Я узнаю женщину с шоколадными волосами. Рядом с ней застыл мужчина, определенно равный ей по статусу. Остальные – сопровождение.

Я соскальзываю с седла, потому что продолжать прижиматься к Ашилю невыносимо. Мне это не нужно. Я ему все сказала и его попытки воспользоваться ситуацией ни к чему не приведут.

Женщина улыбается и делает шаг вперед.

– Так вот ты какая, внучка Саары, – говорит она.

Ашиль продолжает сидеть верхом и я ощущаю напряжение, возникшее между ним и песчаными.

Но какие же демоны красивые. Удивительная раса.

– Меня зовут Шаари. Мы из одного рода, Кати, – и с этими словами она проводит ладонью у меня над головой.

Я знаю, что так в этом мире определяют принадлежность к роду – по магии.

– У меня столько вопросов к вам, – отвечаю я.

Мужчина довольно щурится.

– А я Канн. Мы ответим на все твои вопросы, змейка. Пошли.

Канн поднимает руку и за его спиной закручивается портал. Никогда таких не видела. От него веет жаром и ароматом пустыни.

– Эй, Канн! – раздается голос Ашиля. Он спрыгивает с коня и идет в нашу сторону небрежной походкой. Но по глазам вижу, что он предельно собран и готов к прыжку.

– Что тебе, ледяной? – выплевывает Канн.

– Если ты не в курсе, Кати моя истинная, – цедит Ашиль и многозначительно приподнимает бровь.

А мне так хорошо с новыми родственниками. Не знаю, почему, но я неожиданно им полностью доверяю, сердце затопляет теплом. Я дома. Хочется обратиться и побежать по горячему песку. Вскочить на пернатого ездового к’хами (наподобие наших страусов) и понестись навстречу сухому ветру...

Я встречаюсь взглядом с Шаари.

– Откуда я знаю про к’хами?

– Родовая память, – шепчет она.

Между тем мужчины останавливаются друг перед другом как два петуха.

– Демоница из высшего рода не обязана тебе подчиняться, ледяной, – ухмыляется Канн. – Тем более ваши метки даже не расцвели узором. Ты плохо удовлетворяешь ее, Ферештех?

Я краснею, а Ашиль кидается на обидчика. Два демона рыча клубком катятся по песку, а Шаари смеется.

– Не смущайся, Кати. Но метка первый показатель неудачной истинности.

– Откуда вы обо мне знаете? – спрашиваю я.

– Увидели, как ледяной нес тебя на руках по пустыне. Тебе удалось проявить прекрасную демоницу. Сильную, красивую. Поразительно. И это несмотря на примесь человеческой крови.

Я сразу грустнею. Вдруг и в новой семье я окажусь не нужна.

Но Шаари успокаивающим жестом кладет мне на плечо теплую ладонь.

– Ты трансформируешься. Значит, полноценная демоница. И член нашей семьи.

Между тем Ашиль и Канн переходят в боевую форму и бьются на полном серьезе. Огромный и массивный Ашиль хлопает крыльями и рычит, но песчаный более мелкий и ловкий. И еще ему помогает змей, который пытается обвить ноги Ашиля, но подступиться к нему все-таки не так легко.

Я тру браслет.

– У меня тоже есть змей. Но не такой большой, – обращаюсь я к Шаари.

– Конечно. Ты же из королевской семьи.

Я из королевской семьи?!

Пустыню оглашает новый рычащий вой, а противники меняют тактику. Ашиль взлетает и пытается атаковать Канна с воздуха.

– Пойдем отсюда. Эти идиоты так могут целый день бодаться.

Мы ныряем в портал и переносимся прямо под прохладные своды зала. Шаари ведет меня через просторные комнаты (этот дворец я видела во сне) и мы выходим в патио. В центре бьет фонтан, везде цветы и карликовые пальмы. Мы усаживаемся на низкий, усыпанный подушками, диван.

– А теперь я все-все тебе расскажу, Кати. И... добро пожаловать домой.

Служанка заносит на подносе фрукты и холодный зеленый чай. А я все еще не могу поверить, что это все реальность.

Мелькает мысль, что Ашиль ведь мог и не привозить меня сюда, но, видимо, у него не было выбора. Наверняка мир демонов живет по опредленным правилам и скрывать меня он не имел права.

В патио прохладно и Шаара начинает свой рассказ.

Бабушка Сара была принцессой, средней дочерью короля песчаных демонов. Так как в песчаном королевстве нет такого строгого патриархата, как у ледяных или темных, то демоницы тут абсолютно свободны.

– Любая женщина может выбрать свой путь. Наука, военная карьера, домашний очаг, все что угодно, – Шаара кусает за бок зеленый сочный фрукт и я понимаю, что это из него делали мой любимый сок в особняке наместника.

Я тут же хватаю один и с удовольствием вонзаю в него зубы. Хочется стонать от удовольствия – такой он кислый. Шаара вздыхает и хитро улыбается.

Так вот – Сара выбрала воинский путь и во время одного из сражений попала в плен к драконам. Ее дар запечатали. А потом на бедную демоницу положил глаз драконий принц.

– Она не могла стать наложницей ящерицы, – зло цедит Шаара. – Лучше смерть.

Я тянусь ко второму фрукту и не распространяюсь, что мне тоже недавно один ящер предлагал стать любовницей.

– Даже ледяной демон в истинных не так противно, – подмигивает мне Шаара. – Вернее, совсем не противно.

Я смущенно кашляю. Родственница права – с Ашилем в постели великолепно. А вот за ее пределами начинаются проблемы.

Шаара продолжает рассказ. Во дворце тогдашнего императора в тот период гостили Асье. И Агата (которая не бабушка) протянула несчастной Саре руку помощи, помогла ей бежать и приютила у себя под иллюзией.

Сама Агата воспитывала двух ледяных полудемонят и Сара с удовольствием помогала ей. Но эту часть истории я знала.

– Когда чету Асье оклеветали, жизнь Сары тоже оказалась под угрозой. И они все приняли решение отправиться в немагический мир. Только сестра близнец Матиса отказалась и уехала в Брай. Тут до сих пор