Может, я просто не умею сказать «Нет»? Или действительно питаю иллюзорную надежду на взаимность? Верю, что в трудную минуту эти люди придут и ко мне на помощь?

А придут ли?

Розовые очки изрядно натерли переносицу. Я же чувствовала, что Валька темнит про побои. Да и племянник не выглядел потерянным и подавленным… Обычный живой, любопытный и непоседливый мальчишка. А Вайлд… Он, конечно, мужчина внушительный, и потому страшный. Видно, что собственник. Но Валю с сыном любит, иначе бы не приехал за ними. Сейчас я была на его стороне. И даже немного жалела – ему с моей непутевой сестрицей еще жить.

Захотелось позвонить маме, но я сдержалась. Существовал риск, что меня прорвет, а она и без того глотает антидепрессанты пачками. Нельзя вот так безответственно вываливать переживания на близких.

Я вытерла чуть припухшие глаза и повертела головой. Во всем есть и плюсы: комната снова в моем распоряжении. Очень маленькая, серенькая, с общим душем и кухней… Не сильно она меня манила.

Поймала себя на мысли, что хочу поскорее вернуться в чертовы апартаменты, принять успокаивающую ванну, усесться в его кресло с облупленной чашкой и глазеть на тонущие в рыжем закатном свете окна небоскребов. Да и самого Дрейка я была бы рада застать… Стыдно признаться – соскучилась.

Под кроватью лежала какая-то тряпка. Валька забыла. Что-то нежно-голубое, струящееся, украшенное плетеным серебряным ремешком… Платье? Хм… Интересно, оно достаточно приличное на Лилькин вкус?

– Ласкина, – вырвал меня из мыслей голос пожилой комендантши. Илона Ралиевна придерживалась за косяк и пыталась отдышаться, заглядывая в распахнутую дверь. – Съехали твои?

– Ага, – я кивнула воздуху перед собой.

Прилетели внезапно… Улетели без предупреждения… Так и живем.

– Ну и славно. Совсем бедовая твоя сестрица, ничему хорошему не научит, – буркнула Ралиевна и положила свеженькие купюры на тумбу, пришлепнув их ладонью. – Вернула.

Я удивленно подняла лицо и похлопала глазами на топорщившиеся бумажки.

– Что так смотришь? Сама бы, чай, обратно не попросила, – хмыкнула церберша. – Знаю я твою породу… Благодетельную.

***

В квартире было пусто, чертей – ни тысячи, ни даже одного, самого захудалого – по углам не наблюдалось. И я впервые пожалела, что вечер придется коротать в одиночестве.

Нелепое желание позвонить Даррелу и малодушно нажаловаться на сестру я подавила в зародыше. Придет же в глупую белокурую голову! Наши «деловые прозрачные отношения» не подразумевали, что по первому зову Дрейк примчится и позволит выплакаться в его жилетку. Представив себе абсурдную картину с участием его белоснежного слим-фита, натянутого на груди, и моих мокрых, в потеках туши, глаз, я рассмеялась.

Телефон зашелся возбужденным бульканьем и снова затих. Я недоуменно уставилась на экран. Черт. Легок на помине!

«Ночью занят. Много работы, буду утром. Не грусти. Ложись спать»

Мило. Но обидно. И все же, в большей степени, мило… Семейная, Шварх его побери, идиллия! Забыл добавить «без меня» и «на коврике». Хотя уточнение, и впрямь, было бы лишним. Я теперь в его спальню даже под страхом смерти не сунусь.

И что это у него за ночная занятость такая? Да еще и ежедневная? На ум пришел только один вариант, вполне закономерный. Несмотря на преклонные годы, черт еще в самом соку… А в квартиру он при мне ни одну женщину не приводил.

Пока я прикидывала, сколько сока осталось в престарелом черте, булькнула новая смс. Решил все-таки дописать про коврик и «без меня»?

«Ты не забыла?! «Адское пекло», моя днюха, короткое платье. У тебя два часа! Юра будет! И гора шампанского – тоже!! Юхуууу, мне двадцать два!!»

Не Дрейк. Хотя тоже то еще адское создание. Лилька-искусительница. Судя по количеству восклицательных знаков, праздновать Аверьянова уже начала.

А ведь я, действительно, в думах о Валентине и недосягаемом чертовом плече, в которое совсем не прочь была бы порыдать, совсем забыла о подруге. Даже подарок не купила. Ну и кто я после этого?

Хотя платье из общежития я машинально прихватила. Да и «гора шампанского» звучит очень, очень неплохо…

…Витторио встретил меня в фойе одобряющей белозубой улыбкой. А когда я поравнялась со стойкой регистрации, восхищенно закатил глаза. Знает, как подбодрить, негодник! Седьмым чувством я поняла, что этот располагающий к себе парень меня не выдаст. Так что я решительно толкнула массивную стеклянную дверь, вышла наружу и нырнула в подъехавшее такси.

***

Атмосфера в «Адском пекле» была под стать названию. Не в том смысле, что у стен громоздились чаны с кипятком и толпились рогатые выходцы из Нижнего мира с хлыстами наперевес, нет… Просто все заведение было напитано запахом порока. Всеобщая раскованность, тяга к запретному, к грязному ощутимо витала в воздухе. Меня передернуло еще на входе.

– Ласкина, ну, звезда… – то ли восхищенно, то ли завистливо протянула Лил. – Можешь ведь, когда хочешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я сунула ей подарочный сертификат в ювелирный. Подруга, увидев сумму, округлила глаза и растянула губы в хищной улыбке. Меня же грызла вина: впервые в жизни пришлось «отделаться» деньгами. Раньше я всегда выбирала презенты долго, обстоятельно, внимательно, с душой… Но сейчас в моем распоряжении не было ни времени, ни настроения. Ни, собственно, души.

– Юрец тоскует у барной стойки, – в намеке искривила бровь Лиля, зажимая моими пальцами прохладный бокал и подталкивая в нужном направлении.

Тосковал Юрка весьма своеобразно – увязнув глазами в декольте фигуристой барменши и вяло перебрасываясь репликами со смутно знакомой мне блондинкой. Кажется, она учится на третьем.

В клубе мне стало не по себе. Липкие взгляды незнакомцев то и дело касались моего не слишком одетого тела, и я безуспешно пыталась их стряхнуть. Я клятвенно пообещала себе потанцевать положенный час и поехать обратно. Даже близость Юры уже не так манила.

Я присела на свободный высокий стул и улыбнулась парню. Надо расслабиться. Черта в квартире нет, с Валей вопрос уже решен… Я имею право немножко пожить для себя. Золотые пузырьки всколыхнулись в бокале, сплетаясь нитями ДНК… Я засмотрелась.