— Зачем вы вообще нас похитили??

— Затем что кое-кто слишком близко подобрался к нашей стоянке, да еще и приволок сюда своих разумных киберов. Вот пусть постоят в сторонке, подумают, а потом доложат все в ОЗК. А уж мы-то как следует потреплем им нервы — такие заложники как вы всегда в цене. И время протянуть можно пока собственные дела не обстряпаем.

— Хээ, фиг с этим Лешим, Луиджи, давай лучше с ней развлечемся, настоящая живая девчонка куда лучше кибермодифицированной куклы, — пробасил кто-то, до сих пор стоявший в тени от второй посадочной лапы. Женька присмотрелся и с ненавистью узнал в нем Манса, когда-то не раз оштрафованного им и сданного с рук на руки шерифу Кэму. Почему этот здоровяк так быстро возвращался к своему поганому занятию Женька тоже уже прекрасно понял.

— Хорошая идея, но сначала я хочу посмотреть на рожу нашего лесничка, когда он увидит какой сюрприз мы приготовили для этой планетки, кроме так любимых им грибов, — довольно протянул парень. — Думаю, действие станнера полностью еще не прошло, а значит можно развязать его без проблем.

— Да пошел ты знаешь куда! — девушка извернулась, пытаясь побольнее пиннуть толстяка по коленке, но тот только рассмеялся отвязывая второго пленника. Тело слушалось Женьку еще плохо, но на ногах он мог стоять без посторонней помощи. Тот рывком поднял, развернул набычившегося парня в сторону невысокого ограждения в дальнем углу пещеры и громко скомандовал кому-то невидимому перенаправить прожектор "Гайи" на одиннадцать часов.

Женька не сразу разобрал что происходит за невысоким, собранным на скорую руку из старых профлистов заборчиком, а когда понял в груди у него похолодело. Приземистые мохнатые туши до боли напомнили ему Эдем, суровые зимы, длинные переходы на лыжах по родному участку, а затем крайний, самый мордатый кабан задрал мохнатое рыло и громко, визгливо захрюкал. Уж этот низкий хрюкающий тон Леший узнал бы всегда и везде, особенно когда Филька повернулся к нему боком, показав длинную отметину от попадания заряда бластера.

— Гыы, так и знал что вы, ребята, признаете друг друга, — удовлетворенно загоготал Манс. — Сколько времени и сил я ухлопал чтобы поймать этого стервеца, кто бы знал! Но чувствую что все было не зря.

— На хрена?? — выдал Женька, когда дар речи вернулся к нему. — Зачем вы притащили сюда эдемских кабанов, да еще и целое стадо?

— А затем, горе ты наш лесничок, — Луиджи, издевательски ухмыляясь, наклонился к нему так близко, что Женька брезгливо отвернулся. — Что один влиятельный бизнесмен, а точнее внучок покойной герцогини хорошо заплатил нам за эту операцию. Потому что когда на Земле узнают, что экосистема Кассандры грубо нарушена вмешательством извне и указания завещания не соблюдаются, то Виктор легко его оспорит и планета отойдет к нему! Вместе со всеми вашими орбитальными станциями, гостиницами и прочими плюшками, а мы получим жирный куш и огромные охотничьи угодья. Сечешь теперь??

- *** тебе на палочке, а не Кассандра, — спокойно и зло ответил Женька.

— Ну это мы еще посмотрим, — оскалился бывший сосед по поселку и наотмашь ударил его по лицу. Голова лесника дернулась на бок, еще не оклемавшееся после разряда станнера тело потеряло равновесие и парень упал на пол. Женька сердито сплюнул кровью и одним из верхних зубов, от злости не почувствовав боли. Это же надо так сглупить — второй раз попасть почти в такую же ситуацию что и несколько лет назад на родной планете, недооценив тех, кому в принципе нельзя доверять! Но такого поворота судьбы уж точно никто не ожидал.

— Оставь его в покое! — непроизвольно дернулась Лика, клей-лента больно впилась в кожу открытых плеч и рук девушки, родную джинсовку она потеряла еще в момент нападения.

С удовольствием наблюдавший за этой сценой Манс нехорошо усмехнулся и медленно развернулся к ней, поигрывая вытащенным из-за пазухи раскладным электрохлыстиком. Такие использовались обычно при работе с крупным домашним скотом, а на малой мощности еще и в ролевых играх. Причем не только в "Матушке-Крольчихе". Лика скользнула взглядом по предвкушающе облизнувшемуся бандиту и поняла какую ошибку она только что совершила.

— А тебе-то что до него? — загоготал Луиджи, на время переключив внимание на девушку. — Он же не твой парень, я — то знаю что ты с его бывшим киборгом зажигала, все кассандрийские форумы уже обсуждают свежие сплетни.

— Откуда ты это узнал?

— Та самоуверенная выдрыга думает, что она крутой хакер и надежно обеспечила кибербезопасность замка и его обитателей, но это не так, — скривился Манс, активируя видеофон и демонстрируя Лешему и побледневшей Лике нечеткую, но весьма узнаваемую троицу на выходе из внутреннего дворика замка. Та была сделана сегодня утром и как смог предположить Женька — с камеры одного из метеозондов, круживших в атмосфере на небольших высотах. — Так что благодаря спецкодам от нашего нанимателя мы в курсе кто, когда и зачем прилетел на Кассандру и еще много чего.

Лика сделала вид что не боится неприятно завибрировавшего в руках Манса хлыста и упрямо смотрела в сторону:

— Мне плевать. Меня и этого киборга ничего не связывает. — девушка презрительно фыркнула, надеясь что говорит достаточно убедительно. — Чтобы такая как я связалась с кибером? Вот еще!

Манс и Луиджи переглянулись, расхохотались, но как успел заметить Женька, внимательно прислушивавшийся к этому диалогу, ничуть не поверили пленнице.

— А вот это мы щас и проверим! — Манс встал на колени и приподнял Лику за ворот майки, одновременно рассекая клей-ленту виброножом. — Говорят, у этих киберов много чего от Irien'ов в программах понапихано, может он тебя успел научить чему, э?

Манс не был киборгом, способным одинаково ловко управляться обеими руками, а потом Лика удалось вывернуться, перехватить хлыстик в ослабевшей на время левой руке бандита и наотмашь ударить острой рукояткой по его лицу, а затем пока тот не очухался — и активированной рабочей частью. Контрабандист заорал от боли, падая на землю и зажимая залитое кровью лицо, на спущенный язык трапа выскочили переполошенные криками главаря подельники, на бегу выхватывая оружие.

— Ах ты, дрянь! — прошипел Луиджи, вытащив из кобуры уже не станнер, а бластер, судя по сбитому серийному номеру — вряд ли приобретенный законно. Лика испуганно оглянулась, Женька попытался хотя бы встать чтобы попробовать защитить ее, но в этот момент между девушкой и сволочным красавчиком из элиты Эдема вихрем пронеслось что-то лохматое, безумно грязное и оглушительно визжащее на такой мерзкой ноте, что противников разметало по обе стороны от неопознанного