— По его словам по уши погрузился в ревизию своих запасов в кладовых замка, говорит что хочет подготовиться к ежегодной осенней ярмарке. — вздохнул Леший. — Это будет через полторы недели, на это мероприятие слетаются не только торговцы из всех смежных секторов, но и рестораторы чтобы прикупить редкие специи. А Джек традиционно не хочет ударить в грязь лицом перед ними. Ты наверное слышала что совсем скоро ожидается открытие бара "Сытый гонщик"? Он славится своей кухней и Джек весь на нервах!

— Слышала, конечно, — Лика пожала плечами, наблюдая как лесник аккуратно высаживает будущего секача в отгороженную для беспокойной свинской семьи часть загона. — Весь инфранет на ушах, по словам моего братца, обещает быть весь цвет кобайкерского сообщества, раньше они обожали бывать в этом баре на Карнавале и не только во время гонок.

— Угу, чувствую нам и из-за этого придется разгребать кучу проблем, — почесал в затылке Женька и практикантка чутко уловила его настроение:

— Евгений Николаевич..

— Зови меня просто Женя, а то я себя старым пердуном чувствую, — отшутился лесник. Устало облокотившись о стальные перила, он попытался улыбнуться, но получилось это у него плохо.

— Что-то опять случилось? Но насколько я знаю, все контрабандисты пойманы, и ваши питомцы тоже, ну почти..- благодаря Джеку она была в курсе и почти сразу узнала мордатого кабана с лысой отметиной-шрамом на боку. — А на инфосайте ОЗК с утра висит обьявление что корабль со специалистами биополиции с Эдема должен прибыть через несколько дней и уничтожить грибницы.

— Так-то оно так, но повторить обработку необходимо еще и весной, когда стает снег, — Женька потер ноющие виски, глубоко вдохнул-выдохнул и решился. Пошарив в глубоком кармане за пазухой, он вытащил на свет коробочку, обтянутую бежевым бархатом, та щелкнув открылась и Лика невольно вскрикнула от восторга: изящное платиновое кольцо с напылением из алмазной крошки и искусно вправленным бриллиантом было выше всяких похвал.

— Ой, это для Аллы, да? Повезло ей с вами, — девушка смутилась. — Простите, но новости тут разлетаются быстро.

— Ничего, я давно уже привык что весь замок в курсе о моей личной жизни, — махнул рукой лесник. — Но теперь, после того как она вся ушла в работу над научной статьей, да еще и отправила запрос на утверждение темы кандидатской работы по… — Женька осекся. — Ну по тому побочному эффекту нового иммуномодулятора.

— Я знаю, — Лика аккуратно собрала растрепавшиеся волосы в узел и спрятала их под отданную собеседником байку. — Алла Сергеевна сделала мне укол с ним когда я только прилетела, но для людей он безопасен.

— И для киборгов тоже, разве что с небольшой поправкой, — усмехнулся Женька. — Но теперь я наверное так и не решусь сделать ей предложение. Она прекрасный врач и уважаемый специалист, в будущем я думаю видный ученый. А я? Ну кто я? Простой лесник со средним образованием, я ей в подметки не гожусь.

— Нууу, не говорите так, — Лика встревоженно огляделась, не желая чтобы кто-нибудь увидел Женьку в таком состоянии. — Я же слышала как вы рассказывали Мартину о фауне и флоре Кассандры. И это было потрясающе! Ничуть не хуже лекции ученых-биологов, на самом деле. И мне кажется, что Алла ценит вас не только за это.

— Интересно за что же еще? — Женька задумчиво усмехнулся, протягивая руку: Филька, простивший друга, подошел совсем близко и он не удержался чтобы не почесать как прежде ему холку.

— За надежность, ответственность, готовность защитить, это встречается сейчас так редко, — Лика очень серьезно смотрела в сторону, боясь поймать взгляд Лешего. За эти дни она и сама сильно повзрослела, но продолжала называть его на вы. — Вот даже Джека смогли воспитать — хотя с этим врединой мало кто наверное сможет справиться.

— Я думаю, у тебя получится, — воспрявший духом Женька спрятал коробочку с кольцом обратно за пазуху. — Даже если и не сможешь прижать его к стенке, просто громко покритикуй за завтраком его кашку и оладушки — стопроцентная гарантия, что этот пройдоха не устоит и примчится чтобы доказать тебе все пучком!

— Ну да, мне все время казалось, что я недостаточно выбесила Джека своей критикой коронного блюда, то бишь фрикаделек с соусом. Хотя мне казалось, что этот вредный киборг в отместку заставит меня продегустировать всю еду на раздаче.

— Это он может, хотя.. — Женька обернулся, привлеченный нетипичным для этой локации и времени суток шумом. С пологого склона к поселку к ним спускалась оживленно галдящая ватага из мальчишек разных возрастов: от подростков, переехавших вместе с родителями и киборгами на Кассандру до опознанных лесником отпрысков семьи Финли. Впереди гордо шествовала Степановна со своей старой испытанной лазеркой наперевес и парень с нехорошим предчувствием понял куда они направляются. За небольшой рощицей кленов-неразлучников, отделявшей периметр сельхозкомплекса, располагалась дикая и самая малопосещаемая часть парка, окружавшего замок и собственно поселок при нем, а значит неугомонная бабка сдержала свое обещание и решила устроить для подрастающего поколения мастер-класс по владению ружьем и, как заподозрил Леший, не только им.

Степановна, завидев знакомые силуэты у ограды, ухмыльнулась и помахала им рукой:

— Что, молодежь, все загораете? А ну хватит тут баклуши бить, айда со мной, ты, Леший, все ж таки в армии отслужил, покажешь этим салагам как нужно метать ножи в цель.

С этими словами шебская ветеранша невозмутимо вытащила из-за одного голенища любимый диверсионный нож "Червь", а из другого — его близнеца, смутно знакомого Женьке еще по Эдему. Но отказать Степановне под частью восхищенными, а частью недоверчивыми взглядами мальчишек не смог, а уж любопытная от природы Лика так и так увязалась бы за ними, даже без приглашения.

Спустя пять минут горячих споров, снятого с предохранителя лазерного ружья бабки и угроз Женьки доложить обо всем участковому, Степановна сдалась и согласить палить из своей любимицы не по сухим деревянным чурбачкам, что представляло нешуточную угрозу пожара, а по резво притащенным из авшурского магазинчика банкам просроченной газировки. Один из парнишек даже пожертвовал свой порядком истерзанный дротиками дартс, который Женька основательно, на тщательно выверенной высоте прибил на старом, уже начавшем засыхать клене — все равно скоро спилить придется.

— Как это вам удалось уломать Исаака продать вам эту газировку? Он ведь даже за просрочку норовит содрать так, что… — недоуменно поинтересовался лесник.

— Так он и хотел так сделать, — хитро улыбнулся в ответ Питер, один из старожилов поселка. — Но когда мы пригрозили что все расскажем о