шёл напролом. Даже когда добрался до вражеской меты, парень сражался против Чупова и его защитника не для того, чтобы связать их боем или помешать, он целенаправленно старался нанести врагу максимальный урон.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание, все участники совещания обдумывали полученные сведения.

- Я вижу только одно объяснение, - взял слово Фёдор Александрович. – Сумасшедший личный талант в фехтовании и серьёзный потенциал в силе, помноженный на подготовку с самого детства. Смущает то, что парнишка – бывший простолюдин, претендент в первом поколении. Воспитать такого бойца – это целая наука. Откуда такие знания и ресурсы?

- Аналитики предполагают, что он может оказаться выходцем из какого-нибудь уничтоженного клана молнии из высшей лиги. Даже за последние полсотни лет таких наберётся несколько, - поделилась информацией Анна. – Ну а дальше по стандартному сценарию: остатки семьи несколько поколений были в тени, а его выбрали в качестве первой ступени к возвращению в общество под новым именем.

- Да, это бы многое объяснило, - согласился глава. – Однако, если он вознесётся… Хотя в его случае уместнее было бы сказать не «если», а «когда», от его одарённости в фехтовании пользы будет мало. Сомневаюсь, что пацан сможет сохранить свою уникальность. Из него выйдет обыкновенная крепкая мета молнии - это да, но вряд ли что-то большее.

***

Когда обсуждение закончилось, Даша прибывала в некотором душевном раздрае. С одной стороны, она понимала обоснованность позиции старших родственников, с другой – не могла успокоиться и окончательно с ней смириться.

Спустившись на первый этаж, Лютова остановилась у окна. Внимание девушки привлекла сцена, развернувшаяся в парке их родового поместья. Их гость с самого утра проводил время на скамейке в тени высокой лиственницы, но сейчас его покой был нарушен двоюродной сестрой. Поддавшись импульсу, Дарья вышла на улицу и направилась к месту действия.

Забавно сморщившись, Настя что-то высказывала Холланду, она стояла прямо перед ним и от возмущения чуть ли не срывалась на крик. В тот момент, когда старшая сестра приблизилась к скамейке, ситуация, кажется, уже прошла свою кульминацию, и Анастасия, не встретив понимания была вынуждена ретироваться. Бросив недовольный взгляд на Дашу, она прошмыгнула мимо и с видом оскорблённой невинности проследовала в главное здание усадьбы.

Проводив спину младшей Лютовой равнодушным взглядом, Ксандер обратил внимание и на старшую. Он учтиво кивнул, здороваясь, но заводить беседу с Дарьей не спешил. Вместо этого парень устроился поудобнее и, запрокинув голову, прикрыл глаза.

Даша немного растерялась. Было слегка неприятно от того, что Холланд не заговорил с ней первым, но и просто уйти почему-то не хотелось. Ещё со вчерашнего вечера она чувствовала между ними некое напряжение, но разрешить ситуацию так и не удалось, постоянно что-нибудь мешало. Поколебавшись пару секунд, девушка передёрнула плечами и решительно присела на противоположный край скамьи.

- Моя младшая сестра Вам докучает? – выдержав паузу, спросила Дарья.

- Анастасия Фёдоровна намекала, что не рада моему пребыванию у вас в гостях и предъявляла претензию, якобы мне следовало хотя бы взять с собой свою сестру, чтобы сгладить это неприятное обстоятельство, - отозвался Ксандер. Он открыл глаза и чуть развернул корпус, демонстрируя вежливое внимание. – Как оказалось, они не плохо общаются между собой.

И всё. Ответив на вопрос, Холланд не спешил продолжать. Когда пауза затянулась, он деликатно отвёл взгляд.

«Как же бесит!» - раздражённо подумала Дарья. С одной стороны молодой человек не демонстрировал пренебрежения к собеседнице, но и помочь ей избежать неловкости - явно не стремился. Возможно, в своих суждениях о нём Настя не ошибалась. Парень был… нет, «неприятным» – неправильное слово, скорее, его можно было назвать «некомфортным».

- Я ещё вчера хотела обсудить с Вами ту ситуацию в бою, - прервала очередную неловкую паузу Даша. – Думаю, Вы понимаете, о чём идёт речь.

Судя по виду, Холланд немного удивился.

- Понимаю, - подтвердил он. – Но разве этот момент требует обсуждения?

- В той спорной ситуации, исходя из логики, мне следовало помочь Вам дожать мету, но…

Лютова одёрнула себя, почувствовав, как со стороны смотрятся её поспешные объяснения. «Затараторила, как не знаю кто!» - промелькнула паническая мысль. К счастью, иностранец, наконец, перестал над ней издеваться. По крайней мере, так следующую реплику парня интерпретировала Дарья.

- Но Вы предпочли спасти своего человека. Да, тактически неверный ход, подвергший нас всех лишнему риску. Но что конкретно Вы хотите услышать от меня, Дарья Андреевна?

Сделав усилие над собой, девушка постаралась произнести следующие слова так, чтобы они прозвучали спокойно и веско:

- Вы считаете, что я поступила неправильно?

Ксандер внимательно посмотрел ей в глаза, склонив голову на бок. Несколько секунд прошло в напряжённой тишине, затем парень расслабился и флегматично поинтересовался:

- Значит, Вы просто хотите, чтобы я Вас успокоил?

Уловив исходящую от девушки волну негатива, Холланд примирительно вскинул руку, не давая ей высказать всё то, что сейчас вертелось у неё на языке.

- Ваш человек выжил, как и мы с Вами. Враг мёртв. Мы победили, - он практически полностью повторил её слова, озвученные на собрании. – И это не моё мнение. Это свершившийся факт. Но в Ваших словах буквально прозвучал запрос именно на мою оценку. Мне же кажется, что она Вам не требуется, Дарья Андреевна. У Вас возник внутренний конфликт, и извне его разрешить, конечно, можно, но для Вас же будет лучше, если Вы справитесь с этой ситуацией самостоятельно.

Обозначив формальную улыбку, Ксандер поднялся со скамьи и отправился в глубь парка, неспешно шагая по вымощенной гранитом дорожке.

Даша испытывала смешанные чувства. С тем, что сказал Холланд в конце, она была склонна согласиться. «Я поступила правильно, и я это знала с самого начала», - призналась себе она. Но был и неприятный момент, теперь, со стороны её метания выглядели уж очень странно. Вот зачем она пришла сюда позориться, что-то доказывать? Ещё и кому – чужому парню, с которым знакома-то меньше двух дней. Показала себя ничуть не лучше младшей сестры. Он ведь на неё смотрел точно так же, с каким-то скучающим равнодушием. От испытываемого стыда девушку передёрнуло. А ведь нам с ним, по плану, придётся ещё пару раз появиться вместе на людях… И как теперь с ним общаться, после такого