмехнулся.

— Я пойду на блочный щит? — он осторожно расправил пропуск, надеясь, что код не истёрся. Гварза недобро сощурился.

— Пропуск действителен с семнадцатого. С завтрашнего дня можешь ходить. Чем реже, тем лучше.

Гедимин ответил ему злорадной ухмылкой.

— У меня особое поручение, забыл? И я буду здесь так часто, как захочу.

Он несколько секунд смотрел Кенену в глаза, пока тот не отвёл взгляд.

…Когда Гедимин вошёл в штаб, там был только Вепуат. Он сидел на столе, грустно нахохлившись; как это у него получилось, Гедимин не понял, но издали казалось, что гладко пригнанные щитки скафандра топорщатся, как перья.

— Ты⁈ — Вепуат спрыгнул со стола, на лету разворачиваясь к сармату. — Живой, не в карцере? Я уж думал после смены тебя разыскивать!

— Где все? — спросил Гедимин, удивлённо оглядываясь в пустой комнате.

— В Фаркосте треснула цистерна с хлором, — невесело усмехнулся Вепуат, снова забираясь на стол. — Не знаю, зачем там Ренгер, но уехал даже он. Меня оставили дежурить.

«Хлор?» — Гедимин покосился на прикрытую дверь склада. «Ехать за ними или здесь подождать? Надо же было пропустить вызов…»

— Ты сиди, — махнул рукой Вепуат, увидев его замешательство. — Их там много, справятся. Так и Скегги сказал… Куда тебя таскали-то?

В его взгляде была тревога и плохо скрываемая тоска. Гедимин замялся.

— У меня будет работа на станции, — сказал он; ему было неловко. — Первое время — каждый день. Если не будет вызовов прямо с утра, буду уходить на станцию. Надо… сделать кое-какую работу.

Вепуат протяжно вздохнул.

— Опять Маккензи, да? Снова пропадёшь на полгода?

— Я буду здесь, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. «Чего он привязался? На разведку нас давно не посылают. Какая ему разница, с кем ездить на погрызенные баки?»

— Тут пойдёт вся обкатка, — подумал он вслух. — А туда — уже рабочий вариант…

Вепуат медленно сполз со стола и посмотрел на него снизу вверх.

— Пойдём запускать подземный дрон? Я вынул весь песок и досыпал ещё щебёнки. Только она бетонно-фриловая… сойдёт?

17 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Освещение в туннеле снова было запитано от аккумуляторов, встроенных в плазморез. Гедимин отключил и его — так мутные, полуразмытые голограммы были видны немного отчётливее. Он надеялся рассмотреть несимметричную, с выростами и ячейками, структуру за спиной бронированной фигуры с непонятным числом конечностей. Видно было очень плохо.

— Металл в моей руке. Какое имя у вас для него?

Куэннский инженер говорил короткими фразами; его голос было легко различить, — гулкий рокот, местами переходящий в рык и — внезапно — в шелестящее шипение. Речь переводчика звучала совсем иначе — высокая, звенящая, иногда на вдохе срывающаяся на писк. Гедимин не был уверен, но, возможно, это существо мелькнуло в паре кадров — очень невысокий рядом с громадным Куэнном, хрупкий на вид гуманоид с непривычно вытянутыми вперёд челюстями