Выхожу в коридор и иду в библиотеку. Ашиль стоит спиной у окна и я подхожу к нему сзади, обнимаю. Прижимаюсь щекой к грубой ткани мундира.

После того как метка расцвела, мы словно стали одним целым. Как будто вросли друг в друга и былые обиды забылись как страшный сон. Все стало таким неважным, мелким.

Ашиль поворачивается ко мне и обхватывает лицо ладонями – целует в губы.

От его прикосновений все тело звенит, а сердце наполняется безграничной любовью.

На его коже остались шрамы от когтей чудовищ. Турнир не прошел для Ашиля бесследно, но я люблю целовать эти следы. Он рисковал, чтобы искупить свою вину передо мной.

Я проворно расстегиваю его мундир, потом принимаюсь за пуговицы жилета.

– Зачем тебе столько одежды в такую жару? – хмурю брови в притворном недовольстве и распахиваю рубашку мужа.

Покрываю цепочкой поцелуев его грудь, задерживаясь губами на заживших и уже побелевших шрамах.

– Ворчишь на мужа, а сама увернулась в тряпки с ног до головы, – цедит Ашиль.

Я вскрикиваю и со смехом отбегаю от него, но меня ловят и ловко опрокидывает на софу. Я уже не помню – кажется, собиралась готовиться к экзаменам, но все магические науки вылетают из головы. Выгибаюсь под Ашилем, смотрю в его красивое лицо.

– Знаешь, я просила хитрого божка Пака разорвать нашу связь, а он сказал «Сама решишь».

– Какой мудрый божок, – улыбается Ашиль и зарывается носом в мое декольте.

А я запускаю пальцы в его короткие волосы и блаженно закрываю глаза.

*

Как бы мы ни были счастливы, все время помнили о том, что однажды сообщение с Пазаданором восстановится. Ашиль предполагал, что Гратин может двинуть на оазис армию – поэтому тщательно готовился. Брай стал частью Оборотной Стороны и его окружили мощнейшими энергетическими щитами, над которыми работали лучшие маги-ученые двух королевств – Ледяного и Песчаного.

Шассир и Отташ так и не вернулись, но в любом случае демоны не приняли бы их. На Оборотной Стороне не любят слабаков, а вот победителей обожают. И на освободившемся троне ледяные захотели увидеть именно победителя.

Ашилю нравилось заниматься Браем, но для нашей же безопасности ему пришлось принять делегацию с родины и согласиться занять трон.

В их столице – Абашше – прошла пышная церемония коронации. Присутствовали представители обеих королевских семей – король Ханн с детьми не поленились прибыть. А вместе с ними приехали повозки с дорогими дарами.

Мне же казалось, что я попала в чей-то сюрреалистический сон – уходящие ввысь колонны были сотканы из магии и переливались всеми оттенками синего. Витражи словно собрали из осколков льда, в которых волшебным образом застыли тончайшие снежинки. В высоких искусно расписанных вазах стояли черные и хрустальные розы. А в медных вазах, покрытых патиной старины, пылали огненные цветы. От них отрывались искры, и мерцающими светлячками улетали под крестовые своды.

Я никогда в жизни не видела подобной роскоши и красоты. Облаченная в белоснежное платье и меховую пелерину, я сидела подле Ашиля, принимая приветствия и поздравления поданных. Ободок короны, на первый взгляд сотканный из легчайших магических нитей, отчего-то давил, словно напоминая о тяжести власти.

К нам подошли и склонили головы Розалия с мужем.

– Я рада видеть тебя во главе ледяных, Ашиль, – прошептала тетя.

Мама с ошарашенным лицом расположилась неподалеку. Ее окружали фрейлины и няньки, но сын их не переносил, не капризничал только на руках у бабушки. Она прижимала малыша к груди и ловила мои взгляды.

Я ободряюще улыбнулась маме. Конечно, ей трудно принять новый мир, который кажется безумным, но мы все преодолеем вместе.

Когда через пять лет день Икс наступил, Гратина и его войско встретил мощнейший барьер, который драконы не смогли пробить.

Брай к тому времени объединился с Ледяным королевством и их гарнизон стоял в Бассе. Мы с Ашилем официально переехали в резиденцию в Абашше, но много времени проводили в оазисе. И на первые переговоры с драконами Ашиль отправился лично, при этом в сопровождении Калеба ди Кар’раса и моего родственника Канна.

Ироничный дракон удивительным образом смирился с отрывом от империи, хоть и желал вернуться в Пазаданор. Софи тоже мечтала о возвращении – ее волновала судьба матери. Пока же она могла только навещать в тюрьме Пьетра, который отхватил хороший срок.

Я не присутствовала на переговорах с императорскими генералами, но все прошло успешно. Начинать новую затяжную войну никому не хотелось, а вот торговать и обмениваться опытом показалось правителям более интересным.

После тяжелой встречи я решила устроить Ашилю расслабляющий массаж и заодно послушать новости из Пазаданора. А они оказались весьма любопытными – император Гратин женился на песчаной демонице. Собственно это и повлияло на мирный ход переговоров.

Ашиль лежит на мраморной скамье, покрытой простынью. Окидываю предвкушающим взглядом широкую спину и, оседлав его, разминаю любимые плечи и мощную шею. Не скажу, что считаю себя какой-то там особой мастерицей, но мужу нравится. Особенно, когда наклоняюсь и провожу раскрытыми губами по его горячей коже.

– Гратин много лет любил Фариду, – говорит Ашиль. – Она пела в одном столичном ресторане и император каждую неделю заказывал там стол.

– Как необычно, – я провожу ладонью между лопаток Ашиля.

Он тихонько рычит.

– Все думали, Фарида его ненавидит. Ведь ее магию запечатали. А она взяла и признала его Истинным. Ты представляешь, как она рисковала? Ее могли казнить за такое.

– Возможно, она сама стремилась к смерти, – предположила я, представив, какого это – не иметь возможности переходить в боевую форму.

– Скорее всего. Вздумала уйти красиво, – хмыкает Ашиль. – Но их метка расцвела узором.

Надо же – даже суровый драконий император получил счастье. Хотя и такое... экзотическое.

– Значит, с Пазаданором мир? Мы можем съездить в Ледон повидать Марию?

– Давай, в следующем году, – тянет Ашиль. – Или даже года