— Две минуты, — вслух подумал он. — Говоришь, наверху всё штатно?.. Что-то у них не то. Надо посмотреть.

Он двинулся к герметичной двери, но остановился, наткнувшись на двоих ликвидаторов.

— Теск! Давай-ка назад, — негромко приказал Скегги, но в его голосе Гедимин расслышал плохо скрытое раздражение. — Никаких смотрений. Выход закрыт.

Гедимин неуверенно усмехнулся, глядя, как ликвидаторы вокруг его смыкают кольцо. «Чего они? Это же неопасно…»

— Скегги, ну хватит, — жалобно сказал он, оглянувшись на тусклое окошко. — Нечего так бояться. Я проверю, что не так, и ты сообщишь операторам. Если там стержень застрял, они должны знать…

Скегги резко мотнул головой.

— Мы здесь не за этим. На станции свои ремонтники. А если тебя заметят внутри, опять будет куча проблем.

Кто-то потянул Гедимина за локоть. Сармат оглянулся и увидел Вепуата. Разведчик выглядел непривычно испуганным и очень настойчиво тянул Гедимина в угол, подальше от окна.

— Не надо туда ходить, — громко прошептал он. — Если там что-то сломалось, а ты полезешь, — свалят на тебя. Пусть сами чинят. Тут ничего не взрывается? Ну и хорошо.

Гедимин недовольно сощурился. За окном прибавилось света — ещё чуть-чуть, процентов на десять. «Может, у Гварзы какие-то эксперименты?» — растерянно подумал сармат. «Что надо сделать с альнкитом, чтобы он так „замедлился“? Может, и правда — в чужую работу лучше не лезть…»

Его подмывало сдвинуть пластины, выйти на контакт, — «хранитель» был где-то здесь, возможно, уже за герметичной дверью машзала. «Не надо,» — решил он, сцепив руки в замок. «Ещё расстабилизируется. Лучше пусть два часа набирает мощность, чем один раз выпадет в надкритику. Жаль, с операторами не поговорить. Правда, что ли, Гварза ставит опыты? На живом реакторе?»

Время тянулось мучительно медленно. Гедимин уже давно бросил отсчёт секунд, когда свет в смотровом окне достиг половинной яркости, а передатчик на запястье Скегги коротко рявкнул.

— Все на выход! — объявил командир, и Гедимину почудилось, что тот подавляет облегчённый вздох. — Угрозы нет. Уходим на базу!

Вепуат шумно выдохнул и отцепился от локтя ремонтника.

— Вот видишь? Обошлось, — сказал он, нервно ухмыляясь. — И всё работает. И никуда не надо лезть.

— Реактор еле теплится, — буркнул Гедимин в ответ, в последний раз оглянувшись на смотровое окно. Кто-то его уже закрыл, но сармат и так знал, что оно едва светится — если бы мощность одним скачком выросла вдвое, сирены всё-таки взвыли бы.

— Пятьдесят процентов от штатной, не больше, — пробормотал он, не слишком надеясь, что хотя бы Вепуат его слышит. Происходящее ему не нравилось — но вроде бы и пугаться было нечего. «Может, правда эксперимент? Уменьшение мощности?» — думал он, вместе с отрядом выбираясь по освобождённым для ликвидаторов проходам. Задавать вопросы было некому — немногочисленные сарматы-охранники сами навряд ли что-то знали. «Альнкит работает, стабилен… Видимо, этой энергии достаточно. Но вообще — это очень странно. Никогда такого не видел.»

13 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

До полуночи оставалось шесть минут. Гедимин сердито сощурился, в очередной раз пригнулся, едва не коснувшись руками ступенек, и двинулся дальше — вверх по тесной узкой лестнице, будто для «макак» построенной посреди сарматского гетто. «Вот не ходил раньше наверх, сидел на своём этаже…» — он выбрался на площадку, забывшись, едва не распрямился, и услышал, как перекрытия хрустят на его плечах. «И сейчас ходить не надо было! Гребучие малорослики, надо же было захватить восемьдесят процентов барака…»

— Эй! — крикнул кто-то ему в спину, когда сармат подходил (точнее, подползал) к чердачной двери. Один из филков вышел на площадку пятого этажа и озадаченно смотрел на чужака.

— Теск, ты не заблудился? — спросил он, быстро оглядываясь через плечо. — Тут, как ты уже заметил, Старшим не место. Куда тебе приспичило?

Гедимин досадливо отмахнулся и протянул руку к дверному замку. На его памяти чердачные двери всегда закрывались кое-как — или вообще стояли открытыми, чтобы все, кому надо, могли выбираться к припаркованным на крыше миниглайдам. Здесь же был вставлен несложный, но вполне надёжный механизм, и сама створка держалась в пазах прочно. «Лиск бы, наверное, взорвал,» — мелькнуло в голове, когда замок, сдавшись, быстро-быстро запищал, и дверь приоткрылась. «Так, сюда — боком, пока не выпрямляться…»

Снизу донеслись недовольные голоса — к первому филку на площадку вышли ещё несколько. «А скоро и комендант прибежит,» — подумал Гедимин, вылезая в подвернувшийся люк на крышу. «Чего им по ночам не спится?»

Выбраться он не успел — так и застыл, облокотившись на края люка и глядя в небо, располосованное зелёными лучами. Пучки излучения расходились от энергостанций по городу; Гедимин пропустил момент «отправки», но застал передающие лучи «повисшими» в воздухе. Приподнявшись на руках, он нашёл взглядом мачту третьего энергоблока. Лучи, исходящие от неё, были такими же яркими, как и все остальные, — что бы там ни творилось с мощностью нового реактора «Вайтрока», энергию в город он отсылал исправно.

Тёмный щиток Гедимин опустить не успел — траектории лучей так и горели перед глазами красной паутиной, когда сармат втискивался в люк и выбирался с тесного чердака. На выходе его снова потянуло выпрямиться, и он сдавленно зашипел, врезавшись затылком в потолок.

— Теск, твою мать! — донеслось с ближайшей площадки. — Мне что, охрану вызвать? Или твоих коллег в броне?

На площадке, подбоченясь, стоял Аккуш. Шестеро филков держались рядом с ним, ещё двое выглядывали из-за двери.

— Ухожу, — буркнул Гедимин, досадливо щурясь. — Убери мелочь с площадки. Как я, по-твоему, мимо них пролезу⁈

Филки сердито зафыркали, но потянулись к двери. Аккуш двинулся вниз по лестнице, через каждый шаг оборачиваясь к Гедимину. Тот осторожно спускался, стараясь не обращать на мелюзгу внимания. «Всего-то хотел посмотреть на лучи. Что, и это уже запрещено?»

14 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Незаконное проникновение на крышу барака