— Да, товарищ Сталин, берусь.

— Прекрасно. Теперь поговорим о самих самолётах. Товарищ Будённый, какие нам нужны самолёты?

— Начну с боевых. Нам нужны три типа истребителей: лёгкий фронтовой для прикрытия войск, тяжёлый истребитель для завоевания превосходства в воздухе и для прикрытия объектов. И наконец, нужен дальний истребитель сопровождения, для прикрытия бомбардировщиков и транспортников. Для них, как я понял, нужны реактивные двигатели.

Будённый прокашлялся и продолжил:

— Штурмовик мы все видели, красивая машина, а красивое оружие лучше действует, это проверено поколениями. Илы есть чем заменить. Но я попрошу товарища Бартини ещё и ещё раз подумать над усилением бронирования штурмовика. Очень тяжёлые потери, а гибнет наша лучшая молодёжь, от этих ребят даже детей не останется, с кем будем строить коммунизм? Однако, продолжу. Нужен пикирующий бомбардировщик, скоростной, защищённый, но при этом точный как немецкий Юнкерс. Нужен фронтовой горизонтальный бомбардировщик, те что у нас есть неплохи, особенно Ар-2, но новый двигатель добавит им скорости и грузоподъёмности. Нужен средний бомбардировщик, для работы на оперативную глубину и стратегический, чтобы можно было легко дотянуться и до Берлина, и до Парижа, и до Лиссабона. А то они с нами воюют, а мы им даже им гостинчика отправить не можем. Это неправильно.

Будённый переждал волну улыбок.

— Нам отчаянно не хватает транспортных самолётов самого разного вида и назначения. Вот я отправил в наркомавиапром просьбу возобновить выпуск Аистов, лицензионной копии немецкого Шторьха, но ответа не дождался. А между тем, самолёт нужен уже давно. У нас нет службы спасения сбитых лётчиков, потому что этой службе не на чем летать. Далее: нужны транспортники грузоподъёмностью в одну, три, пять, десять и двадцать пять тонн . Если построят самолёты перевозящие пятьдесят тонн груза — в ножки поклонюсь. Дело в десантных операциях, снабжении окруженцев, эвакуации раненых... Работы непочатый край.

Все внимательно слушали, а конструктора ещё и записывали: собственно, шла постановка перспективных задач как по двигателям, так и по аппаратам.

— Нужны пассажирские самолёты вместимостью в десять, двадцать, пятьдесят, семьдесят, сто и двести человек. Разумеется, всё это на перспективу. Начнём с малого, дойдём и до великого. И напоследок я оставил всякую экзотику: разведчики, в том числе и морские, торпедоносцы и много чего ещё, они нужны давно, их страшно не хватает.

Помолчали, переваривая услышанное. Сталин, посмотрел вокруг и озаботился:

— Штурмовик у нас готов, истребители лучше поручить товарищу Поликарпову. Да и вообще, я полагаю, что всю истребительную тематику следует свести в объединённое КБ. Считаю, что создание многочисленных КБ себя не оправдало. Но кто же будет строить стратегический бомбардировщик, под который уже есть двигатель и винты?

— Товарищ Туполев! — сразу отозвался Шахурин.

— Думаю, это неправильное мнение. — заявил Будённый — Туполев большой специалист, но уж очень он высокого мнения о своей особе. К тому же, уж слишком он вольно относится к выделенным средствам, что проходят через его руки. И новинок от него я давненько не помню, всё повторение американских да французских идей, иногда немецких. Лично я против. Товарищ Бартини представляется мне куда лучшим кандидатом на должность генерального конструктора. Все видели, как у него опытный образец штурмовика выглядит будто стоящий лет десять в серии, а?

— Товарищ Бартини, Вы возьмётесь за создание стратегического бомбардировщика? — Сталин с улыбкой посмотрел на Роберта Людвиговича — Товарищ Колосов даже перечислил его тактико-технические характеристики: дальность десять тысяч километров, бомбовая нагрузка десять тонн. К этому, я полагаю, надо добавить высотность порядка двенадцати-пятнадцати километров.

Бартини сидел глубоко задумавшись, что-то черкал в блокноте. Все ждали решения. Наконец он встал и ответил:

— Благодарю за доверие, товарищи. Я берусь за выполнение задачи. Кроме перечисленных ТТХ будут какие-то ограничения?

— Считаю, что особенных ограничений быть не должно, поскольку никто ещё не строил самолётов такой грузоподъёмностью и дальностью. — успокоил его вождь.

* * *

— Антон Петрович, прежде чем я дам Вам задание, расскажу о подоплеке происходящего. Вы должны знать смысл своих действий. — Сталин по своей привычке прохаживался по кабинету, а Антон и Берия сидели за столом — Но сначала вопрос: Вы знаете о миссии Рудольфа Гесса?

— Да, знаю, меня знакомили со сведениями по сему поводу. Гесс вылетел в Англию договариваться о заключении мира, но был арестован.

— Верно, но это не вся правда. Дело в том, что Гесс летел по приглашению британского царствующего дома, фактически отстраненного от управления высшей политикой государства. Вы изучаете современную историю, и знаете, что в декабре 1936 года, в Лондоне произошел дворцовый переворот. В результате переворота, проведённого руками придворной клики, а фактически — воротилами финансового мира, был отстранен от власти король Эдуард Восьмой. Воспользовавшись формальным предлогом, заговорщики не допустили его коронации и возвели на престол свою марионетку, нынешнего короля, Георга Шестого. Официально озвучивается версия, что король Эдуард излишне симпатизировал Гитлеру и идеологии немецкого фашизма, и его отстранение от власти отдалило Великобританию от Германии и не позволило укрепиться в Англии нацизму, но это откровенная ложь. Нацизм самого отвратительного свойства был присущ Великобритании и английскому обществу всегда, во всяком случае, со времён Оливера Кромвеля точно. Карлайль, Хьюстон Чемберлен, Сесиль Родс и многие другие создали, развили и закрепили британский фашизм в виде стройной философской и практической системы, а германские, испанские, итальянские и прочие фашисты по сравнению с ними — жалкие эпигоны.

Сталин помолчал, немного прошелся вдоль окна и продолжил:

— Вернёмся к перевороту. Главной причиной переворота стало неприятие Эдуарда из-за излишней его самостоятельности. Совершенно очевидно, что Эдуард не пошел бы на поводу у Гитлера, поскольку он, а не Гитлер являлся хозяином положения, к тому же, Англия вовсе не собиралась делиться с Германией колониями. Задача Германии — сокрушить Советский Союз, вернее Россию, исторического врага Англии. Но у Эдуарда, в глазах заговорщиков, был принципиальный порок: он не желал подчиняться власти клики международных финансовых воротил, обосновавшихся в Североамериканских Штатах. Это главная причина свержения Эдуарда. Пришедший ему на смену Георг является таким же нацистом и поклонником личности Гитлера, как и его предшественник, но он готов подчиняться заокеанским хозяевам.

— Что-то пошло не так? — осторожно спросил Антон.

— Пошло. — кивнул Сталин — Причём очень многое. Согласно плану нападения на СССР, германские войска к концу осени сорок первого года должны были выйти на рубеж Архангельск-Астрахань, а сейчас уже весна сорок третьего, и враг находится лишь на