утра было еще много. А если учесть что Женька сегодня вообще не в форме и после такого разряда Алла стопроцентно выпишет ему пару дней больничных, то можно было не торопиться с сокрытием улик. — Больше сорока, а с разными вариациями — то около ста! — киборг нежно провел кончиками пальцев по щеке девушки, гибким кошачьим движением потерся своей щекой о нее. — Не бойся, это лиловый кассандрийский вереск доцветает. Очень живучий, потому и цветет позже всех…его у нас называют цветком влюбленных. И я теперь понимаю почему.

— Потому что ты и сам весь мерцаешь, — рассмеялась Лика, вставая на колени и проворно смахивая люминесцирующую пыльцу с хвостика Джека. Она хотела было спросить еще что-то, но тихий предутренний полумрак нарушил гул рассекаемого воздуха и прямо над замком зашел на посадку очередной транспортник.

— "Аргамак-2", Кира очень ждала его, — пояснил Джек на немой вопрос в глазах подруги. — Должен привезти целую кучу сборных киосков и тентов для ежегодной осенней ярмарки, что запланирована на следующей неделе. А еще — оборудование, разборную стойку бара и кучу знаковых элементов декора для бара "Сытый гонщик". А значит, скоро и "Космический Мозгоед" пожалует, это у нас что-то вроде местной приметы.

— Ух ты! — загорелись глаза у девушки. — Именно ту стойку бара с прожжённой дыркой от бластера?

— Конечно, и ту металлическую стойку в центре, якобы для поддержки потолочных конструкций, но на самом деле чаще всего ее использовали для стриптиза. Ну или если кто-то из участников гонок во время последующей вечеринки проиграет спор на желание и танцевать заставят его самого. Кстати, она весьма кривая и тоже частично оплавлена выстрелом из того же бластера. В инфранете на кобайкерском форуме "Жги на полную!" ходят байки, что там за этим делом был замечен даже Тед Гризли!

— Что, неужели мой Тедди?

— Угу, — кивнул Джек, уныло покосившись на мерцающую огоньками разметки будущую ярмарочную площадь в центре поселка.

— Тогда чего ты такой кислый? — Лика в шутку куснула его за обнаженное плечо.

— А то, — слегка надулся киборг. — Пока что я тут самый крутой повар на этой планете. Ладно, слетевшиеся на ярмарку рестораторы — явление временное, как прилетели — так и улетят. А вот Тесак с Юнни похоже решили остаться тут надолго. Смогу ли я конкурировать с ними?

— Конечно, сможешь! — оглянувшись на наполовину опустевший поднос, девушка прикинула: взять еще одну тарталетку со сливочно-креветочным кремом с лимоном или пусть живет? — Не думаю, что их сеты для крутых кобайкеров смогут соперничать с твоими изысканными блюдами. Уж то самое кр-лоо Тесак точно не сможет приготовить! Кстати, что это вообще такое?

— Как-нибудь приготовлю, когда свеженький базилик для него подрастет, — пообещал Джек, уткнувшись многострадальным носом в душистую волну волос девушки. Ему хотелось побыть с ней подольше, но рассвет был неумолим: на востоке уже зажглась бледно-розовая полоска. Лика начала задремывать на его плече, но тонкую пелену сна безжалостно разорвал сигнал видеофона.

— Лика, ты где? Ты не спишь? — бледная, встревоженная Мэй изменила своей обычной невозмутимости. — Срочно беги в подвал, знаешь где вход в общую криокамерную?

— Зачем? — та резко выпрямилась, отведя руку с видеофоном так, чтобы в кадр не попал Джек. Несмотря на то, что Мэй возможно уже давно была в курсе всего происходящего в замке, так палиться раньше времени она не хотела. — Что-то случилось? Я же не врач и не кибертехнолог.

Мэй оглянулась на кого-то невидимого за ее плечом, помедлила, подбирая слова:

— Миссис Бридман, хозяйка и опекун Мартина скончалась сегодня ночью, не приходя в сознание. Наши медики сделали все что могли, но..

— Но что? — похолодев, переспросила Лика.

— Мартин выдал сильную стрессовую реакцию, отгородился от общей сети и даже от Трикси, ушел в глухой игнор и спрятался где-то в лабиринте между криокамерами. Заглушил процессор, частично вошел в режим гибернации, снизив температуру тела так, что никто не может его обнаружить. Последнее, что он прислал нам — это твоя голограмма, Лика. Возможно, ты сможешь наладить с ним контакт. Конечно, мы можем применить силовые методы, но это не выход — в этом случае мы окончательно потеряем его доверие. и его самого.

— Хорошо, я иду.

Нажав сенсор отбоя, она с удивлением обнаружила что Джек уже успел собрать их импровизированный пикник, одеться сам и выжидательно подал ей джинсы и рубашку.

— Ты со мной?

— Конечно, мы же теперь официально вместе, вот и повод заявить о себе, пусть и такой печальный. К тому же, тебе понадобится моя помощь и подстраховка в темном подвале, у людей же нет инфракрасного зрения.

— Как же ему страшно и одиноко сейчас, — Лика зябко обхватила себя за плечи, пытаясь собраться с мыслями. — Потерять первую хозяйку, едва избежать голодной смерти, а затем и вторую. Я должна ему помочь и…как я могу теперь его оставить?? Он же ребенок, маленький потерянный ребенок.

— Не бойся, мы поможем, я прекрасно знаю каково ему, — вздохнув, признался киборг. — Идем.

У дверей в криокамерную сосредоточенно нахмурившуюся Лику встречала небольшая толпа из верхушки ОЗК: хмурая как пасмурное осеннее утро Кира с планшетом наизготовку, не отходивший от нее Реми с активированным протезом в боевом режиме, подстраховывающая начальницу Трикси, взьерошенная Сара в легкомысленном лиловом халате и пушистых тапочках, вездесущий Сергей Петрович в белом халате Костика, а также последний рядом с зевающим от ранней побудки Збышеком. Излишне активно рвущихся в темные глубины криокамерной оттеснял от дверей мрачный Олег с неизбывным визором на пол-лица, а помогали ему в этом неразумная "семерочка" Эрис и Алан, очень гордившийся порученной ему миссией.

В первый момент, приглядевшись к Олегу и остальным Лика немного струхнула, особенно ее впечатлил стройный ряд DEX-7, неподвижно вытянувшихся за углом. Только сейчас она поняла насколько все серьезно, инстинктивно оглянувшись на Джека и сжав его руку в своей. Как и предполагал последний, присутствие шебутного шеф-повара рядом с практиканткой никого не удивило, разве что начальник охраны, как показалось Лике, слишком уж внимательно уставился на них, печально дернув подбородком. У его ног замер верный Агат, навострив уши навстречу новоприбывшим, а затем подбежал ближе и лизнул руку девушке.

— Ну наконец-то! — всплеснула изысканным когтистым маникюром авшурка. — Так-таки явились, парочка шлимазлов! Пока мы тут обтекаем, споря как поймать новенького, они..

— Так, Сара, оставим нотации на потом, — из-за спины Реми вынырнула встрепанная, так не похожая на обычно аккуратную и ухоженную себя Мэй. — Лика, прости что приходится просить тебя об этом. Но выбора у нас нет. Я уже вкратце ввела тебя в курс дела, так что