не знаю, что казалось более странным: то, что кроме нас посетителей не было, или то, что в артефакторской лавке не было артефактов на продажу? Место за стойкой пустовало, зато имелся настольный звоночек. Ааррон нетерпеливо дзынькнул. Я отошла на пару шагов и облокотилась локтем о столешницу, Кеннет же хотел опереться на один из стеллажей, но, ткнув пальцем в конструкцию сомнительной устойчивости, не рискнул и просто стоял на проходе, скрестив руки на груди. Мы с побратцем приготовились понаблюдать за происходящим из лучших мест партера.

А наш друг меж тем преобразился. Мгновение назад здесь стоял адекватный человек, а теперь по стойке нетерпеливо барабанил пальцами типичный ледяной лорд. Ааррон просто излучал такие холод и недоброжелательность, что мне даже захотелось тихонько ткнуть его под ребра. Но я не стала портить представление.

Где-то в глубине лавки раздались торопливые шаги, и к нам вышла девушка. Она была лет на пять младше нас и, как по мне, обладала ничем не примечательной внешностью. Типичная воздушная: большие глаза, аккуратный носик, маленький ротик с пухлыми губками. Волосы заплетены в две довольно толстые длинные косы. Девушка на ходу вытирала руки о засаленную тряпку. Присутствие в помещение троих человек разной расовой принадлежности ввело ее в некоторый ступор. Она переводила растерянный взгляд с одного на другого, продолжая тщетные попытки оттереть чем-то основательно перепачканные ладони.

— Если у вас всегда такое скверное обслуживание, неудивительно, что посетителей нет, — раздраженно произнес Ааррон.

Я ждала заиканий или извинений, но воздушная лишь приподняла бровь.

— Вы хотите пожелать нам доброго дня и поинтересоваться о цели визита, — продолжил давить наш друг.

Девушка, кажется, тихонько вздохнула и, натянув неестественную улыбку, произнесла на одной интонации:

— Доброго дня. Рада приветствовать вас. Чем могу быть полезна?

— Я уже, конечно, не уверен, что здесь хоть что-то может быть полезно… — продолжал выкобениваться Аар, изрядно веселя меня, — но давайте попробуем. Меня зовут Ааррон ис-Даларн, и я очень рассчитываю получить здесь свои родовые артефакты.

А вот теперь у девушки на лице отразилось понимание.

— А! Да, конечно… ваши артефакты готовы, я сейчас их принесу, — и она умчалась куда-то обратно в недра мастерской.

Аар перевел на меня высокомерный взгляд, я не удержалась и прыснула в кулак. Высокомерный ледяной лорд показал мне язык и снова вернулся к своему омерзительному образу. Нэт в нашей пантомиме участия не принял.

Не слишком расторопная лавочница вернулась, осторожно неся в руках довольно крупный ларец потрясающей работы. Выполненный из белого дерева, инкрустированный сапфирами и бриллиантами и окованный платиной, он был изысканный и в то же время кричаще дорогой. На крышке красовался символ рода Даларн — ледяной беркут, пикирующий за добычей. Под беркутом был выбит девиз «Кто может принадлежать себе, тот да не будет принадлежать другому», хотя, по моему мнению, вместо этой пафосной ерунды лучше бы подошло «Своего не упустим». В общем, дорого, со вкусом и в национальных цветах. Все, как ледяные любят.

Замка у сундучка не было, зато было какое-то небольшое отверстие. Так и хотелось сунуть в него палец.

— Мне нужны ваши документы, — попросила девушка, и Ааррон, изображая великое одолжение, отдал ей какие-то бумаги. — Все в порядке, можете открывать, — мило улыбнулась воздушная. — Сейчас ларь запомнит вашу кровь и вашу магию и сможет охранять артефакты.

Аар не ответил, а лишь сунул палец в сундук. Магия крови, — запоздало сообразила я. Как же ледяные любят эту пакость!

К чести Ааррона, от укола он не морщился, хотя ларь конкретно присосался.

— Вам нужно напитать его магией, иначе не отпустит, — тихо подсказала девушка, поняв, что новоиспеченный глава рода понятия не имеет, как работают охранники родовых артефактов.

Я нахмурилась и приготовилась ловить падающего в обморок друга, поскольку не была уверена, что в нынешнем состоянии Аар сможет выполнить эту нехитрую задачу без вреда для собственного здоровья. Тем не менее после подсказки ларь мгновенно покрылся толстым слоем льда и нехотя выпустил хозяйский палец. Лед медленно таял, впитываясь в дерево против всех порядочных законов естественных наук. Ааррон смерил девчушку таким уничижительным взглядом, что она аж голову вжала в плечи. Я ожидала скандала, но наш ледяной друг сдержался. Небрежный щелчок, и крышка ларя откинулась, демонстрируя свои сокровища.

Ааррон молчал, рассматривая содержимое. Меня разбирало любопытство, но совать нос не стоило. Во-первых, это бы испортило образ высокомерного ледяного ублюдка, а во-вторых, нарушило единение нашего ледяного друга с его залогом свободы. Теперь он полноправный глава рода и сам распоряжается своей жизнью.

Юный ис-Даларн достал из ларя кольцо — традиционная печатка с пейзажным бриллиантом — надел его на безымянный палец левой руки и сжал кулак. Бриллиант засветился бирюзовым светом, признавая хозяина.

— Передайте мастеру мою благодарность, — скупо поблагодарил ис-Даларн и выложил на стол мешочек, полный монет. Артефакты чеками не оплачивали — примета плохая. Насколько я могла оценить размер мешочка — глава рода изрядно накинул сверху за работу.

А затем мы молча вышли из лавки. Ларь, как послушная животинка, левитировал возле хозяина. Мы так же молча дошли до конца улицы. Молча повернули за угол. Первым не выдержал Кеннет. Побратец остановился и с чувством хлопнул Ааррона по плечу, отчего наш друг слегка пошатнулся.

— Эй, полегче! — возмутилась я и негромко добавила: — Сломаешь еще главу рода.

Парни мою шпильку проигнорировали.

— Друг, ты не представляешь, как мы за тебя рады, — произнес Нэт.

Вместо ответа Аар протянул руку, и ребята скрепили это радостное событие рукопожатием. Мне стоять в стороне не нравилось, и я повисла на парнях.

Мы отнесли ларь в банк с наивысшим рейтингом надежности, там Аар с видом великомученика отстегнул кругленькую сумму за хранение своей родовой реликвии на время пребывания в мире Воздуха. Страшно было представить, сколько ему обойдется в год содержание личного сейфа в мире Льда.

Все это время ис-Даларн слабо улыбался. Выглядел наш друг все еще неважно, да и накачка ларя магией не прошла бесследно, но мой тонкий намек отлежаться был воспринят почти личным оскорблением. «Я в полном порядке», — раздраженно заявил Аар, и мы отправились отмечать это потрясающее событие.

Погода была чудная, и нам, не привыкшим к такой роскоши, безудержно хотелось гулять. Кеннет предложил гулять от кабака до кабака, с чем я была категорически согласна. Ааррону пить не рекомендовалось, но он и без спиртного казался пьяным от счастья. Любовался на свое кольцо, как невеста после помолвки.

Честно признаться, в какой-то момент я по-настоящему оценила тот факт, что в этом мире нас никто не знает в лицо. Иначе повеселиться