Внутренний диалог был прерван внезапно возникшим неприятным вопросом: «А почему меня это так сильно волнует?». Даша растерянно моргнула и медленно выдохнула, успокаиваясь.

***

Сегодняшний день начался отвратительно. Формальный разговор с главой рода чуть не перерос в конфликт, когда мужчина попытался продавить меня авторитетом. И судя по всему, у него взыграли именно личностные особенности, Лютов даже не задумывался о последствиях своих действий и был полностью уверен, что я сдам назад под его напором.

Имей я пространство для манёвра, то я бы вежливо согласился, а потом, конечно, нашёл бы способ отомстить лично ему. Пришлось бы выждать время, подготовиться… Но увы, я уже вышел на тот этап, когда не могу себе позволить портить репутацию, и тут дело даже не в гордости. Исходя из имевшихся ограничений, у меня оставался только один вариант: выразить несогласие и полностью оборвать все отношения с этим кланом, что было очень неприятно, так как у меня были весьма долгоиграющие планы на сотрудничество с их домом.

К счастью, ситуацию спасла Анна Викторовна, жена главы рода. Ворвавшись в гостиную, она одним взглядом заставила мужика стушеваться и позволить ей самостоятельно вести переговоры. Возникает невольный вопрос: а кто в их семье принимает окончательные решения? И, судя по увиденному, больше власти сосредоточенно именно в руках этой внушающей уважение женщины. Нужно будет попытаться узнать как можно больше про внутренние расклады и отношения в клане. Как выяснилось, это сейчас задача первостепенной важности.

После окончания переговоров я переместился в парк. Хотелось побыть в одиночестве и спокойно вспомнить и проанализировать прошедший бой, но и тут меня не оставили в покое.

Сначала припёрлась Анастасия и добросовестно принялась мне мешать, насилуя мозг. Благо, ей это быстро надоело, но потом заявилась ещё и её старшая сестра. Особого негатива к ней я не испытывал, но определённые выводы успел сделать. Общаться с девушкой желания не было, но ей зачем-то захотелось обсудить со мной свою ошибку. Вероятно, Дарья чувствовала вину передо мной, но из-за собственной гордости не желала себе в этом признаваться.

Можно было попробовать раздуть чувство вины, чтобы потом воспользоваться этим, либо наоборот успокоить девушку и закрепить позитивный образ наших отношений, чтобы сблизиться, но я счёл всё это лишним. Как агент влияния и источник информации внутри клана Лютовых - Дарья совершенно не представляла ценности.

Эта девушка никогда не совершит того, что могло бы навредить её семье. То, что она сделала выбор в пользу спасения своего человека, а не хладнокровно разменяла его жизнь на лучшие шансы для себя лично – это очень яркий маркер, демонстрирующий железную приверженность принципам, подкреплённую действием в критической ситуации. Люди как она – это один из худших объектов для манипуляций, а значит нет смысла прилагать усилия в этом направлении.

Прикинув варианты, я решил пойти по пути наименьшего сопротивления и поставить вопрос так, чтобы она переключила своё внимание с моей персоны на собственные переживания.

Оставив Дарью разбираться в чувствах, я наконец смог спокойно погрузиться в свои мысли.

Глава 21

Размеренно мотая круги по парку, я детально прокручивал в голове воспоминания о вчерашней схватке, стараясь ничего не упустить.

Главное, что меня беспокоило – это собственное состояние в момент боя. Тщательно проанализировав свои ощущения, я немного успокоился. Нет, возникшие тогда странные мысли не походили на голоса в голове, всё-таки это не было чем-то чужеродным. А это значит, что о слуховых галлюцинациях, серьёзном психиатрическом симптоме, речи не идёт.

Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь, что же это могло быть. Хотя ни с кем-нибудь, а с Кирой. Помнится, её серьёзно беспокоили мои некоторые личностные особенности, и тут они, похоже, сыграли не последнюю роль.

За рабочую гипотезу можно принять, что психика человека попросту не предназначена для того, чтобы нормально работать, когда твоё тело настолько сильно отстаёт от скорости мышления и восприятия, а дальше всё по принципу снежного кома: личностные особенности, неординарная стрессовая ситуация, искажённый моим же вмешательством гормональный фон. В итоге совокупность всего этого «добра», навалившегося одномоментно, привела к такому необычному результату. Ладно, прямой угрозы или вреда прямо сейчас я не вижу, так что вопрос пока можно отложить.

Следующее, о чём я серьёзно задумался - это о перспективах выбранного мной пути развития. На самом деле, здесь есть чему порадоваться. Не скажу, что первого столкновения с метой в реальном бою мне хватило, чтобы досконально разобраться в механике процесса формирования техник и принципах, по которым одарённые мета-категории привыкли вести схватку, но какое-то впечатление составить удалось.

Единственного, чего мне хватило, когда я добрался до своей рабочей дистанции – это пробивной силы. Вскрыть вуаль меты - на текущем этапе у меня бы точно не вышло, вне зависимости от того, сколько бы бой продлился, в этом я себе отсчёт отдавал. Но вот то, насколько сильно мои действия ограничивали противника – я прочувствовал сполна.

Из заготовок в таком тесном контакте у моего оппонента имелись только эти каменные лезвия, и было заметно, что тренироваться в их использовании Чупов смысла не видел. Разобраться с вражескими охотниками, которым всё-таки удалось подобраться к нему – лезвий хватит, даже в таком виде. А вот со мной… Нет, не с моей скоростью и навыками. Другие, более масштабные площадные техники он применить не мог, а ведь они ещё и требуют определённой концентрации.

Вывод: если сам поднимусь до меты и смогу преобразовывать силу в стихию, пропуская её через меч – стану ультимативным оружием против стандартных «магов» этого мира. Это только вопрос времени.

Отдельного внимания стоили и боевые формации, которые аристократы окрестили «звёздами». Что тут можно сказать? Местные единички сражаются совершенно по другим принципам.

Даже та убийца, которую в своё время нанимали китайцы из триады, чтобы со мной разобраться, местным дружинникам неровня. Тот же Прохор разделал бы её за минуту, не сильно напрягаясь. А она, к слову, считалась очень серьёзным одарённым первого класса, опытным и вышедшим на пик своих возможностей.

Главное отличие – клановые бойцы делают акцент на концентрировании силы в холодном оружие, не стесняясь вливать туда даже те резервы, которые обычно оставляют на поддержание плотности доспеха. Как следствие, бои у них проходят стремительно и жёстко.