Сейчас купол был достаточно тонким, но я знал, что при попытке пересечения магия сгустится, перекрывая дорогу тому, кто пытается покинуть приют. По-хорошему, побег следовало устраивать массовый. Рассредоточиться по периметру, атаковать - каждый своей магией! - купол и выбежать.

Хорошо, что дети до этого не додумались.

- Когда ты обрел дар, граница больше не сопротивлялась? - спросила Эля.

- Да, - подтвердил я. - Я не сразу убежал. То есть. Сразу, конечно, но потом несколько раз возвращался, а потом раз даже прошел вдоль границы, одна нога там, другая здесь. Граница меня не чувствует. Не знаю, почему так. Как будто у нас дар. схожий.

Эля осторожно протянула руку и прикоснулась к магическому полю. То не заискрило, принимая её как родную. Ещё одно подтверждение, что я прав: она действительно получила тот же дар в Синей Комнате, что и я, даже если продолжает это отрицать.

- Странно, - промолвила наконец-то девушка. - Это. Я даже не знаю, как правильно сказать.

- Говори как есть, - пожал плечами я. - Уж я-то пойму, что ты хочешь мне донести.

- Какой ты, однако, понимающий, - рассмеялась Эля. - Я всего лишь хотела сказать, что в прошлый раз не видела этой преграды. Ну, когда приезжала сюда.

- Потому что в тебе не было ни капли магического дара. Теперь он есть.

- Если б он был, то я бы его ощутила, - проворчала девушка. - Синяя Комната изменила моё восприятие магии, но от этого одареннее я не стала!

- Ты очень старательно отрицаешь наличие у себя силы, но это не значит, что её нет, - я демонстративно закатил глаза. - Не беспокойся, однажды ты примешь свой дар окончательно, это неизбежно. Всегда так происходит.

- Да, если есть что принимать.

- У тебя есть что.

Эля мотнула головой, а потом внезапно произнесла:

- А у меня тоже есть такое. Заборное воспоминание из детства. Ну, я уже подростком была, конечно. Узнала про свою болезнь и очень-очень хотела сбежать, а больницу окружал такой высокий-высокий забор. А за ним - лесопарк. И я подумала, что сбегу, чтобы никто меня не лечил и сестра деньги не тратила. Даже наполовину перелезла, а потом застряла. Представляешь, проторчала там два часа, замерзла - жуть, пока Настя, ну, то есть, Анастейша за мной не пришла. Ох тогда крику было.

Мы засмеялись в один голос, кажется, в эту секунду отлично понимая друг друга. Что приют, что больница - не то, над чем хочется смеяться, но сейчас это было логично.

Наверное, если б я не вслушивался так внимательно в переливчатый, легкий смех Эли, я бы не услышал ни шорох прошлогодней листвы под лапами, ни тяжелое собачье дыхание. И уж точно не успел бы оглянуться и увидеть, как мчит огромный драконий пес - прямо на нас!

Это был Энцо, я узнал его сразу же, без особого труда. Трудно не узнать! И пса чем-то очень сильно разъярили. Дали глотнуть воздуха Бездны, что ли?

Размышлять не было времени. Я отпихнул Элю себе за спину, зная, что хлипкая граница точно не будет преградой для сумасшедшей твари, и вскинул руки. Если вчера осторожничал, выплетая заклинание со Светлыми вкраплениями дара, достаточно яркими, чтобы не бросалось в глаза все остальное, то сегодня действовал смело и даже глупо, напропалую.

Сеть, сорвавшаяся с моих пальцев, была предельно надежной. Она спеленала пса, пригвоздила его к земле и, кажется, даже жгла его тело. Энцо заскулил, пытаясь прорваться, несколько капелек яда упали на тугие петли магической сети, но не растворили её, как получилось бы с любой магией, что может быть доступна нормальному Светлому Лорду.

А спустя миг, когда я осознал свою ошибку, раздался голос леди Чеккини:

- Ваше Светлейшество, вы в порядке? Как вы здесь оказались? Леди Элеонора... Ах, Ваше Светлейшество! - Алессия заметила пса и бросилась к нему. - Это. Темная сеть! Откуда? Откуда здесь Темный маг?!

Я сжал руки в кулаки. Дурак, какой же дурак!

- Ваше Светлейшество, - повторила Алессия уже более твердым голосом, - как такое может быть? Как здесь мог оказаться сгусток Темной силы?

Ощущения были такие, словно я вновь - ученик, а она - строгая преподавательница, которая поймала меня на горячем. Буквально бьет взглядом, заставляя признать собственную вину, прожигает насквозь. Во рту сразу пересохло, а в голове лихорадочно прокручивались версии. Что сказать?

Светлый Лорд не может обладать Темным даром, для меня это будет крах. Заявить, будто сеть создала Эля? Конечно, её уволят, больше ничего страшного не случится, но вот так прагматично подставить девушку я не мог. Как?..

- Объясните! - леди Чеккини напирала, вмиг почувствовав свою силу. Она больше не была тут в статусе подчиненной, и взгляд, которым прожигала меня эта женщина, мог напугать кого угодно.

- Лорд Бьонди ничего не может вам пояснить, - раздался внезапно ленивый мужской голос. -Потому что он ещё не в курсе, что я успел так оперативно среагировать на его заявку.

Мы все - даже драконий пес, надежно пригвожденный к земле, - обернулись на звук.

Лорд Теодоро стоял за спиной леди Чеккини. Он упирался плечом в ствол дерева, руки скрестил на груди, приняв такой спокойный и расслабленный вид, словно прибыл в этот лес исключительно с целью прогулки. Вокруг Раньери прыгали крохотные темные искры -свидетельство того, что он только что активно пользовался магией.

- Лорд Луиджи обратился ко мне после случившегося вчера инцидента, - Теодоро бросил на меня быстрый взгляд. - И попросил посодействовать поимке твари из Бездны. Разумеется, я, как Тёмный Лорд, не мог проигнорировать эту просьбу.

Это была правда. Я действительно вчера отправил Теодоро заявку, правда, скорее для проформы, чем потому, что рассчитывал на его помощь. Но протокол требовал уведомлять Тёмного Лорда о возможных взаимодействиях с тварями Бездны, а Энцо именно к таким относился.

- Потому, - продолжил Теодоро, - стоило только лорду Луиджи подать предупредительный сигнал, я сразу же прибыл сюда. Ведь важно было поймать взбесившегося пса.

- Так это, - недоуменно выдохнула леди Чеккини, - ваша сеть?

- Разумеется, моя, - пожал плечами лорд Раньери. - А вы считаете, что среди присутствующих здесь есть те, кто могут выдать подобный сгусток Тёмной магии?

- Но... А как вы попали на территорию приюта? Приюта для Светлых маленьких магов! -упиралась она.

- Думаю, у лорда Теодора как у нового главы попечительского совета есть такая возможность, - не удержавшись, язвительно проронил я.

Теодоро солгал про сигнал, да и сеть была моя, но сейчас мне точно не следовало выступать в качестве борца за правду. Потому я легко подхватил его легенду и был намерен придерживаться её до победного. По крайней мере, пока леди Чеккини не закончатся коварные вопросы.

У меня даже сомнений не было, что пес тут появился в первую очередь благодаря ей. Ну, или Джузеппе, но они скорее всего заодно.