решение оттолкнуться ступнёй левой ноги от техники противника, чтобы не угодить на шипы. Конечность обожгло резкой болью, моя вуаль вскипела от соприкосновения с чужеродной силой такой мощи. Но выдержала.

Сгладив приземление перекатом, я оценил обстановку. Увиденное меня взбесило. Чупов, ожидаемо, поймал откат от применения такой сложной и затратной комбинации. Он согнулся, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Оставшийся в живых защитник всё ещё находился подле него. Лютова, кажется, промедлила и смогла выбить только одного из охотников, от второго на последних силах отбивался Прохор, выигрывая лишние секунды для своей госпожи, но старика на долго точно не хватит.

В голове гуляли странные мысли: меня злило то, что мои союзники не являются продолжением моего тела, и я не могу управлять ими напрямую, я был уверен, что смог бы избавиться от тех двух посредственностей за предоставленное мной время. Краем сознания я понимал, что это бред, но по какой-то причине это меня не беспокоило.

Комбинаций ближайшее время можно не опасаться, а для одиночных техник хватит и моей обычной реакции, драгоценное время под разгоном нужно сохранить для финала схватки. Выйдя из ускоренного восприятия и побежав в сторону вражеской меты, я флегматично отметил первые негативные последствия такого частого использования своего козыря. По краям поля зрения проступили чёрные точки, в висках и затылке чувствовалось болезненное покалывание, но это пока не критично.

Вражеский защитник бросился мне наперерез, он остановился только в паре метров от меня, приняв какую-то специфическую стойку. Не задумываясь я влил в кровь коктейль из адреналина и сознательно увеличил пульс в два раза. Сердце, словно насос, гнало по венам кровь, его удары перестали быть различимыми, сливаясь в глухой гул заведённого механизма.

Боец, похоже, был обучен специальному стилю. Его клинок разрубал воздух по максимально широкой траектории, отрезая возможность обойти врага с фланга, но это ему не помогло. Того, что я провернул, он совершенно точно не ожидал. Мой инстинкт самосохранения, как будто, полностью отключился, и я просто рванул вперёд, без сомнений принимая урон на собственную вуаль. Пихнув мужика плечом, я прильнул к его туловищу и свободной от оружия рукой упёрся ему в пояс со стороны спины, после чего резким движением совершил бросок через бедро.

Вновь разгон, и вот я уже вплотную приблизился к Чупову. Аристократ не ожидал такого манёвра и пропустил первый удар, пришедшийся ему в грудь. Вуаль мета-категории ощущалась совсем иначе, не так как доспех единички. Она была, что ли, твёрже и плотнее. Но это меня не испугало, нет… Наоборот, рубанув его ещё несколько раз, я отступил и азартно оскалился, смотря ему прямо в глаза. В них было непонимание, граничащее с шоком, и это подстёгивало мою жажду битвы, как запах крови жертвы будоражит инстинкты хищника.

Уклониться от кулака, из которого враг вырастил каменное лезвие, уколоть в бедро… Быстрый взгляд через плечо, резкий удар наотмашь, скользнуть под мечом атакующего со спины защитника… Пинком по почкам толкнуть его на своего хозяина, разорвать дистанцию.

Медленно… СЛИШКОМ МЕДЛЕННО! Новая волна раздражения ударила по сознанию. Моё тело не поспевало за скоростью мыслей и это сбивало боевой транс. Я слышал, как поскрипывают от натяжения мышцы и связки, ощущал с какой невыносимой задержкой отзываются глаза, мечущиеся по полю боя в поисках уязвимостей противников. Мой разум, алчущий крови, был заперт в темнице слабой плоти. Это тело – убогий инструмент, проводник моей воли, нуждающийся в доработке.

«Да что за херня со мной происходит?» - в очередной раз поразился я потоку странных мыслей, вновь оценивая обстановку. Сложившаяся картина мне не понравилась. К сожалению, каменное лезвие Чупова не пробило вуаль его слуги, которого я подставил под технику господина, но серьёзный урон определённо нанесло – доспех защитника заметно потускнел.

Лютова, из последних сил держась на ногах, мечется взглядом между мной и Прохором. Старику удалось ранить охотника, но сам он поддерживает вуаль только на руках, оружие своё он потерял.

«Глупая девчонка!» - раздражённо подумал я. По всей логике, ей следует бросить старика и помочь мне, так у нас будут неплохие шансы на победу, но эта безмозглая барышня, по всей видимости, решила спасти своего верного дружинника, она уже разворачивается в его сторону.

Времени под разгоном осталось уже значительно меньше половины, а значит нужно действовать прямо сейчас. Удивляясь собственному бесстрашию, я сближаюсь с врагами. Следующий десяток секунд я выжимал максимум из своих возможностей, маневрируя между лезвиями Чупова и клинком защитника.

Возмущение силы слева бьёт по нервам. Вместо того, чтобы уйти на безопасное расстояние, я решаю рискнуть и, схватившись прямо за клинок единички, дёргаю его на себя, после чего резко отпускаю оружие. Затем, оттолкнувшись ногой от тела дружинника, заваливаюсь назад, отправляя врага в сторону формирующейся техники.

Чёрт! Это оказался не знакомый сталактит, а каменная шрапнель. Тело дружинника буквально разрывает на части. И это последнее что я увидел, меня отбросило, крутануло в воздухе, а дальше был удар о землю и темнота.

Глубокий судорожный вдох… От боли я чуть вновь не отрубился, но вовремя сумел отключить её, впрыскивая в кровь ударную дозу адреналина. С трудом разлепив глаза я с ужасом увидел торчащий из правой стороны груди каменный осколок. Почему он не растворяется? Стоп! Нет времени на вопросы! Я должен понять, что с Чуповым. Заставляя сердце колотиться чаще и гнать кровь по венам, я с трудом перевернулся на бок.

Чупов медленно ковыляет в сторону Дарьи, вуали на нём нет. Лютова валяется на земле без сознания. Дьявол! Я не успеваю! Зарычав, я заставил себя подняться на ноги и нащупал рукой меч. На ходу перекладывая его в левую руку я метнулся к трупу противника и подобрал его оружие. «Метров тридцать…» - прикинул я расстояние, перехватив трофейный клинок как копьё. В груди резануло новой вспышкой боли, но мне было плевать. Если этот выродок прикончит девчонку и успеет восстановить силы хотя бы на активацию доспеха – я труп. Моё тело сжалось, как пружина. Сила забурлила по мышцам, чтобы высвободить всю доступную энергию, когда я совершил бросок.

«Хреновый из тебя метатель копья получился, Икс», - подумал я, уже двигаясь к аристократу. Меч не воткнулся в спину ублюдка, как я рассчитывал, но зато оставил порез у него на плече, и теперь Чупов остановился и начал медленно разворачиваться в мою сторону, прожигая меня ненавидящим взглядом.

На взаимные