Отконвоировали меня сравнительно недалеко — на той же площади стоял таможенный шатер. Брезентовая конструкция темно-фиолетового цвета некрасивой кляксой портила светлую портальную площадь. Белая эмблема на стенах шатра схематично изображала песочные часы — универсальный символ таможни всех времен и миров.

Меня практически занесли внутрь — рост и сила сопровождавших мужчин позволяли сделать это не особенно и напрягаясь. В шатре имелся стол, заваленный бумагами, пара стульев, которые были либо ужасно древние, либо просто расшатанные, какие-то сундуки и плетеные корзины, беспорядочно расставленные по периметру. Мужчины осторожно усадили меня и сделали два шага назад.

— Вы не могли бы представиться для начала? — попросила я, похлопывая себя по карманам. Если выронила пропуск — будет не смешно.

— А я не представлялась? — удивилась женщина.

Вопрос, кто из нас двоих был более рассеян: я — впервые в жизни вспомнившая про собственный вестибулярный аппарат, или она — судя по виду не первые сутки на посту, — был риторическим.

— Капитан Ирэн аэр-Румия. Добро пожаловать в мир Воздуха, — представилась женщина, вставая по другую сторону стола.

— Лютого холода, — вежливо поздоровалась я, не без внутреннего отвращения понимая, что вела себя, как чисто ледяная скотина.

От такого приветствия у капитана дернулся глаз. А я внезапно прониклась симпатией к этой терпеливой женщине и без лишних слов отправила по воздуху ей свой пропуск.

Карточка зависла перед женщиной, медленно вращаясь вокруг свой оси. Аэр-Румия выразительно вскинула бровь, профессионально определяя по внешнему виду дипломатический уровень допуска. Кинула короткую фразу мне за спину, и конвоиров буквально выдуло из шатра. Капитан зашуршала бумагами и, несколько раз переложив кипу документов туда-сюда, наконец, выудила из бардака на столе какой-то камень, внутри которого хищно ощетинились фиолетовые кристаллы. В мире Воздуха использовали скол агатовой жеоды в качестве дешифратора портальных пропусков. Вопрос, откуда в этом мире возник столь нетипичный предмет, я предпочла не задавать.

Женщина воткнула мой портальный пропуск ребром в паз меж фиолетовых кристаллов, скрестила руки на груди и посмотрела на получившуюся конструкцию.

Агат нехотя начал светиться, словно мы пытались поджечь сырую бумагу. Свет трепыхался, набирая силу, а капитан смотрела на скол жеоды и мрачнела. В какой-то момент аэр-Румия не выдержала и с чувством пнула ножку стола. Скол жеоды подпрыгнул и засветился ровным фиолетовым светом, проецируя на воздух над собой мои персональные данные. Я и сама с любопытством ознакомилась, что же там вписал Астарт.

Информация в портальном пропуске скупо сообщала мое имя, полный титул, данные о ближайших родственниках. В ближайших родственниках числились отец, Кеннет и, собственно, Астарт с пометкой «жених». Также были указаны три номера счетов, которые спонсировали мое пребывание в мире Воздуха, и еще два номера счетов, которые готовы были оплатить экстренные случаи. А в сумме страхования здоровья я сбилась на подсчете нулей.

Но больше всего меня поразила не финансовая прочность моей персоны, а графа «Действителен до». Даже захотелось протереть глаза, мало ли, вдруг от перехода галлюцинации начались.

Потому что мой портальный пропуск был бессрочным.

— Кхм… — прокашлялась аэр-Румия, без особого восторга осознавая, кого ее подчиненные волокли минуту назад. — От лица таможни мира Воздуха приношу извинения за доставленные неудобства.

— Ничего, у вас вполне миленькие плиты на площади, — отмахнулась я.

— Визит, полагаю, неофициальный? — осторожно уточнила капитан, нервно переступая с ноги на ногу.

Я на мгновение растерялась — шагая в портал, мне и в голову не могло прийти, что теперь любое движение моей персоны сопровождается кучей неочевидных тонкостей.

— Неофициальный, — осторожно кивнула я.

— И надолго вы к нам?

По лицу аэр-Румии можно было легко прочесть мольбу убраться из их мира поскорее. Да я и не собиралась задерживаться.

— Нет, ненадолго. Но со мной должны были прибыть еще двое молодых людей. Мы же не могли разминуться у портала? — озадаченно спросила я. — Или могли?

— Сегодня прибывающих пассажиров из мира Льда, кроме вас, не было. Да и вы каким-то чудом втиснулись в грузовую навигацию. Поразительно, что вас не размазал шедший следом контейнер, — еще больше помрачнела капитан.

Согласна, иметь непрезентабельный труп королевской особы в собственную смену — сомнительное удовольствие.

— Как это — больше никого не было? — у меня нехорошо похолодели пальцы. Они что — кинули меня в портал одну? Или там что-то случилось?!

— Эльд-Лааксо, я уже двое суток на дежурстве, и за это время вы первый пассажир. К сожалению, офицер из предыдущей смены был не столь педантичен. Как вы видите, найти имена среди записей сейчас несколько проблематично, — женщина красноречиво указала на заваленный бумагами стол.

Видимо, вид у меня был настолько шокированный и беспомощный, что капитан, тяжело вдохнув, что-то крикнула на местном языке. Я обернулась на движение за спиной — меж брезентовых лоскутов на входе просунулась голова какого-то парня-таможенника. Они обменялись парой фраз, и голова скрылась.

— Было двое пассажиров из мира Льда, юноши, примерно ваши ровесники. Один чистокровный ледяной, второй — какая-то смесь крови.

Я облегченно выдохнула — это точно мои парни. Видимо, возникла какая-то ошибка, и мы разминулись.

— Где они? — поднимаясь на ноги, спросила я.

— Чистокровному проход через портал дался очень тяжело, его госпитализировали, — осторожно проговорила аэр-Румия.

Я с шумом втянула воздух, чувствуя, как начинается легкая паника. Легкая прогулочка в мир Воздуха с каждой минутой становилась все страшнее.

— Рекомендую обратиться вам в Красный Кристалл. Это в центре города, я объясню, как добраться. Так будет быстрее, чем мы найдем какие-либо записи. Если они есть, — капитан смотрела как-то странно.

Очень уж хотелось спросить в лоб, но я все же вроде бы как девушка из хорошей семьи и с каким-никаким воспитанием. Пришлось использовать собственные скудные ораторские навыки:

— Это не все плохие новости, да? — спросила я.

— Ммм… ну как плохие… — капитан еще раз странно посмотрела на меня. — Парни говорят, что эти двое пассажиров прибыли трое суток назад.

…где я была трое суток?

Глава 53

Информация оказалась шокирующая, пугающая, но предаваться панике было некогда. Я оказалась одна в чужом мире, и оставалось всего два варианта дальнейших действий: вернуться обратно в мир Льда и понять, что произошло, оттуда, или остаться здесь и разобраться с проблемой на месте. Мы с вестибулярным аппаратом решили, что вернуться всегда успеется, а вот попасть в мир Воздуха, возможно, мне больше никогда не удастся. К тому же я очень переживала за того безымянного парня, плохо перенесшего переход меж мирами, подозревая в нем Ааррона.

Аэр-Румия выдала мне артефакт-переводчик. Выглядел он как широкий браслет и наводил