- А Вы, полагаю, будете координировать операцию? – обратился я к нему.

- Прохор, сударь, - вежливо ответил дружинник. – Всё верно.

- В таком случае я хотел бы услышать план действий и своё место в нём.

- Сражаться Вам сегодня больше не придётся, можете не беспокоиться, - вмешалась в разговор Лютова, продолжая смотреть в окно.

- Разве? – удивился я.

- А Вы считаете, что можете оказаться полезным в предстоящей схватке? – фыркнула девушка. – Сомневаюсь, что Вам приходилось принимать участье в битве двух вознесённых. Причём и у меня, и, вероятно, у противника тоже будет полноценная звезда поддержки. Всё, что от Вас потребуется – это вовремя активировать вуаль и отойти за спину тыловой двойки.

Насколько я знал, «звездой» называлось стандартное боевое построение из одного одарённого мета-категории и минимум шести гвардейцев первого ранга. Группа поддержки должна быть специально подготовлена и обучена для того, чтобы не подпускать к своему центровому вражеских бойцов, а также не дать мете противника концентрировать все свои техники на их подопечном, принимая часть огня на себя.

- Полагаете, старший Чупов повсюду таскает с собой звезду поддержки? – уточнил я. – Мне казалось, что такие группы обычно используются только в полномасштабных клановых войнах?

Лютова всё же одарила меня ещё одним высокомерным взглядом и, переглянувшись с дружинником, ответила:

- Вы на Урале, Ксандер. Уж не знаю, как обстоят дела там, откуда Вы прибыли, но для серьёзных родов в наших краях – это практически общепринятая норма.

- Ясно, - кивнул я.

- Как и сказала госпожа, по плану Вам не придётся принимать активное участье в бою, - решил пояснить Прохор.

Мужчина прервался, для того чтобы выслушать переданный по рации доклад, а затем продолжил:

- Чупов заглотил наживку и ринулся в погоню, но у него лишь малая звезда, а у нас средняя – на четыре бойца больше. Да и Дарья Андреевна по предварительным оценкам превосходит цель, так что с такими преимуществами мы должны выполнить задачу достаточно быстро. Самый опасный момент – это когда они попытаются нас остановить. Вряд ли у них при себе имеется тяжёлое вооружение, наиболее вероятный метод – нашу машину протаранят. Но даже в худшем случае, если Вы вовремя воспользуетесь защитой, то угрозы для вашей жизни не будет. После чего Вам следует занять позицию в тылу и подождать. Отходить слишком далеко я бы тоже не советовал: если вдруг по какой-то причине битва затянется, к врагу может подойти подкрепление, и есть шанс на него наткнуться.

Что ж, с их слов моя помощь гвардии Лютовых не потребуется, и меня они в разборках такого «серьёзного калибра» как значимую боевую единицу не рассматривают. Хоть мне и показалось это достаточно опрометчивым, и один-два запасных варианта на случай непредвиденных обстоятельств я бы на их месте подготовил, но спорить с этим Прохором мне сейчас не с руки.

Лютова верно подметила, что такого боевого опыта у меня нет, как и достоверных представлений о том, как такие битвы проходят. Ни в общем доступе, ни от Вагита, хоть он и сам раньше состоял на службе у аристократической семьи, я такой информации получить не смог. Даже Нику, учитывая его богатый стаж работы наёмником, за всю карьеру не приходилось участвовать в конфликтах, где применялись полноценные звёзды. Это уже, можно сказать, высшая лига. Так что мне остаётся только откинуться на спинку кресла поудобнее и ждать, а потом внимательно смотреть по сторонам и впитывать бесценный опыт.

Через полчаса, когда мы уже направлялись в пригород и выехали на объездную дорогу, нас резко обошёл тонированный автомобиль. Гвардеец воспринял это спокойно, именно манёвр такого рода он и ждал. Только вот спешить нас тормозить никто не стал. Вражеская машина обогнала нас метров на двести и двигалась дальше, удерживая эту дистанцию.

По мере того, как шло время, напряжение в салоне нарастало. Дарья Андреевна больше не сидела с безмятежным видом и не смотрела в окно, а частота докладов, приходящих Прохору на рацию, свидетельствовала о том, что не всё идёт так гладко, как ожидалось.

Вскоре у нас за спиной послышался отдалённый грохот и скрип сминаемого металла, с секундной задержкой точно такие же звуки раздались и спереди. Освободив меч из ножен и поудобнее пристроив его у левого бедра, я приготовился к неприятностям.

- Вторая и четвёртая группы перестали отвечать, будем исходить из того, что они уничтожены, - нахмурив брови констатировал наш водитель. – Неучтённые силы противника в пяти километрах от нас. Время подхода нашего подкрепления: восемь-десять минут.

- Сможем уйти? – спросила Лютова, подобравшись.

- Условия для ведения боя неблагоприятные, будем пробовать прорываться.

Короткие рубленные реплики дружинника Лютовых, напоминающие сухой отчёт компьютерной программы, конечно, внушали уважение к его профессионализму, но не отменяли того факта, что мы оказались в предельно дерьмовой ситуации. Здесь попросту не должно было быть столько сил противника, у него элементарно не было времени, чтоб собрать такое количество людей. Ладно, сейчас не время думать о причинах. Выжить бы, для начала.

Уйти нам не дали. Протаранив разделительное ограждение между линиями магистрали, в нас влетел внедорожник и снёс нашу «Волгу» на обочину. Внутри салона зажглись сразу три вуали. Меня вжало в бронированное стекло двери. Пока транспорт разворачивало по инерции, кабина вражеского джипа оказалась ровно передо мной.

- В сторону! – рявкнула Лютова нетерпящим возражений голосом, вскидывая руку в моём направлении.

Не церемонясь, я рванул вперёд, сминая находившееся передо мной кресло. Оказавшись рядом с дружинником, уже выбирающимся наружу, бросил взгляд назад. Из вуали Дарьи сформировался приличных размеров ледяной шип. Совершив пас рукой, она запустила его в водителя внедорожника, пытающегося справится с раскрывшейся подушкой безопасности. Техника силы прошила насквозь как два бронированных стекла, так и разрушила защиту противника, проделав в его груди отверстие. Дёрнувшись, мужчина замер, пуская кровавые пузыри.

- Какого чёрта тут делает двойка? – задала вопрос Прохору девушка, выбив дверь ногой.

- Водитель? – переспросил дружинник. Он вышел чуть вперёд и напряжённо сканировал местность взглядом.

- Да, причём свежая, не опытная двойка. Вуаль слетела с первой моей техники, - ответила Лютова, когда резво выскочила из пострадавшего авто.

- Явно не часть звезды… Неучтённая живая сила, плохо.

Я тем временем расположился с противоположной стороны от девушки, внимательно осматривая внедорожник и ближайший блок из нескольких трёхэтажных