Эландер отпустил ее руку, поставил Кас на ноги и сделал шаг назад. Это было все, на что он был способен в тот момент. Ему пришлось это сделать, иначе он рисковал натворить дел, о которых впоследствии он мог пожалеть: еще несколько секунд, и он бы отнес ее на берег и занялся бы с ней любовью прямо у озера. Хотя это было прямой противоположностью того, чем они должны были заниматься.

Она была права, а он – нет, в силу целого ряда причин. И сейчас он должен был уйти.

Но тут он заметил, что в ее глазах стоят невыплаканные слезы, и он не смог бросить все и оставить ее в таком состоянии одну, как велел ему разум.

– Все равно мы лишь обманываем себя, не так ли? – спросила она. – Мы оба знаем, что однажды ты должен будешь снова уйти. Это неизбежно.

Второй раз за этот вечер ему захотелось солгать. Однако он не смог заставить себя это сделать.

– Мне нужно кое-что закончить, – признался он. – Не те задания, которые мне приказал выполнить высший бог, а те, которые я…

– Конечно.

Он нахмурился, а затем ни с того ни с сего выпалил:

– Может быть, мы еще встретимся в Грозовом пристанище через пару дней.

Кас задумалась. На ее лице читался невысказанный вопрос.

«Не смей отвечать на этот вопрос! – предупредил он самого себя. – Не усугубляй и без того непростую ситуацию».

Он не мог дать никаких гарантий. Ему не следовало ей отвечать и давать каких-либо обещаний.

Но тут его вновь охватило всепоглощающее безумное желание дать ей то, что ей нужно. Все, о чем она ни попросит. Поэтому, заглушив свой внутренний голос, он промолвил:

– Встретимся там. Считай, что мы договорились.

Кас внимательно взглянула на него, как будто ища на его лице признаки лжи, а затем медленно кивнула.

– Хорошо, – ответила она, – тогда я хочу, чтобы ты знал, что у меня по ошибке вырвались те ужасные слова.

– Правда?

– Я не могу тебя возненавидеть… Как бы ни хотела.

Эландер вздохнул, и его губы тронула печальная улыбка.

– Может быть, я тоже хочу, чтобы ты меня возненавидела.

– Видишь, это еще одна вещь, в которой мы сходимся.

Напоследок Кас взяла его за руку. Он не стал сопротивляться. Они постояли так несколько минут в прохладной воде, на почтительном расстоянии друг от друга, и ни один из них не хотел отпускать другого.

– Можно задать тебе еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь?

Что-то в ее голосе заставило Эландера насторожиться. Но, увидев решимость в ее глазах, он понял, что она все равно задаст его, даже без его позволения.

– Что ты хочешь знать?

– За что тебя низвергли?

Ветер, волны, гул от Беспросветных дебрей… все стихло на мгновение. Лишь его грудь вздымалась от волнения, снова и снова. Немного придя в себя, он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Тебе пора возвращаться в лагерь, – напомнил он, – твои друзья будут волноваться, не обнаружив тебя.

Сказав это, он развернулся и пошел прочь, оставив ее одну в темной воде.

Глава 15

Спустя два дня после того, как она оставила позади Беспросветные дебри и попрощалась с Эландером, Кас сидела с Реей на вершине холма и смотрела на Пустыню Кобос.

Утренний воздух был напоен приятными ароматами. Вдали виднелись темные силуэты дюн на фоне встающего солнца. Однако вскоре его полностью закрыли отвратительные свинцовые фиолетово-желтые тучи, появившиеся на горизонте.

Непрекращающиеся грозы…

Яркая молния блеснула в одной из туч, а за ней послышалось тихое эхо прогремевшего грома. Кас с трудом поборола дрожь.

– Интересно, куда они запропастились? – поинтересовалась она, оборачиваясь в сторону рынка, куда направились Зев, Лорент и Несса, чтобы обменять кое-какие вещи, пополнить запасы и найти тех, кто перевезет их через пустыню.

– Дай угадаю! Зев наверняка набивает себе живот едой, а Нессу с боем пытаются увести от шатра, где продаются самые яркие и ненужные безделушки, которые она обожает.

– Нужно было отправить одного Лорента! – размышляла Кас вслух.

– Пожалуй, ты права! – с улыбкой ответила Рея. – Но Несса нам все уши прожужжала про Кавус с тех пор, как мы предложили заскочить сюда. А еще, сама понимаешь, Зев не мог упустить возможности до отвала наесться едой нашего детства. Скорее всего, он так объелся, что теперь не может пошевелиться. И остальные думают, как им докатить его сюда. Вот они и задержались.

Кас смогла изобразить улыбку, несмотря на поднимающуюся внутри тревогу. Поначалу она сама собиралась пойти на рынок. Ароматы специй, свежих фруктов и копченой рыбы флории, считавшейся местным деликатесом, приятно щекотали нос даже на вершине холма, и Кас несколько раз порывалась пойти на этот манящий, как зов морской сирены, запах.

Однако в оживленном оазисе под названием Кавус было слишком много народу. А на главной рыночной площади и вовсе яблоку было негде упасть. Поскольку Кас до конца не разобралась в том, что может выкинуть ее магия, она чувствовала себя спокойнее, находясь в относительной тишине.

Точнее говоря, она была спокойна до тех пор, пока на горизонте не разразилась настоящая гроза, которую уже нельзя было не заметить.

Вскоре прозвучал очередной удар грома. На сей раз он был такой силы, что Кас почудилось, будто земля заходила ходуном, отчего у нее перехватило дыхание. Тогда она опустила взгляд вниз на ботинки и начала считать каждый свой вдох и выдох. Спустя мгновение она услышала, как кто-то скулит, и, подняв глаза вверх, увидела Серебряную Лапку, которая изучающе смотрела на нее.

– У тебя все в порядке? – спросила Рея.

– Да. – Кас встала на ноги и начала ходить взад-вперед, тряся руками, чтобы избежать судорог. – А может, и нет. Сама не знаю.

Серебряная Лапка вновь запищала, и Рея, нахмурившись, повернула голову к Кас.

– Как глупо! – воскликнула Кас. – Ведь теперь я сама могу вызывать молнии, но при этом почему-то по-прежнему боюсь гроз. Внутри меня все сжимается, несмотря на то, что я заранее знала о том, что они частые гости в этих краях.

Сказав это, она с чрезмерным рвением начала разминать затекшую руку. Сильно надавив пальцами на мышцы, Кас почувствовала острую боль, зато это было доказательством того, что она не потеряла связи с реальностью.

– Прости! – сказала она. – Обещаю взять себя в руки, прежде чем вернутся остальные. Я не буду вас задерживать.

– Ох, Кас! – воскликнула Рея, качая головой. – Я вовсе не