– В этой жизни всё возможно. Я даже не могу представить, что должно такого произойти, чтобы я удивился. А насчёт моей участи, уготованной свыше, так это он перегнул. Пусть сам изменяет мир, а я лишь попытаюсь хотя бы чуть-чуть этот мир познать.

После этих слов он ненадолго задумался, а затем быстро сменил тему.

– Меня всегда мучил один вопрос: сколько раз в месяц он с тобой работает под гипнозом? – улыбнувшись, спросил наш герой. – Твоя молодость поддерживается методом внушения? Мы ставили такие опыты в начале нашей совместной деятельности. Ты сейчас выглядишь лучше, чем когда мы познакомились!

– Пусть это останется моим секретом, – ответила хозяйка, кокетливо улыбаясь. – Главное, что мой сын помогает не только другим, но и своей ненормальной мамаше. Я ведь до сих пор вижу в нём своего маленького мальчика. Жаль только, что его отец так рано ушёл из жизни: он бы гордился им… Ну, не будем о грустном.

– Ты права, поводов для грусти и так хватает. Как у него на личном фронте?

– Так же, как и у тебя, – с горькой улыбкой ответила она. – Вы слишком заняты высокими идеями, а земные хлопоты не для вашего уровня. Он куда больше времени проводит во сне в самолете или в своём кабинете, нежели у меня. А в свою квартиру, скорее всего, он вообще дорогу забыл. Знаешь, вы с ним похожи. Оба стараетесь заполнить ту пустоту, которая съедает вас изнутри. Мне иногда кажется, что вы слишком мудры для этой эпохи; вам надо было родиться лет через сто, когда человечество наконец-то выйдет на новый уровень развития и вместо холодной войны будет горячий Мир. Таким, как вы, скучно в обыденности. Даже Император за столько лет не оставил наследника. Хотя, возможно, он оказался мудрее и мы знаем не всю правду. Он мог просто дать своим детям шанс пожить свободными. Ведь что может быть хуже, чем с юности быть в постоянном плену дворцовых интриг? А сейчас они, возможно, находятся где-нибудь далеко отсюда, даже не подозревая, кто их отец, и наслаждаются спокойной жизнью обыкновенных граждан, не обременённых ответственностью за миллионы людских судеб… Что-то мы отвлеклись от темы. Ты когда уезжаешь?

– Наверное, сегодня вечером. Возьму отдельную каюту на дирижабле, пару дней побуду наедине с самим собой. – Закончив фразу, он украдкой посмотрел на меня. – Но может случиться, что появится достойный собеседник, кто знает…

– Самолётом за десять часов долететь можно, хотя это личный выбор каждого, а у нас, как бы плохо ты ни относился к нашей власти, страна очень свободная. Я желаю тебе успехов в путешествии, мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения.

– Ты заблуждаешься, подруга, я люблю нашу страну гораздо больше, чем все эти лицемерные чиновники и депутаты, вместе взятые. Если что-то случится, они первые побегут с корабля, как крысы. Недаром все их дети учатся и живут в странах наших политических оппонентов, а они говорят, что это просто сбор информации о враге и его образе мышления. Бред полнейший! Мне кажется, что любовь к Родине отличается от любви к Императору, хотя я прекрасно понимаю, что он далеко не худший из возможных вариантов. И наверное, где-то в глубине души я его даже люблю. С моей стороны это лишь попытки указывать на проблемы, чтобы решить их, а не злорадствовать и говорить о том, будто мы какие-то недоразвитые.

– Я знаю. Просто хотела убедиться, что ты не изменился за то время, пока мы не виделись. Сейчас сложно кому-то доверять, поэтому вся надежда лишь на проверенных друзей. У него подобралась отличная команда, но среди них нет лидеров. Следовательно, всё лежит на моём мальчике. Ты всегда был примером для моего сына, и если ты поможешь ему, то его счастью не будет предела. Хотя, скорее всего, он этого не покажет. Прошу тебя об этом ещё раз. А теперь иди с Богом, он подскажет тебе нужное направление.

Она проводила нас до двери и поцеловала его на прощание. Купив в ближайшей авиакассе билет на вечерний рейс «Петроград – Вашингтон», мы вернулись домой, чтобы собраться в дорогу. Главное, что нужно было взять, – это походная тёплая одежда, ведь ответы на наши вопросы не могли нас ожидать в одноэтажных городах великой страны, ослеплённой своей исключительностью. Они могли прийти к нам только в долгих поисках того места, которое я не мог показать ни на одной карте, но которое мог бы прочувствовать своим сознанием, оказавшись поблизости от него. Тем не менее я понимал, что перед тем как мы приступим к поискам, нам суждено сделать что-то ещё. Нечто важное, но пока ещё скрытое от нас обоих пеленой неизвестности.

Собрав всё необходимое, мы отправились в международный аэропорт. Там быстро прошли регистрацию на рейс и таможенный досмотр и в скором времени уже поднимались на борт огромного цеппелина, который через двое суток доставит нас на другой континент. Когда-то на это уходили целые месяцы, а теперь молодые нетерпеливые люди возмущаются, если им не досталось билета на самолёт, сетуя на то, что придётся потерять целых два дня своей жизни. Стоило бы напомнить им, что первое кругосветное путешествие длилось три года, а сейчас даже такой неуклюжий гигант облетит земной шар дней за пять. Как же сильно наука сблизила людей всего мира! И, несмотря на то, что у нас в данный момент нет полного взаимопонимания, мы всё равно уже никогда не будем разделены. Слишком много для этого сделала глобализация, и нас обоих это радовало. Главное сейчас – не допустить глупостей с обеих сторон. Но я снова и снова уверял себя в том, что перспектива взаимного уничтожения не нужна никому из сильных мира сего.

Мы зашли в свою каюту, оставили чемодан и направились в ресторан, откуда открывался прекрасный вид на уходящий вниз вечерний город. Моему другу надо было поужинать, а мне – просто составить ему компанию и вспомнить прежние совместные поездки на Американский континент, связанные с некоторыми этапами нашей с ним жизни – одной на двоих.

Впервые мы туда отправились примерно в то время, когда я уже обрёл в этом мире телесную оболочку, видимую лишь ему одному. Эта поездка сильно изменила устоявшееся в нём мировоззрение. Мне сначала казалось, будто ему дали таблетку, обостряющую человеческие чувства. Дело в том, что всю группу, как почётных гостей, водили по самым интересным маршрутам, знакомили с наиболее примечательными уголками городов, которые мы посещали, и у него сложилось впечатление, что краски там ярче,