обсуждение действительно важных и загадочных событий пришлось отложить.

— Итак, какой план? — произнесла я, отставляя идеально чистую тарелку и потянувшись за бокалом местного розового вина.

Игравший в гляделки с хозяйкой ресторана Кеннет мысленно отсутствовал и вернулся только после моего толчка под ребра.

— А?

— Ага, — передразнила я. — Что делать будем?

— Ну, для начала тебе бы не помешало купить какие-нибудь вещи на первое время, — бодро ответил Нэт.

— Какое еще первое время? — возмутилась я. — Мы идем за артефактами рода Даларн и завтра же возвращаемся обратно!

Кеннет кивнул на резко погрустневшего Ааррона.

— Мне запретили пользоваться порталами, — огорошил юный ис-Даларн.

— Что?! — воскликнула я, заставив посетителей ресторана обернуться на наш столик. Понизила голос и уточнила: — Что значит «запретили»? Навсегда?

Аар кинул взгляд на Нэта, поболтал ложкой в ополовиненной чаше с бульоном и произнес:

— Пока на пару недель.

— А потом? — не поняла я. Долго, конечно, но не фатально…

— А потом повторный визит в Красный Кристалл. И зависит от моего состояния, — пожал плечами наш ледяной друг.

— Всего пару недель? Я бы на месте врачей тебе бы на месяц запретил приближаться к порталам, — недовольно проворчал Кеннет.

— Тогда действуем так: я завтра отбываю обратно, а Нэт останется с тобой, — я хотела сказать, «чтобы присмотреть», но потом вспомнила про то самое знаменитое мужское самолюбие и спешно поправилась на ходу: — Чтобы скучно не было.

— Соль, я не уверен, что для тебя переход безопасен, — с нажимом произнес Кеннет.

— Вы о чем? — не понял Аар. Провалявшись в беспамятстве трое суток, он еще не знал о моем затяжном переходе.

— Возможно, ты прав, — нехотя согласилась я, — но мне жизненно необходима библиотека, чтобы разобраться в произошедшем.

— Здесь тоже имеется какое-то высшее учебное и при нем явно есть библиотека, — осторожно заметил Аар.

— Кто пустит людей с улицы в святая святых? — удивилась я.

— Сестренка, мы можем спорить до бесконечности, но я не позволю тебе одной шагать в портал, — отрезал Кеннет.

— Ты сейчас шутишь или серьезно? — не поняла я этого приказного тона.

— Какие уж тут шутки. Ты ведешь себя, как капризная ледяная леди. Ничего с твоим Астартом за пару недель не сделается. Тебе выпал такой шанс погулять по миру Воздуха, а ты рвешься обратно в холод и тьму.

— Там День, — поправила я.

— В холод и слепящий свет, — раздраженно исправился побратец. — Ааррон и так бледно-зеленого оттенка, ты серьезно хочешь его здесь бросить?

Я вздохнула и попыталась подобрать разумные доводы:

— Мы одни в чужом мире. Не сегодня-завтра начнутся проблемы всемирового масштаба, и никто здесь нас не прикроет. Ааррон не в лучшей форме, я с неофициальным визитом, и никому не нужны лишние проблемы из-за сбежавшей принцессы. Мы мечтали сюда попасть, но не так. Не сейчас. Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

— Домой? — скривил губы побратец. — С каких пор ты стала называть мир Льда домом?

Я даже не подозревала, что от этих слов в груди вспыхнет настоящий пожар. Мир мгновенно приобрел яркие краски, а в столешницу впились когти. Я смотрела в глаза Кеннета и чувствовала одновременно злость на него, досаду на себя, разочарование в собственных ценностях, сомнения в своем выборе.

Чья-то ледяная ладонь накрыла мою руку.

— Не привлекай к себе внимания. Он не хотел тебя обидеть, — негромко произнес Ааррон.

Я сжала челюсти, стараясь удержать клыки на месте, прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Ааррон держал меня за руку, и впервые в жизни холод успокаивал.

— Прости, Соль, — виновато произнес Нэт. — Я понимаю, что все стало слишком сложно.

— Ничего, — негромко ответила я, открывая глаза. — У нас никогда и не было просто.

Побратец усмехнулся.

— Вместе мы сильнее, чем по отдельности. Не думаю, что разделяться — хорошая идея, — заметил наш ледяной друг, отпуская мою руку.

— Угу, — нехотя согласилась я, рассматривая испорченную столешницу.

— Так что, сестренка? Остаемся на внеплановые каникулы?

— Остаемся, — кивнула я.

Оба моих друга облегченно выдохнули. Или мне показалось?

Глава 55

— Повтори, пожалуйста, еще раз, ты снял что? — Аар смотрел на друга с непередаваемым выражением лица.

— Квартиру, — терпеливо повторил Нэт.

— А что такое «квартира»? — спросила я, разглядывая симпатичный домик.

Застройка в полисах была низкоэтажная. Самое высокое жилое здание, что я видела, насчитывало пять этажей. Правда, последний этаж был мансардой, но его, вроде как, здесь тоже считали за жилой.

Кеннет снял нам эту самую «квартиру» в элитном районе Ламасара. Домики выдержаны в едином стиле: белый кирпич, ажурные кованные балкончики, на которые толком и не выйти, огромные окна. Казалось бы, здания тоже белые, как в мире Льда, но это был какой-то приятный, теплый белый цвет. Не снежный, а молочный.

— Квартира — это жилое помещение, состоящее из одной или нескольких комнат, — пояснил Аар и спросил у Нэта: — А на нормальный дом денег у нас не хватило?

— Да не сдают тут дома целиком! — раздраженно огрызнулся побратец. — Здесь вообще проблемы с жильем, особенно с меблированным. Площадь-то весьма ограничена, а новые районы строятся долго. Наша квартира занимает целый этаж.

— Какой? — уточнила я, рассматривая одинаковые окна.

— Третий, — процедил Нэт.

— А на остальных этажах кто живет? — спросила я.

— Понятия не имею. Мне было, знаете ли, как-то некогда общаться с соседями, — огрызнулся Кеннет.

— Может, стоит познакомиться? — озадаченно спросила я.

— Делать нам больше нечего, — поморщился Ааррон.

— Слушайте, я что-то умаялся. Давайте продолжим пререкаться внутри, — Кеннет легонько подтолкнул нас в спину по направлению к парадному входу, расположенному четко посередине фасада.

Крыльцо в пять ступеней под символическим козырьком, массивная дверь из белого дерева, несколько кнопок звонка. Внутри нас ждала небольшая прихожая с вежливой симпатичной девчушкой за административным столом. Девчушка вспыхнула, увидев побратца, который, казалось, даже не заметил этого. Нэт рассеянно кивнул на нас, обозначив как «тех самых двух других» жильцов, и повел по крутой винтовой мраморной лестницей, покрытой темно-синей ковровой дорожкой, наверх.

— Кто это? — громким шепотом спросила я, пока мы поднимались по лестнице.

— Где? — не понял Нэт.

— Девушка внизу, — сердито пояснила я.

— А, эта! Поскольку дом многоквартирный, тут есть своя служба консьерж-сервиса.

— Охрана? — с сомнением спросил Ааррон, кидая взгляд через лестничный пролет на хрупкую девушку.

— Да нет, охрана тут по всему периметру района прогуливается. А консьерж как бы… — побратец даже замедлился, подбирая слова, — в общем, в ее обязанности входит обеспечением жильцом всем необходимым. Создание максимально комфортных условий.

— А-а-а… — понимающе протянул ледяной. — То-то она зарделась при виде тебя.

Кеннет сердито зыркнул на друга, но от комментариев воздержался.

Наша квартира на третьем этаже была