Я вздохнула.

- Полагаю, среди вас действительно нет, - промолвила я мягко. - Но вы должны понимать, что нет вида магии, которая опасна по умолчанию. Да, Тёмные взаимодействуют с Бездной, но это не делает их злыми. Точно также, как Светлый дар не подразумевает, что человек обязательно будет добрым. Увы, но мир не столь прост и однозначен.

- А наша прежняя учительница говорила иначе! - загудели ученики. - Что Светлые и Темные противоположны во всем, что.

- Тише, тише! - я подняла руку. - Мне не хочется обсуждать результаты работы других учителей, но я вынуждена отметить, что она ошибалась. Не могу сейчас приводить вам примеры, потому что это будет некорректно по отношению к этим людям, но мне знакомы очень хорошие, добрые Тёмные. Например, девочка, чуть старше вашего. Или взрослый мужчина, который никогда не творил зла, хотя обладает очень сильным Тёмным даром. И, увы, Светлых, которые обратились ко злу, тоже хватает. Потому никто из вас не должен расстраиваться, если дар окажется не таким, как вы ожидали. Это всего лишь сила, а как вы ею воспользуетесь - ваш выбор. И ваша ответственность сделать так, чтобы этот выбор не принес никому зла.

Дети смотрели на меня внимательно, внимая каждому слову. Спорить пока не брался никто, и это определенно радовало. Я полагала, что чем старше ученики, тем больше негатива у них могут вызвать либеральные идеи, но самых маленьких можно приучать к такому подходу, полностью одобренному Лордами, уже.

Я знала, что в школах о равности и равносклонности Светлых и Темных к добру и злу говорят уже последние несколько лет, усиленно внедряют эти мысли в программу. Но до приюта ни прогресс, ни новые учебники ещё не дошли, а местные преподаватели на курсах повышения квалификации были примерно...

Да никогда они там не были.

- Теперь давайте перейдем к самим признакам, - промолвила я. - Если, конечно, у вас больше нет вопросов.

Вопросов больше не было. Дети притихли, я же, не собираясь позволять им затихнуть и просто слушать мой рассказ, спросила:

- Знакомы ли вам какие-то признаки Светлого дара?

По аудитории пробежали робкие шепотки. Гул набирал силу, и в нем уже можно было разобрать отдельные конкретные слова.

- Целительство!

- Работа с растениями!

- И с животными!

- И создание разных предметов!..

- А ещё искры белые! Либо прозрачные!

Я только кивала. Потом, когда перечень наконец-то закончился, жестом велела детей притихнуть и выписала все признаки в столбик.

- Вы перечислили практически все, - промолвила я. - Должна отметить, что если представители Светлого дара хорошие целители, то Тёмные - отличные диагносты. Учитывайте этот факт, когда испытываете в себе определенную тягу к медицинской сфере. Что до животных, то если это животные родом из Бездны - а далеко не все там страшные когтисты твари, не способные адаптироваться, - то именно Темный дар будет помогать подружиться с ними.

- И уплавлять? - тихо спросила меня худенькая, как тростиночка, очень бледная девочка с первой парты, Клара.

Она была среди присутствующих самой младшей - и, кажется, больше всего боялась возможной ошибки. А ещё смешно картавила, почти как я в детстве.

- Да, и управлять, - подтвердила я. - А какие ещё вам известны склонности Темных в их магии?

Теперь дети молчали. Каждому, казалось, было стыдно показать, что они что-то знают о Тёмном даре, хотя информацией обладали, наверное, практически все.

Что за дурацкое общество столько времени с завидным упорством пыталось делить детей по магическому признаку! Разве так можно вообще? Неужели они не понимали, что до жути вредят собственному подрастающему поколению?!

Понимали или нет, а руку решилась поднять только Клара.

Я удивилась. Она ведь маленькая совсем, неужели в самом деле знает многое о Тёмном даре? Впрочем, я не стала демонстрировать, что не ожидала от неё этого, только ободряюще улыбнулась и произнесла:

- Расскажи нам, что тебе известно, Клара.

- Тёмные лучше пользуются боевой магией, - доложила она, кажется, радуясь отсутствию буквы «р» в этом предложении. - А ещё у них лучше с тла. тла.

Девочка запнулась. Бледные щеки моментально стали пунцовыми, и я поспешила добавить:

- Ничего страшного, если ты забыла, Клара.

- Я не забыла!

- Или не можешь выговорить, - улыбнулась я. - Все в порядке...

Но Клара так не считала. Она затрясла головой, повторяя.

- Тла... Тланс... Тла...

Я могла бы понять, что она говорит про трансфигурацию, но сейчас это уже не имело никакого значения. Девочка выбралась из-за парты, стояла, вытянувшись в струнку, сжимала худенькие ручки в кулачки, а вокруг неё закручивалась магическая воронка. Это был Светлый дар, определенно, но очень сильный. Мириады искр практически скрыли Клару от посторонних взглядов, а дети смотрели на одноклассницу, не решаясь даже бежать.

Не знали, что им делать.

Самое страшное, что и я не знала. Если б я обладала настоящим даром, то наверняка вспомнила бы какое-то заклинание, помогающее пригасить вспышку дара у маленького мага. А так - растерянно стояла и моргала. А потом, действуя интуитивно, без четкого осознания ситуации, ринулась к девочке, упала рядом с ней на колени и рывком притянула её к себе.

Как раз вовремя, потому что Клара сорвалась. Я услышала только её громкий крик:

- Тлансфигурация!

А потом магия вокруг неё потеряла контроль, и искры полетели в разные стороны.

Не знаю, как поступил бы правильный маг в эту секунду. А я могла только интуитивно. Прижимала Клару к своей груди, забирая большую часть её магии на себя, и представляла, как укутываю её своей заботой, как будто плащом, который должен вобрать все лишние искры и не позволить им попасть по остальным детям - а ещё притом спрятать саму Клару.

Я не до конца понимала, что в эти секунды происходило вокруг нас с девочкой. Но когда открыла глаза, увидела, что мы в самом деле окружены щитом.

Он был полупрозрачным. Изначально, при создании, наверняка получился невидимым, но по мере того, как в него врезались и впитывались искры Клариной магии, белел. Каждая искорка была будто впаяна в щит.

И это сделала я.

Своей магией.

Своими руками.

Мне попросту не верилось, что я действительно на такое способна. Как? У меня не было дара! Не было. Пока я не оказалась в Синей Комнате.

А вдруг Луиджи прав?

Снаружи что-то шумело. Я не до конца понимала, что там происходило, но надеялась, что никто из детей не пострадал. Вот только, чтобы узнать об этом, следовало разрушить щит, а как. Да я понятия не имела, что с ним делать! Магия все ещё была для меня чем-то непонятным, неопознанным, и как им пользоваться.