«Сан Энерджи» в ответ аккуратно поставила вопрос об исключении этого региона из проекта «Лазарь». Джонс в свою очередь выпустил знаменитую прокламацию, постфактум прозванную «Воззвание к Китаю». Преподобный разоблачал «Лазарь» как фальшивку и уверял, что у него есть доказательства, внутренние документы «Сан Энерджи», из которых следует, что «Лазарь» существует только для отвода глаз от настоящих дел компании: испытаний оружия и экспериментов над населением.

Пытаясь выдавить «Сан Энерджи» из долины реки Янцзы и особенно из стратегически важного для проникновения в Центральный Китай Уханя, Джонс дошёл до того, что пообещал местным властям (или, если угодно, оседлым бандитам) любую помощь, вплоть до военной, в деле «освобождения от неоколониального рабства».

Регион только-только успокоился после долгой и кровавой гражданской войны – и вновь запахло порохом. И если интересы «Сан Энерджи» в принципе были всем понятны, то мотивы Джонса как были, так и остаются загадкой. Он не просто мстил «капиталистам»; может, он собирался создать в Восточном Китае полноценное государство? Или верил, что сможет спасти нацию от «порабощения»? Или с самого начала ставил на войну?

Кто знает.

Организации следовало проявить гибкость в тот момент, когда Джонс обвинил «Сан Энерджи» в геноциде китайского народа и в кровавой бойне в Наньнине (от которой и свихнулась Ева Карр). Он сказал, что готов передать материалы в Международный суд, но понимает, что «продажная Организация не даст в обиду своего ручного палача».

Мы должны были отреагировать. Вмешаться, выступить посредниками, с уважением отнестись к доказательствам Джонса и рассмотреть их в суде, начать следствие, может, арестовать пару директоров «Сан Энерджи». С корпорацией мы могли договориться – сделай мы ей внушение, она бы пошла навстречу.

Но статус-кво, который Организация приняла насчёт Китая, предоставив «Сан Энерджи» свободу манёвра, столкнулся со статус-кво, который Организация гарантировала Шанхаю, ожидая, что на будущий год Джонс передаст свои вооружённые силы Армии Земли и вероятность военного столкновения навсегда исчезнет.

Напрасно представители Азиатского союза от Индии и Гонконга били тревогу в Совбезе – Организация предпочла ослепнуть и оглохнуть. «Мало ли, – отвечал словами Мирхоффа какой-нибудь его заместитель, – в мире проблем! Организация не всезнающая! И “Сан Энерджи”, и город-государство Шанхай оба желают мира, они договорятся, так что сосредоточимся на реальных, а не гипотетических угрозах».

Позже я узнал, что Уэллс неоднократно докладывал Мирхоффу о ситуации в Восточном Китае. ОКО, что ни говори, при Уэллсе работал отлично, и генсек регулярно получал отчёты о столкновениях в долине Янцзы, активности армии Шанхая и мрачных прогнозах разведки.

Но генсек и его приближённые – в первую очередь достопочтенный Торре, тогда уже первый заместитель, лично вручивший в своё время Джонсу ключи от Шанхая, – предпочли довериться партнёрам из «Сан Энерджи» и не мешать им «делать бизнес». У администрации хватало забот – так, некий остроумный хакер взломал сетевой аккаунт Керро Торре и выложил в открытый доступ список порносайтов, которые посещает Торре, с описанием, какими виртуальными секс-ботами он пользуется; сам же Мирхофф очень переживал по поводу своего скорого ухода и усиленно заметал следы.

К тому же, не забывайте, именно в те дни обострился его конфликт с Уэллсом – как можно ожидать, что человек, неспособный навести порядок даже внутри собственного аппарата, сможет навести порядок в Китае, где его отродясь не было?..

Шутки закончились, когда взорвалась водородная бомба.

Я и сегодня думаю, что это была случайность. При всех своих несовершенствах наша Организация всё же не была настолько убога, чтобы проспать ядерную войну. Она игнорировала предупреждения не только из-за алчности и глупости. С точки зрения логики война не нужна была ни Джонсу, ни «Сан Энерджи».

Это выглядело как стечение обстоятельств – закономерное, но всё-таки в большей степени случайное, нежели спланированное. Так всегда и происходит – никто не хочет войны, а потом вдруг оказывается, что процесс не остановить. Так началась Первая мировая, так вступили во Вторую мировую Англия и Франция; так началась короткая бесславная война преподобного Джонса.

В 4:40 утра меня разбудил телохранитель: немедленный вызов в штаб-квартиру. Совещание собирал лично генсек Мирхофф. Официально я присутствовал не как председатель комитета по религиям (помните, я ведь был отстранён), а как приглашённый эксперт или что-то такое – формальности тем ранним утром мало кого беспокоили.

За столом сидели все высшие чины Организации. Главнокомандующий Редди и генерал Уэллс присутствовали виртуально.

Я сел рядом с председателем военного комитета Максом Тинкером и, не дожидаясь появления Мирхоффа, попытался разузнать у него подробности. Тот бегло обрисовал ситуацию – два часа назад возле города Ухань взорвалась водородная бомба, данных пока мало, но докладывают, что это дело рук Джонса.

Я спросил, это ракета или что, зафиксирован ли запуск, но Макс в ответ развёл руками.

В эту секунду вошёл Мирхофф – растрёпанный, злой, но предельно сосредоточенный. Брифинг он провёл сам: действительно, взрыв водородной бомбы стёр южную окраину Уханя с лица земли. Бомба была «грязной», Янцзы подверглась вторичному заражению, и радиоактивную тучу несёт на запад, в Индию.

Здесь вмешался Уэллс: мощность взрыва составила двести пятьдесят килотонн, и бомба доставлена не ракетой, а бомбардировщиком. Есть вероятность, что бомбардировщик был подбит выстрелом системы ПВО и сбросил бомбу уже в падении. Бомбардировщик шёл в режиме стелс и, судя по всему, принадлежал ВВС Шанхая. Представители «Сан Энерджи» уже вышли на контакт и предоставили свои данные – они обслуживали систему ПВО Уханя, и станции успели передать им информацию, прежде чем сгореть в пламени взрыва. Примерные жертвы, закончил Уэллс, составляют сорок тысяч убитых и более ста тысяч раненых.

Затем выступал Редди. Он сказал, что Армия Земли приведена в боевую готовность, а тихоокеанский флот уже направляется в Восточно-Китайское море. Сам он как раз в эти минуты садится в самолёт, отправляясь на Окинаву, где развёрнут временный командный центр. Группы быстрого реагирования уже погружены на самолёты во Владивостоке и Ханое и ожидают вылета по тревоге, системы ПРО Японии, Кореи, Тайваня, России, Гонконга и Индии приведены в боевую готовность.

Мирхофф сообщил, что связаться с Шанхаем пока не удалось, однако он не теряет надежды.

Его позиция выглядела разумной – как и многие из нас, он не понимал, зачем Джонсу взрывать ничем ему не угрожающий Ухань (откуда как раз готовилась идти в Шанхай очередная порция беженцев) и провоцировать Армию Земли, которая в считаные часы могла уничтожить и его, и его город. Куда более логичным казалось, что за взрывом стоят террористы, – тем более что по похожему сценарию начиналась война в Южной Африке