Джек задумчиво склонил голову к плечу, что со стороны выглядело комично, но Лика по рассказам Полины знала что такое бывает когда dex6 запускает внутренний сканер на полной мощности. Разгорячившись, она не заметила как пластиковая решетка у нее над головой треснула, под давлением отлетев в угол и из черной дыры резким, едва заметным глазу движением вылетело упругое щупальце с присосками.

Киборг среагировал мгновенно, одним ударом заставив беглеца с влажным хлюпом отлететь параллельно потолку, а вторым пожертвовав раритетную лопатку обрадованно обвившемуся вокруг нее щупальцу. Схватив Лику за руку, Джек выдернул ее в коридор, девушка инстинктивно обернулась и увидела как выступающая труба вентиляции на глазах трескается, с шумом разлетается по всей кладовой, а в открытый чан с маринадом плюхается целый пучок сросшихся между собой щупалец.

— Скорее, он сейчас будет секунд тридцать отмокать, подкормится и снова за нами бросится! — Джек нетерпеливо дернул словно загипнотизированную подругу за руку, вытаскивая ее в коридор.

— Но надо же что-то делать! Нужен станнер или бластер на небольшой мощности, — Лика поискала глазами что-нибудь, что можно использовать как оружие и в чисто прибранном коридоре у кладовых ожидаемо ничего не нашла.

— Поэтому я и капал нашему Лешему на нервы чтобы тот выбил и мне станнер у начальника охраны! — кипятился шеф-повар, не отключая боевого режима и неумолимо оттаскивая любопытную девушку подальше от кладовой. — Где его сейчас-то черти носят??

— В модуле у Аллы наверное.

— Ээ??

— Долго рассказывать!

Но девушка ошибалась: завернув за угол, они чуть было не сбили с ног только что упомянутого ими Лешего. Тот отшатнулся, словно увидев привидение и громко фыркнул, стряхивая воду с одежды — снаружи только-только разошелся пришедший с гор ливень.

— Ну и куда мы собрались? Джек, мне нужна твоя помощь в одном жизненно важном деле.

— А мне — твоя! — киборг уставился на торчавшую на поясе рукоять станнера лесника. За их спинами в подвальном коридоре отчетливо послышался грохот выбитой щупальцами двери и характерное, все приближающееся влажное шлепанье по каменным плитам. — Доставай оружие!

— С ума сошел?? Я же весь мокрый, меня разрядом шибанет!

— Тогда я!

— А может все-таки прокатит, как тогда с бобрами?

Лика обернулась и увидела как в словно кошмарном сне из-за угла показался почти целый, небольшой, но уверенно оформившийся пещерный кальмар. Внимание напарников тоже переключилось на нетипичный деликатес:

— Джек, ты с ума сошел?? Зачем ты притащил целую особь в замок?

— Я не притаскивал! Оно само разрослось на моем чудесном маринадике, мутировало и дало начало новой особи. Круто, правда?

— Да блин, просто закачаешься, — Женька понял что применения табельного оружия не избежать, убедился что Лика и его друг заняли позицию за спиной и нажал на спуск. Но в суматохе этого дня он совсем забыл, что вылавливая устойчивых к разрядам станнера кабанов, он выставил мощность на максимум. Из-за обильно стекающего маринада и влажной кобуры (парень вымок до нитки пока бежал от флаера через внутренний дворик замка) заряд срикошетил и поразил его самого.

Бедолага Леший рухнул как подкошенный, но и Джек не дремал. Выхватив оружие из рук напарника, киборг резвой сыроежкой прыгнул на штабель пустых ящиков из-под сухофруктов и метко обездвижил кальмара выстрелом в "темечко". Эта часть тела у представителя кассандрийских хищников была относительно сухой и тот обмяк, но не сразу, а после того как Джек почти разрядил в него так давно вожделенный им станнер.

— И что ты теперь с ним сделаешь? — Лика, пощупав пульс у пострадавшего и убедившись что с дыханием у того все в порядке, подошла ближе.

— Разделаю заново, пересыплю солью — это должно продлить действие станнера, а потом заморожу. Обожаю сашими, теперь его нам надолго хватит! — довольно ухмыльнулся киборг.

— Нам?? — девушка изумленно посмотрела на него. — Ты что, больше на меня не дуешься?

— Нет, я это…извини, что я так по-дурацки себя вел, — Джек щелкнул предохранителем станнера и сунул его себе за пояс. — Привык полагаться на показания детектора искренности, несмотря на то, что давно уже живу в статусе разумного киборга и полноправного гражданина Федерации. Вот и сглупил. Ты меня простишь?

— Прощу, если ты пообещаешь выкладывать все сразу и не дуться! — Лика в шутку приложила его по голове планшетом. — А еще за твой воздушный малиновый мусс с мятой, я его в праздничном меню видела…

— Заметано! — облизнулся Джек. — Но сначала нужно доставить Женю в медблок. Все-таки такой разряд — дело нешуточное.

…продолжение следует.

Глава 9. Второе дыхание

Осенняя ночь заботливо укутала замок мерцающей звездными переливами шалью: от земли поднималась легкая дымка, разбавленная огоньками последних в этом году светлячков. Те торопились найти себе партнеров, дать потомство и закуклиться до следующей весны, суматошно залетая в любые щели и опрометчиво открытые окна. Но парочке в укромном, скрытом от посторонних глаз закутке между двух декоративных башенок на крыше они ничуть не мешали: Джек ловко поймал их целую горсть и рассыпал по волнистым от ночной влаги волосами Лики. Та не боялась насекомых в силу детства, проведенного на лоне природы в суровых фермерских условиях и потому визжать от ужаса не стала.

Туристический полог, одолженный шеф-поваром (а точнее втихаря вытащенный из спаснабора флайера) надежно укрывал их от зябкого осеннего ветерка. Теплые почти по-летнему ночи сменились освежающе прохладными и Джек не хотел чтобы подруга замерзла. Но Лике по укрытием силового поля полога это не грозило, тем более что на плоском деревянном круге с активированной гравиподвеской стоял кувшин с горячим глинтвейном, вазочки с тремя видами мусса, малиновым, шоколадным и карамельным, а также множеством крохотных закусок. Особую атмосферу создавали две трогательно горящие свечки в виде лиловых шоаррских лис.

— Где ты их достал? — девушка рассмеялась, но романтичную обстановку оценила.

— Забрал последние в сувенирном магазинчике, а то рыжих крокозябр, изображающих корги расхватали туристы, — хмыкнул Джек, аккуратно разворачивая стол так, чтобы им было удобно. — Правда на днях, перед большой осенней ярмаркой обещают новый большой завоз! Так с чего начнем?

— Ну..

Лика смущенно почесала нос. Она чувствовала, что тонкая корочка льда между ней и киборгом еще не исчезла, нарастая медленно, но неумолимо за эти дни, что Джек обижался на нее. Студентке пришлось призвать на помощь всю смелость и врожденную смекалку чтобы сделать первый шаг и в душе она была благодарна живучему щупальцу пещерного кальмара. После того как они вместе сдали обездвиженного главу лесничества под чуткое наблюдение дежурного