Дракон делает знак подошедшему военному и тот быстро скрывается в дверях. К нам подходит Ашиль.

– Поспешим, лорд Ферештех. Тереза уже направляется к своему логову. Кати, пойдемте.

– Кати останется здесь, – резко говорит Ашиль.

– Вы оставите ее в особняке, Ферештех? – кривится дракон. – С нами она будет в большей безопасности. И опознает Терезу, конечно же.

Путь Терезы остлеживают через маячок.

Она проникла в выставочный зал через «тени» – порталы, которые используют темные. Настроить их очень трудно, но Ашиль и ди Кар’рас специально оставили лазейки в магической защите особняка. Охрана заблаговременно покинула помещение, так что жертв не было. Старая нянька забрала артефакты и скрылась все так же – через «тени».

К нам присоединяются лейтенант Шарш и комиссар ди Бар’рон. Лорд дознаватель навешивает на меня тысячу разных защитных заклинаний, Ашиль отдает пару распоряжений Палмеру и мы шагаем в зеркальный портал. Выходим в бедном квартале. Посреди улицы валяется пьяница, там же притулилась подозрительного вида таверна, с двух сторон низкие жилые дома – скособоченные и словно прилипшие друг к другу.

Но когда мы врываемся в логово старухи, Тереза уже мертва. Бесформенная куча одежды лежит посреди нищей и разгромленной комнаты. В углу на столе стоят горшки с поющими васильками. Так вот кто воровал цветы в заповеднике!

– Все артефакты успели забрать, – произносит лейтенант Шарш, окончив обыск убогой квартиры.

Ди Бар’рон утирает пот со лба большим платком.

– Единый, какая зверская жестокость! – восклицает ди Кар’рас, а Ашиль пытается удержать меня и не подпустить к месту убийства.

Но я огибаю его и смотрю. От Терезы остались только черное платье и мантилья. И почему-то горстка стекла.

– Почерк моего отца, – цедит Ашиль. – Заморозить кого-нибудь, а потом разбить, как стеклянную вазу.

От его слов мороз по коже.

– Это очень плохо. Ее теперь не опознать, – с досадой роняет ди Кар’рас.

Снаружи раздается душераздирающий женский крик и мы поспешно возвращаемся на улицу. Впереди идут Ашиль с лейтенантом, мы с драконами позади.

Я замираю и хватаюсь за рукав ди Кар’раса. Улицу заполнили демоны.

В центре, окруженный свитой, стоит высокий сереброволосый мужчина в роскошном мундире. Он удивительно похож на Ашиля, но значительно старше. В его глазах плещется безумие, на губах играет тонкая полуулыбка. А позади него белобрысый парень держит Софи. Там же я вижу и Наварро. Охрана ледяного короля состоит из темных и светлых демонов, которые угрожающе лыбятся и поигрывают боевыми артефактами.

– Не советую вам вступать в бой, господа, – цедит Шассир. – Неизбежное все равно случится, и я освобожу голема.

Тем временем образуется зеркальный портал и из него выходят ледяной демон и Пьетр Велье, которого подталкивают в спину. Слизняк бледен и напуган.

– Софи! Кати! – он выпучивает глаза, а сестра рвется ему навстречу.

– Пьетр, помоги! – кричит она, но белобрысый демон грубо закрывает ей рот ладонью.

Ашиль прижимает меня к себе, – «Я защищу тебя малышка», – шепчет он мне в макушку. Ди Кар’рас что-то напряженно обдумывает и наблюдает за демонами.

– Молодых Велье мы возьмем с собой, – сообщает Шассир. – Девчонку как заложницу, а парня... Он вроде разбирается в магических механизмах. Ты ведь разбираешься?

Пьетр кивает, но на нем лица нет.

– Ты безумен, отец, – Ашиль, наконец, подает голос, – Понимаешь хоть, что будет, если выпустишь голема?

– Мир придет в равновесие, сынок, – отвечает Шассир. – Мы выдавим из Пазаданора ящериц. Они слишком засиделись, не находишь?

Драконы почему-то хранят молчание, только переглядываются. А проклятый демон сжимает пальцы на горле Софи. Девушка хрипит и я, не выдержав, хочу вырваться вперед, но Ашиль меня ловит.

– А у тебя бойкая змейка. Признаюсь, подумывал ее умыкнуть, но теперь это неважно. Ты все равно вернешься домой, Ашиль. Ты ведь всегда на стороне победителя, хитрый мерзавец.

– Простишь предателя? – губы Ашиля кривит ироничная улыбка.

– Видишь ли, мне бы хотелось вырастить внука при своем дворе, пока его не прибрали песчаные. Такой уникальный демоненок украсит наше королевство. За сына получишь прощение, Ашиль.

– Хоть в чем-то ты сгодился, брат! – кричит белобрысый, придерживая Софи за шею. Значит, это Отташ, братец Ашиля.

– Лод ди Кар’рас, думаю, вдвоем мы их одолеем, – цедит ди Бар’рон. – Дохнём один раз пламенем, и от этих хвастливых демонюк и горстки пепла не останется.

Лейтенант Шарш нервно хмыкает, а ди Кар’рас продолжает таинственно молчать.

Ашиль застывает. Поворачивается ко мне.

– Ты беременна? – спрашивает он.

– У них Софи! – ору я ему в лицо. – Если кинетесь на них, они убьют Софи!

А ледяные начинают медленно отступать в портал.

– Придется идти за ними и уничтожать голема на месте, – пожимает плечами ди Кар’рас. – Нас два дракона и два высших демона.

– Три демона! – рявкаю я.

– Ох уж, эти современные девицы, – качает головой дракон.

Но я в гневе. Как же так – какой-то псих решает судьбу моего ребенка? А вдруг Ашиль соблазнится предложением своего папаши и решит перебраться в Ледяное королевство? Я своего малыша им не отдам.

И... меня осеняет. Артефакты в зале ведь были фальшивые?

– Лорд ди Кар’рас, они не смогут собрать ключ. Экспонаты ненастоящие...

Дракон виновато улыбается.

– Моя задача избавиться от Шассира любой ценой, Кати. Таков приказ императора. Оживший голем мне полезен.

Что?!

– Я же говорил, что драконам нельзя верить, – вмешивается Ашиль, но, кажется, они с ди Кар’расом заодно.

Добираться до песков нам приходится порталом, который открывает лейтенант Шарш. Там нас ждут мои родственники – Канн и Шаара с небольшой армией. Они хмурятся при виде драконов, но всем понятно, что чешуйчатые