Если бы кто-то мне сказал, что я буду всерьез с нежной улыбкой на губах вспоминать о том, как гуляла с мужчиной по болотистому лесу ранней весной, смотрела на границу, вспоминала больничные будни и всякое нехорошее, я бы рассмеялась ему в лицо. Это казалось невероятным.

Однако факт оставался фактом: я действительно весь вечер летала как будто на крыльях. За ужином в столовой игнорировала сердитые взгляды коллег, ставшие более открытыми, чем было ещё в обед. Сомнений не оставалось, о том, что мы с Луиджи вместе отправились на прогулку в парк, прознали уже все, и, кажется, не испытывали по этому поводу ни малейшей радости.

А мне оказалось плевать.

Я почти с удовольствием утром встретила взгляд леди Луизы. Франческа больше не пыталась донести до моего сознания правду жизни, а вот старшая женщина не сводила с меня глаз. Однако по каким-то причинам - Луи назвал бы это проявлением моей магии, - её дар пока что не имел надо мной власти. Я искренне упивалась этим, понимая, что слышу лишь шепот, отголосок чужого приказа, и не собираюсь ему внимать.

Это было приятно. Такое себе лишнее доказательство моей независимости, очень яркое и придающее уверенности в себе.

Правда, в наличие какой-либо магии я все ещё не могла поверить. Занятия, к счастью, у меня были в общей массе своей теоретическими, а сегодня вообще предстоял урок с малышами, там обычно использовать силу не нужно никому. Но будь она у меня на самом деле, а не только в фантазиях Луиджи, мне наверняка было бы гораздо легче выживать в этом приюте.

Сегодня я не пропустила завтрак, даром, что при таком пристальном внимании со стороны коллег неудивительно и подавиться, потому чувствовала себя полной сил. Да и вдохновение било ключом.

В этот раз мне не пришлось дожидаться детей; когда я пришла в аудиторию, малыши уже сидели за партами. Мы с ними работали уже не в первый раз, и меня приветствовали радостными взглядами. Дружно встали, когда заиграла мелодия звонка, выдохнули свое «приветствуем, леди Элеонора» нестройным хором, и я не сдержала ещё одной искренней улыбки.

- Садитесь, - велела я им. - Так, вижу, сегодня все есть?

Переклички на занятиях были скорее чистой формальностью, чем необходимостью. Я запомнила детей по именам ещё с первого раза, и проверять их присутствие сейчас даже не считала уместным. Я и так прекрасно вижу, что занятие никто не пропускает, да и вряд ли это возможно в подобных условиях. Приют - не то место, где можно легко отлынивать от занятий.

- Сегодня мы с вами изучим одну очень интересную тему, - начала я со вступления. - А именно особенности проявления Светлого и Темного дара. Каждому из вас необходимо понимать, каковы характерные признаки, чтобы вы могли четко узнать, кого видите перед собой. Или, с другой стороны, кем являетесь сами.

Хоть я и не обладала даром, но перечень элементарных признаков знала. Он был достаточно простым и изучался в очень юном возрасте.

- Нам надо отличать, чтобы знать, кто плохой, а кто хороший? - выкрикнули где-то на задних рядах вопрос.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет, Массимо... - мальчик моментально втянул голову в плечи, жалея, что вообще подал голос. - Вопрос хороший, и я сразу дам на него ответ. Вам надо отличать, чтобы понимать, какие силы в будущем будут доступны именно вам и как обращаться с ними так, чтобы не навредить никому, а в первую очередь себе. Но склонность к дару - это просто склонность к дару.

- Значит, можно перевоспитаться в Светлого?! - выкрикнул сосед Массимо.

- Нет, можно просто воспитаться хорошим Тёмным, если уж оказался такой дар, - мягко отметила я.

- Леди Элеонора, - подняла руку одна из девочек. - Можно вопрос?

- Да, конечно.

- А если Светлые и Темные так похожи, то может среди нас оказаться Темный?

- Теоретически - да, может, - подтвердила я. - В вашем возрасте дар нестабилен. Хотя обычно Тёмная сила может проявляться только у тех, кто имел родственников с соответствующей магией.

- Значит, среди нас нет никого опасного? - спросил меня другой мальчик.