Глава 26

Я открываю рот, чтобы поделиться с драконом всеми своими печалями, но к нам стремительно врывается Ашиль. И не через дверь, а через свой зеркальный портал.

А это означает, что демон слышал наш с ди Кар'расом разговор.

– Лорд Ферештех, какое неожиданное появление, – усмехается дракон.

– Кати пытаются зазвать в ловушку, а я ничего не знаю, – цедит Ашиль и подходит к нам.

– Ашиль...

– И что ты так беспокоишься, об этой девке Велье? – раздраженно продолжает он. – Если бы она желала тебе добра, не заманивала бы.

– Возможно, ее запугали, или угрожают...

– Плевать, – тяжело роняет он. – Лорд ди Кар’рас, на тот адрес я пошлю с вами боевого мага из гарнизона. Для прикрытия.

Дракон снова усмехается:

– Считаете, меня надо прикрывать?

– Считаю, что вам понадобится дополнительная помощь.

– Ладно, не откажусь от вашего человека, – вздыхает дракон. – Почти уверен, что собрать ключ желают не только Велье, но и демоны. Демоны разной масти, если вы понимаете, о чем я.

Ашиль хмурится. Он явно понял. Да и я не дура. То что озвучил ди Кар’рас очень тревожно.

– Наверняка и ваш отец алчет голема, – добивает дракон Ашиля и медленно поднимается на ноги.

– Я вызову лейтенанта Шарша, лорд ди Кар’рас. Дождитесь его.

Ашиль бросает на меня мрачный взгляд и скрывается в портале.

Мы с драконом успеваем попить лимонад, который заносит мирри Лаизия, обсудить возлюбленного Софи. Я подробно описываю его внешность и время пробегает незаметно. Ашиль возвращается, но не один – он приводит с собой молодого демона с золотистой кожей и каштановыми волосами. Вслед за ними из портала появляется Иво Асье. Я приветливо машу ему рукой и улыбаюсь.

– Привет, Иво!

– Как ты, Кати? Хотел попрощаться, я завтра возвращаюсь в Беллатор. Случайно встретил генерала Ферештеха и узнал, что вы собираетесь искать Софи. В общем, тоже решил присоединиться.

– Вряд ли вы застанете Софи Велье по этому адресу, – безжалостно рубит Ашиль. – Если за Кати следят, то знают, что она помощница дознавателя. И, скорее всего, уже сто раз поменяли планы.

– Ну, хотя бы обыщем там все, – пожимает плечами ди Кар’рас.

– Но у нас с Кати тоже дела, милорды, – Ашиль смотрит на меня. – Так что мы вас покинем.

Я подскакиваю, собираюсь возмутиться и запротестовать, но Ашиль в своей обычной манере просто хватает меня и закидывает в портал. Мы вываливаемся где-то в зарослях. Вокруг ни души, и только одинокий и оседланный конь грустно косит на нас глазом. К его седлу привязана дорожная сумка.

– И что это значит? Снова дурацкое свидание против воли? – выплевываю я гневно.

– Мне удалось поговорить с песчаными демонами, Кати. Они хотят тебя видеть.

Я замолкаю. Нам предстоит путешествие к границе? Верхом? Серьезно?

Ашиль кивает на коня, подтверждая мои предположения.

– Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Кати. Повидаемся с твоими родственниками и побудем немного вместе.

– Почему ты такой толстокожий, Ашиль? Между нами все кончено, понимаешь? Я твердо решила продолжать жизнь самостоятельно. Тебя мучает метка? Так это твоя проблема, раньше нужно было думать головой.

– Нам надо просто узнать друг друга получше, малышка, – отвечает он с невозмутимым видом.

Вот ничего его не берет.

– Мы уже знаем друг друга достаточно хорошо, и проблема как раз в этом, – я тыкаю в него пальцем. – Я тебя насквозь вижу, чем ты меня можешь удивить?

Он поднимает глаза к небу, как будто набираясь терпения, и говорит:

– А сейчас послушай меня внимательно, Кати. Не стоит доверять драконам. Калеб ди Кар’рас, может, и благороден, но таких престарелых идеалистов осталось немного. А вот император Гратин запечатает твою демоницу не раздумывая.

Его слова словно ушат холодной воды. Я даже вздрагиваю.

– Мария не трансформируется и поэтому ее не трогают, как и ее мужа. У Гаспара тоже примесь. Но ты – полноценная демоница. Истинная пара высшего демона. Будущая мать ледяных принцев.

Я решаю проигнорировать его слова про маленьких и ледяных принцев.

– Меня не примут в академию Брая? – тяну расстроено и безумно злюсь.

Злюсь на несправедливый мир и на собственное невезение.

– Если будешь держаться меня, примут, – лыбится этот шантажист.

– А я возьму, и обращусь к твоей тете, – парирую я.

Улыбка тут же сползает с его лица.

– Ты и правда меня хорошо знаешь, Кати. Впрочем, Брай на особом положении. Для таких, как мы с тобой – это самое лучшее место.

И не поспоришь.

– Но я не буду рожать тебе детей, Ашиль!

Лошадь всего одна и мне приходится устраиваться в седле впереди Ашиля. Чертов хитрозадый интриган! Все продумал, но я не сдамся. Кто знает, что предложат мне родственники?

Каждое случайное прикосновение к его разгоряченному телу отдается жаром внизу живота и я тихо изнываю от противоречивых эмоций. Хочется его то ли прибить, то ли стащить с коня и прижать к дереву...

Всё! Рассматриваю тропические заросли, синие горы вдали. Видимо, это и есть те самые сады, которыми окружили оазис – Ашиль перенес нас сразу за крепостную стену.

Хотя далекое дыхание пустыни ощущается даже здесь.

Мы молчим в пути и это молчание интимнее любой близости. Я чувствую его позади себя и еле держусь, чтобы не провалиться в эмоции.

Снова отвлекаюсь на природу, а потом мы неожиданно выезжаем к кромке желтых песков.

Это так неожиданно, так резко. Сердце начинает биться чаще и я во все глаза смотрю на