кружку горячий чай. Тогда тот просто не знал, как ему жить дальше. Он чувствовал энергию внутри себя, но не понимал, как можно найти ей выход. И мой друг, ему всё объяснив, за полгода превратил неприкаянного юношу, всерьёз думавшего о добровольном уходе из жизни, в цветущего парня, проводившего всё своё время в лаборатории вместе со своим спасителем и ментором в одном лице. Как же они были одержимы! С тех пор нам с другом не посчастливилось больше найти такого же одарённого и любознательного помощника, каким в то время был молодой Хозяин.

На той старой фотографии они были изображены в своём маленьком кабинете сразу после того, как их проинспектировал лично Император, до которого дошли слухи о странном молодом учёном и его ученике. После этой проверки он, поражённый достигнутыми результатами, тут же подписал указ об учреждении небольшого института, состоящего вначале всего из двух человек.

Именно такие снимки и помогают нам не отрываться от своего прошлого, ведь оно, влияя на наши сердца и души в настоящем, как раз и формирует будущее.

С этими мыслями я пошёл на кухню, откуда по всему дому разносился аромат свежего чая.

– Начну с хорошего, – сказала женщина, протягивая моему другу его документы. – Визу тебе сделали, но, если ты не вернёшься оттуда, моего сына в лучшем случае ждут неприятности на работе, а о худшем варианте я даже думать не хочу. У него много недругов в правительстве, и это может стать для них хорошим поводом перейти в наступление.

Твоё имя на особом контроле во всех базах данных, решение по тебе принимал лично Главный.

– Ему больше нечем заняться, раз он тратит своё время на рядовых научных сотрудников? В этом и есть слабость нашей системы: мы не можем отладить механизм так, чтобы он работал без вмешательства свыше. Когда ему государственными делами заниматься, если к нему каждый будет с такими мелкими вопросами подходить?

– Ну, во-первых, не прибедняйся: мы оба знаем, насколько ты «простой» научный сотрудник. А во-вторых – в этом, помимо слабости, есть и наша сила. В твоём любимом Американском Содружестве на все случаи жизни имеется закон, который практически всегда работает и не нуждается в корректировке извне. Но ты забываешь о том, что его писали люди, а люди очень часто ошибаются. Или того хуже – специально пишут их, исходя из своих интересов. А Он может перейти через любой закон, потому что он – Император. И Он видит себя над законом и над всеми остальными. Выше него только Бог, и Он признаёт лишь Его власть. Это наш уклад, который формировался веками, а ты хочешь его изменить за секунду?

– Сразу видно, что ты мать одного из его приближённых, – улыбаясь, ответил мой друг. – Только меня скорее пугает тот факт, что со временем на его месте может оказаться другой человек. И у него будет сконцентрирована такая власть, которую он не в силах будет удержать. Подобное неоднократно случалось в нашей истории, и пока мы не научились с этим бороться. А страдают в основном обычные люди, которыми всегда жертвуют с лёгкостью, будто они пешки на шахматной доске. Но мы отвлеклись. Я не думал, что ты так отреагируешь на мой комментарий. Передай мою благодарность сыну, я его не подведу. А если не вернусь через пару месяцев, – значит, меня просто нет в живых либо меня там держат насильно.

– Не знаю, когда увижу его: они с Главным поехали куда-то, скорее всего, надолго. Я об этом и хотела поговорить с тобой. Переживаю за него сильно. Он взялся за ношу, которая пока ещё ему не под силу. Он очень напряжён, а учитывая, что эти ваши непонятные науке способности забирают много энергии… В общем, я боюсь, что он вымотается настолько, что попросту не выдержит этой нагрузки. Или этим воспользуется кто-то, вонзит ему в спину нож. Столько интриг сейчас во всех департаментах! Все пользуются напряжённостью в мире. Эти паразиты почувствовали, что контроль ослабевает, ведь Император уже не молод, а львиную долю его времени забирают именно разногласия с нашими соперниками. Внутренние дела, требующие большого внимания, начинают уходить из-под его контроля. Не буду говорить много слов, скажу прямо: моему сыну нужна твоя помощь, но его гордость не позволяет ему подойти к тебе первым. Когда я вчера сказала, что ты хочешь его видеть, он засиял от счастья, а я умею читать его мысли, даже не обладая твоим даром. Ему показалось, что, помимо какой-нибудь просьбы, которая является лишь предлогом, ты устал тратить свой талант впустую и теперь захочешь вернуться к работе вместе с ним, как раньше.

– Раньше это он работал со мной, а не я с ним. Думаю, теперь он не согласится на такое – и правильно сделает. Его уровень стал для меня недосягаем.

– Ты всё такой же упрямый. А я думала, с годами люди становятся мудрее.

– Некоторые с годами только тупеют, – усмехнувшись, ответил мой друг.

Но я заметил в его глазах ещё что-то. Он обдумывал услышанное предложение.

– А почему тогда он сам вчера мне этого не предложил, раз нуждается в моей помощи? – продолжил он после секундной паузы.

– Потому что когда его назначили на должность, как раз по твоей рекомендации, ты стал к нему настолько холоден, что он первое время вообще недоумевал, в чём причина. Он ведь пришёл к тебе, спросил твоего разрешения, и ты благословил его на это. А после, не сказав ни слова, взял да и уехал почти на год и не выходил на связь.

– Я всё прекрасно помню. За своё поведение я точно извинюсь, просто в то время мне нужно было побыть одному. – При этих словах он посмотрел на меня. – Ну или почти одному. В себе разобраться сложнее всего; мне уже столько лет, а я до сих пор не уверен, в чём моё предназначение на этой земле. Обещаю, что, когда вернусь, сразу же поеду к нему и, как всегда, без очереди попаду на приём. А вот договоримся мы с ним или нет, я не знаю.

– В общем-то, я этого и хотела просить, а ты всё, как обычно, предвидел и тут же дал ответ. Спасибо. Я уверена, что вы найдёте общий язык. Обычно он со мной вообще ничем не делится, но как-то раз случайно обмолвился, что тебя ждёт великая судьба и что ты просто ещё сам не осознал до конца, каким даром обладаешь. Может, ему известно что-то, о чём ты и