из его бойцов. Защитнику пришлось прикрывать хозяина своим телом. Теперь из его правого бока торчало несколько ледяных игл, ещё целая россыпь таких же снарядов была разбросана рядом с ним. Они постепенно теряли цвет и рассыпались в прозрачный песок. Видимо, часть этой техники его броня всё же выдержала, но, к счастью для нас, поглотить её полностью вуаль не смогла.

Пса, одного из защитников Дарьи, вынужденного сражаться сразу против двоих, методично убивали. Навскидку жить ему осталось не больше пары минут. Сама Лютова была бледна как снег, она казалась полностью сосредоточившейся на создании техник. Прохор, придерживая её за плечо, готовился оттолкнуть госпожу, уводя её тело с линии новой атаки вражеской меты. Даже у Ксении наметились проблемы, и ей пришлось перейти в оборону. Её противник, отбив первый натиск, теперь давил сам.

Ситуация – полное дерьмо. Восемь минут? Ещё и минуты не прошло, а у нас уже такие проблемы. Надо срочно ломать врагу картину боя, но что лично я могу сделать?

Откуда-то из глубин бессознательного начала тянуть свои щупальца вязкая ледяная паника от осознания собственного бессилия. В растянутом во времени мгновении мысли бороздили мозг короткими вспышками электричества. Глазные яблоки, отчаянно сопротивляясь трению в загустевшем воздухе, метались туда-сюда, пытаясь охватить поле боя целиком. Но… я не видел выхода.

Глава 19

От падения в ледяную бездну меня спасла ярость. Растекаясь по венам в противовес холоду отчаяния, она заставляла мою кровь кипеть. Мой путь, моя бесконечная погоня за силой не может оборваться здесь. Я отказывался принимать это, несмотря на объективную реальность, в которой шансы на победу отсутствовали.

Во мне была черта, которая в своё время испугала даже Киру. То, что я прятал так глубоко в темницу подсознания, сейчас просыпалось и начинало клубиться багряным туманом. Неутолимая жажда битвы на пределе возможностей. Она застилала собой долгосрочные цели, сжигала страхи, рвала цепи рациональности, оставляя лишь инстинкты и рефлексы.

Течение времени замедлилось ещё сильнее, фигуры противников буквально замерли. Поочерёдно всматриваясь в них, я сжал зубы до скрежета. Вы готовы умереть здесь за интересы своего клана, да? Тогда я заберу ваши жизни и искупаюсь в вашей крови, ничтожества! Ведь я сражаюсь только ради себя, и таким жалким цепным псам не стоило вставать у меня на пути.

Я сбросил разгон, вынырнув из вязкого воздуха в реальность. Моё главное преимущество потребуется мне позже. Дружинник, который уже пытается подняться на ноги – вот моя первая цель.

Скользнув под начинающим развеиваться сталактитом, я обрушил на врага град мощных ударов. Нельзя дать ему восстановиться, он умрёт здесь и сейчас. Безошибочно выбрав момент, я уронил его на землю подсечкой. Пиная по рёбрам, заставляю мужчину перевернуться на живот, а затем сам бросаюсь сверху. Руку с оружием - прижать к земле своим правым коленом, левым - упереться в поясницу. Пару раз врезав ему по затылку кулаком, вбиваю меч противнику под лопатку со стороны сердца. Вуаль держится, но я усилил натиск, перехватив рукоять сразу двумя руками и навалившись на клинок всем своим весом. Этого оказалось недостаточно. Тогда я потянулся к силе и увеличил её концентрацию на острие своего оружия. Секунда… другая… и я извлекаю меч из свежего трупа.

Смерть напарника не осталась незамеченной для противника Ксении, он поспешил разорвать дистанцию с девушкой и попытался вернуться ближе к Чупову, под защиту его техник.

- Хватай его, если потребуется прими несколько ударов! Сейчас! – рявкнул я.

Девушка не подвела. Хрипя от напряжения, она самоотверженно ринулась в погоню и настигла врага в два прыжка. Успевший развернуться дружинник охаживал её по спине, стараясь вырваться, но он не успевал. Ксюша вцепилась в него мёртвой хваткой, отбросив в сторону своё оружие и подставляя его бок под мою атаку. «Не так умело, как это делает моя Ханна», - мелькнула мимолётная мысль, когда я подскочил к сплетённым в борьбе телам.

Короткий укол в подмышку, схватить дёрнувшуюся рефлекторно руку за запястье, рвануть на себя… Рубящий удар в локтевой сустав принёс врагу столько боли, что его вуаль подёрнулась, именно этот момент я выбрал чтобы вогнать клинок парню под рёбра. Минус два в нашу пользу…

Свист рассекаемого воздуха не даёт мне закончить мысль. Пригнувшись, стараюсь скрыться от опасности за телами Ксении и агонизирующего противника, которого она всё ещё удерживала на ногах.

Надрывный женский всхлип даёт мне понять, что моя напарница тоже выведена из боя. Из бедра девушки торчит каменная игла. Теперь она бесполезна. Не успевая удивиться тому, насколько безразлично я констатировал этот факт, вновь проваливаюсь в разгон, чтобы проанализировать, что происходит с нашими союзниками.

Тело Пса валяется в луже собственной крови. Мёртв он или ранен – не имеет никакого значения. Пара разобравшихся с ним охотников переводит дух, готовясь броситься в сторону Лютовой. Сама аристократка на пределе своих возможностей отражает натиск вражеской меты. Прохор ранен. Он припал на одно колено, старик не оставляет попыток подняться, его вуаль потускнела.

Я не успеваю перехватить охотников, слишком большое расстояние… До Чупова тоже вряд ли доберусь… Нужно выиграть время для Дарии, чтобы она смогла выбить тех двоих… Надеюсь аристократка поймёт мой замысел.

- А ты, я смотрю, покрепче своего сынка, а, Чупов!? – крикнул я, медленно направляясь в его сторону. – Этот никчёмный мальчишка даже ни разу не коснулся меня, с тобой будет поинтереснее.

Одарённый мета-категории бросил в мою сторону злобный взгляд, но не повёлся на провокацию и продолжил методично осыпать Лютову техниками.

- Как думаешь, он обгадился, когда я забивал его, словно свинью?

А вот на эту реплику лишившийся сына отец отреагировал незамедлительно.

- Сдохни, тварь! – взревел он, сжимая руку в кулак.

В разгон я ушёл сразу, как только закончил орать, это меня и спасло. Потоки силы вокруг дрогнули, образуя сразу три очага. Самый интенсивный из них был за спиной. Из него разрасталась стена, она должна была отрезать мне пространство для манёвра. Второй был у меня прямо под ногами. Мышцы бедер затрещали от напряжения, выбрасывая меня вверх. Высокий прыжок позволил мне уйти от шипов, вырвавшихся из песчаного грунта. Но и это было не всё…

Прямо мне в лицо летела каменная игла. Её я отбил своим мечом, всё ещё находясь воздухе. В это же мгновение, наплевав на осторожность, я принял