Вторая женщина была вдвое старше Франчески, и я помнила только её имя: леди Луиза. С ней лично мы не общались ни разу, обходясь сухими приветствиями, когда случайно сталкивались в коридорах или в столовой.

Высокая, худая, как жердь, с сердито поджатыми губами, леди Луиза вызывала у меня отнюдь не самые приятные ассоциации. Почему-то в голову упорно лезла самка богомола. Не зря; говорили, что леди Луиза пришла работать в приют после загадочной смерти своего мужа, и ровным счетом никого при приеме на работу не смутил тот факт, что её буквально подозревали в убийстве.

Действительно, что в этом такого!

Тогда я только хмыкнула себе под нос. Местная кадровая политика не поддавалась логике, скорее всего, леди Чеккини просто окружала себя людьми, которых считала удобными. Однако сейчас мне было не до недоумения.

Стоило только встретиться взглядом с леди Луизой, как меня буквально окатило волной страха. В голове осталось только одно желание: бежать. Скорее. Меня раскрыли, подозревают в чем-то, мне не поздоровится...

Эти мысли, диктуемые в голове чужим, истеричным голосом, были совершенно мне не свойственны. Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы, вопреки крику в голове, открыть рот и произнести:

- Леди Франческа, леди Луиза, не ожидала увидеть вас на пороге собственной комнаты в столь раннее время. Вас привели ко мне дела? Что-то случилось?

- Я всего лишь очень хотела убедиться в том, что вы в порядке, - проворковала Франческа. -Все-таки, вчерашние события испугали до полусмерти всех! И было разбито ваше окно. Если б не Светлый Лорд, не знаю, как бы мы справились. Ведь здесь нет ни одного представителя Тёмных для борьбы с тварью Бездны.

- Поразительно другое: само проникновение этой твари на территорию приюта, - пожала плечами я. - Хорошо, что Светлый дар нашего лорда столь высок, что он сумел нас защитить.

- Чудо, что он оказался как раз в вашей комнате, леди Элеонора, - не унималась Франческа, наблюдая за тем, как я запираю за собой дверь на ключ.

Возможно, она ждала, пока я воспользуюсь колдовством, но магия сработала сама по себе, укрепляя защиту комнаты. Луиджи постарался, оставляя тут достаточно надежных, но притом совершенно обезличенных заклинаний.

- Да, это действительно чудо, - совершенно спокойно кивнула я. - Его Светлейшество спас мне жизнь. Сама я вряд ли справилась бы.

- И как раз о ваших тесных отношениях с Его Светлейшеством мы и хотим поговорить, -прокаркала Луиза.

Голос у неё был неприятный, хриплый, сухой... И именно этот голос сейчас орал приказы в моей голове.

Ментальная магия, поняла я. Довольно редкий дар, особенно для Светлых. Не то чтобы я могла считать себя большим специалистом, разбирающимся в колдовской теории, тем более, у самой-то меня не было никаких сил, но распознать эту магию удалось без лишних проблем. Слишком уж болезненно она жалила, слишком сложно оказалось противостоять приказу.

Тем не менее, я выдавила из себя приветливую улыбку и промолвила:

- Да? И о чем же пойдет речь? И, надеюсь, никто не будет против, если мы продолжим этот разговор на пути в столовую? У меня занятия, а перед ними хотелось бы успеть позавтракать.

- Конечно, - приветливо улыбнулась Франческа.

Выглядело это неискренне, но всё равно в разы лучше, чем колючий, прожигающий насквозь взгляд леди Луизы. Да ещё и то острое презрение, которым она только что так щедро и совершенно беспочвенно одарила меня.

В голове вновь забился ментальный приказ. Мы с Франческой уже сделали несколько шагов вперед, а вот леди Луиза продолжала стоять на месте, вероятно, забывшись в своей магии. Разве прямое ментальное воздействие не запрещено?

Запрещено. Я и так это знала, но, тем не менее, решительно обернулась и встретила взгляд женщины. Мы стояли так, должно быть, несколько минут, обмениваясь невидимыми ударами. Кричащая, истеричная мысль билась в моем сознании, как птица в клетке - и я открыла эту клетку, выпуская её на свободу. А вместе с испугом что-то ещё, до конца мной не осознаваемое.

Леди Луиза дернулась, как будто от удара. Крик в моей голове затих, зато сама пожилая преподавательница крепко стиснула зубы. И как она смотрела! Словно вот-вот готовилась к атаке.

- С вами все в порядке? - я вопросительно изогнула брови. - Вы выглядите очень бледной, леди Луиза. Может быть, я могу как-то вам помочь?

Ответом мне была холодная, фактически ядовитая улыбка.

- Все в порядке. Леди Элеонора. Просто. Предчувствие какое-то плохое. - леди Луиза тряхнула головой. - В связи с последними событиями мне кажется все более опасным продолжать работать в приюте. - она сделала над собой усилие и добавила: - Возможно, такой молодой и привлекательной девушке стоит найти себе работу в другом месте?

- Я всегда хотела помогать детям и обучать их, - пожала плечами я. - Потому н вижу в этой работе никакой чрезвычайной сложности.

- На вас напали.

- На приют напали, - возразила я. - А мне просто не посчастливилось попасть под удар.

За моей спиной нетерпеливо кашлянула Франческа.

- Леди Элеонора, - проговорила она, - возможно, это не наше с леди Луизой дело, но за прошедшие несколько дней с вами произошло слишком много неприятностей, вам так не кажется?

Я весьма вынужденно рассмеялась.

- Со мной в целом в жизни часто происходило слишком много неприятностей, - ответила я. -Тем не менее, я жива и все ещё готова выполнять собственное предназначение. А оно состоит именно в том, чтобы учить детей. И, кажется, мы собирались в столовую?

Конечно, я зря надеялась, что необходимость куда-то идти заставит пришедших ко мне женщин замолчать. Леди Луиза притихла, может быть, пыталась понять, почему именно её ментальный удар не сработал так, как нужно, а вот Франческа не отступала от меня.

- И все же! - воскликнула она. - Вам не кажется, что это... слишком? Нападение ученика, многократное... Леди Элеонора, может быть, вам следует обратиться к кому-то за защитой?

- Разве в приюте плохо защищают сотрудников?

Мне пришлось потрудиться, чтобы голос зазвучал достаточно наивно.

- Как видите, - усмехнулась Франческа, - на вас эта защита не срабатывает. Прежде никогда ученики не решались нападать на учителей.

- Должно быть, я слишком молода и кажусь им почти ровесницей, - легко пожала плечами я.

- Вот потому мне и достается. Но ничего страшного. Уже все позади.

- Вы так думаете?

- Уверена в этом.

Леди Луиза окончательно отстала от нас, я чувствовала только слабые касания её магии, но спокойнее от этого почему-то не стало. Наоборот, теперь я остро ощущала, что с Франческой тоже что-то не так. Только ментального дара у неё не было, иначе они атаковали бы меня вдвоем. Что-то другое? Может, просто бестолковое предчувствие?