Пока Ланс корректировал их курс и заново перестраивался в пестро мерцающей ленте трафика этой системы, Вениамин Игнатьевич пытался привести в чувство самого Теодора: похлопал его по щекам, помассировал виски, заставил понюхать вонючего нашатыря, а когда парень начал подавать признаки жизни с помощью Полины и Дэна напоил его горячим чаем с сахаром и уложил ногами на несколько сложенных стоймя подушек на спасительном диванчике.

Станислав, печально наблюдал эту душераздирающую сцену из своего кресла, но потом встретившись взглядом с другом, сходил в медотсек и вернулся оттуда с непочатой бутылкой коньяка и на всякий случай — купажированного виски из своих запасов. Ибо одним коньяком тут точно было не обойтись.

— Но как?? Ну вот как это могло произойти?? — после двух стопок последнего Теодор отчасти пришел в себя, перебазировался за стол и нервно закусил коньяк сразу тремя порезанными капитаном дольками лимона. Даже Михалыч, чутко почуяв нервную обстановку на борту, выполз из машинного отсека и скромно занял свое место у торца стола.

— Атк нвсбвт! — крякнул механик в бороду, сочувственно поглядывая на пилота. — Кк снгнбшк!

— Теодор, — вкрадчиво начал доктор, незаметно отодвигая от подопечного полупустую стопку и взамен подкладывая ему пару спешно нарезанных Полиной бутербродов. — Если учесть твою особо удачную увольнительную прошлой ночью и вообще весь твой режим, то бишь образ жизни, — Веня выразительно переглянулся с капитаном. — То вообще странно, что это не случилось гораздо раньше!

Тед сокрушенно мотнул головой, красная бандана сьехала на бок и пилот принялся нервно грызть тугой узел зубами:

— Я все равно не понимаю. Я всегда осторожен! — парень порылся и вытащил из кармана плоский и уже опустевший баллончик жидких презервативов "Удиви совокупительный друг на все отверстия!", скривился и запустил им в открытую пасть утилизатора.

— Я тоже этого не понимаю, — Полина уселась рядом и успокаивающе погладила его по плечу. — Уж ты-то технику безопасности наверное выучил еще с шестнадцати лет!

— Вообще-то с пятнадцати! — польщенно ухмыльнулся пилот, но тут же снова помрачнел. — На Мин было полным-полно свободных сеновалов. Но в прошлую стоянку на Кассандре меня словно черт попутал! И что теперь делать?

— Упражняться в дипломатии с Реми, Кирой, Сарой и бог знает еще с кем, — Дэн позаимствовал одно из любимых выражений Валентины Сергеевны, когда та воспитывала дочь по межпланетке. — Ничего, Тед, прорвемся! Не перескочим — так снесем, помнишь, как ты утешал Лику?

— Помню, — Теодор благодарно кивнул другу, от волнения перепутав стопки и одну за другой махнул и вениаминову и капитанскую. Впрочем те только покачали головой и ничего не сказали. — Утешает только то, что меня тоже будет прикрывать боевой киборг. Или даже два, — оглянувшись на Ланса, он заметил что Сеня вольготно растянулся прямо перед ним на весь пилотский пульт, а Котька на манер мехового манто разлеглась у второго пилота на плечах. — Погодите, а что там Кира говорила про медицинские заключения в приложении? Я…

— Я уже переслал их на комм Вениамину Игнатьевичу, — дисциплинированно доложил Дэн, покосившись на голоплатформу, где Машка сурово грозила Теду и всем собравшимся за столом огромной резиновой клизмой. — Мне кажется, что в этой ситуации не все так однозначно.

Пока Полина бережно, но с силой делала другу массаж плеч, а Дэн неторопливо сооружал ему домашнюю шаверму с сосисками, сыром и любимым халапеньо, начальство тихо совещалось: Станислав терпеливо выждал пока доктор ознакомится с выводами и заключениями Аллы, хлопнет себя по лбу и махнет стопку крепкого ароматного виски.

— Что там, Вениамин Игнатьевич? — Полина любопытно вытянула шею.

— Тема для диссертации десятилетия! — доктор с долей зависти вывел на голоплатформу финальный тезис. — Не зря у меня были подозрения насчет этого иммуномодулятора.

— И как же вы с Реми теперь будете делить родительские обязанности? — ехидно спросила девушка, когда поняла что к чему и снова обрела дар речи.

— Для начала мне нужно просто выжить в схватке с сорванным dex'ом, — Теодор набычился, сжимая кулаки. — А остальное по ситуации!

— Выполнение задания окончено, эффективность — 99,9 %, - негромкий мелодичный голос "семерочки" заставил Лику вздрогнуть и выронить судорожно стиснутые в кулаке сразу три цветных карандаша, коими девушка неосознанно, но старательно разрисовывала большой кусок ватмана. Будущий ксенопсихолог удивленно проанализировала замысловатые завитушки и приняла от Эрики ее рисунок: выдранный из альбома разворот с красочно накаляканным на нем зеленым, в желтые разводы, солнышком.

После зубастого солнышка и оскаленных подсолнухов — шедевров Тайры и Алана, так и оставленных нетронутыми в комнате совещаний ОЗК, те так впечатлили недавно сорванных DEX-7, что сюжет с ними упрямо повторялся на их рисунках и в конце концов Мэй и Лика сдались. Вот и сегодня главный психолог ОЗК, занятая свежеприбывшим нелюдимым киборгом, поручила девушке провести общий рисуночный тест младшей группы. У Лики был доступ к управлению "семерочками", но к ее удивлению те охотно шли на контакт даже без первого шага с ее стороны, особенно Эрика — та бойкая девушка-dex c коротким ежиком розовых волос. Она прекрасно помнила как хитро улыбался Дэн, задумывая новую шалость каждый раз когда Лика заговаривала с ним, помнила как Ланс, новый Котик мозгоедов "прижимал ушки" и прятался в своей каюте всегда когда она бывала в гостях на борту.

— Очень хорошо, смешное солнышко получилось — почти как настоящий арбуз! — похвалила киборга Лика, перебирая рисунки остальной группы. Изьятые и "досорванные" ОЗК киборги прибывали на Кассандру со всех концов Галактики и потому на Лику то жадно скалился алый карлик, то газовый гигант напоминавший Юпитер, а то и вовсе зловещие щупальца с радостно натопырившимися абстрактными рожицами — застенчивый dex по кличке Броня прилетел с межгалатической станции в области свободного звездообразования в районе Плеяд.

Эрика несмело улыбнулась, копируя улыбку Лики и на сердце у нее, несмотря на переживания и страхи прошедших дней, немного потеплело. Прошла уже неделя после достопамятной полевой практики с Женькой, Джеком и новеньким подопечным практикантки, но шеф-повар безнадежно пропал с радаров. Лика не понимала почему: на попытки вызвать его на личный комм, сигнал видеофона пропадал и обрывался, словно что-то глушило его, а в столовой Джек также не появлялся, даже во время ужина. Лика гордо задирала нос, чтобы не показать как ей больно, но червячок сомнений донимал ее день ото дня все больше.

Конечно, она понимала что Евгений Николаевич вместе с Джеком, Олегом и его неразумными киборгами сейчас заняты по горло: нужно было отловить частично разбежавшихся контрабандистов, описать и опечатать их имущество под