- Сходу принялся провоцировать нашу цель, - прокомментировал происходящее Прохор. – А у мальчишки-то стальные нервы…

- Либо он просто идиот, и не до конца понимает, в какую опасную переделку сейчас влезает, - отозвалась Лютова.

- Или так, - меланхолично согласился дружинник.

Выход наследника, как и ожидалось, оказался пафосным и помпезным. Младший Чупов часто останавливался, чтобы поприветствовать публику. Когда он вышел на центр арены, то исполнил ритуал, уже успевший стать его визитной карточкой. Глядя оппоненту в глаза, он вытянул указательный палец в его сторону, а потом этой же рукой жестом изобразил, как перережет ему горло. Толпа одобрительно взревела, люди ценят такого рода «зрелищность». Только вот на самого Холланда эта устрашающая демонстрация должного эффекта не оказала. Склонив голову на бок, парень продолжал насмешливо улыбаться.

«Почему все так усердно стараются превратить обыкновенную дуэль в театральное представление?» - поморщившись, подумала про себя Дарья. Очередным поводом для недовольства девушки послужило то, что Ксандер, похоже, тоже решил принять участие в этом «цирке».

- Серьёзно? Чтобы продолжать строить из себя крутого, он не будет разминаться? – она разочарованно покачала головой. – Даже этот кретин, Чупов, не стал пренебрегать подготовкой…

- Не стоит спешить с выводами, Дарья Андреевна, - вновь подал голос Прохор. – Если присмотреться…

Но мужчина не успел договорить, потому что к этому моменту бой уже начался.

Выставив вперёд своё оружие, больше всего напоминающее саблю, Чупов уверенно начал сближаться с противником. Холланд хладнокровно шёл ему навстречу, его меч был всё ещё опущен.

- Оу! – Лютова не смогла сдержать удивлённого возгласа.

В момент столкновения, клинок Ксандера взметнулся вверх и, обогнув атаку противника по волнообразной траектории, плашмя хлестнул наследника по локтю ведущей руки. Конечность Чупова резко дёрнулась, и парень с трудом удержал саблю в руках. Можно было с уверенностью сказать, что локтевому суставу изрядно досталось.

- Ртутный сердечник, - предвидев вопрос госпожи, коротко пояснил телохранитель.

Чупов не поддался панике и среагировал правильно. Он попытался разорвать дистанцию, но продолжать играть вторым номером - в планы Холланда, видимо, уже не входило. Неуловимым движением скользнув за оппонентом, Ксандер наотмашь рубанул мальчишку по плечу всё той же руки. Следующий мощный удар уральскому аристократу пришлось принимать на жёсткий блок, его лицо исказила гримаса боли.

- Капец котёнку… - задумчиво произнёс Прохор.

- Ещё ничего не закончилось… - неуверенно возразила Дарья.

Следующие несколько секунд показали, что дружинник оказался прав, ну а Лютова, в свою очередь, ошиблась. Загнав Чупова в угол, Холланд осыпал его целым градом из ударов и уколов, а дождавшись следующей ошибки противника, Ксандер смог ухватить того за запястье и дёрнул травмированную руку на себя. Продолжая выкручивать конечность, он заставил наследника упасть на колени и, перехватив рукоять обратным хватом, с холодной жестокостью опустил свой меч сверху вниз. Раз… другой… под одним и тем же углом, целясь в одно и то же место, где шея переходила в ключицу. Третьего удара вуаль Чупова сдержать не смогла, слишком сильную боль тот испытывал, да и животный ужас от сложившейся ситуации сыграл свою роль.

Тело парня рухнуло на пол безвольной куклой. Зал погрузился в полную тишину. Напряжение буквально чувствовалось в воздухе. Замерев на пару секунд, Холланд вновь устремил свой взгляд в глубину ВИП-ложи, на этот раз в нём не было ни грамма насмешки или иронии.

С некоторой задержкой оператор трансляции показал главу дома Чуповых. Сразу стало понятно, почему зрители боялись даже перешёптываться между собой. Перила, за которые мужчина держался, были смяты, но он этого совсем не замечал. Всё его внимание было сфокусировано на трупе сына, валяющемся на арене. Когда он перевёл взгляд на Ксандера, Дарья шумно выдохнула, невольно поёжившись. Даже через маленький голоэкран можно было ощутить ту незамутнённую злобу и первородную ярость, исходящую от отца, неожиданно потерявшего своего наследника.

- Штаб Варягу.

- Слушаю тебя, Варяг.

- Работаем по протоколу «А1», - спокойно доложил Прохор, нажав кнопку на рации.

- Принято, Варяг.

- Когда ты понял, что он победит? – спросила Даша у своего телохранителя.

- Сразу, как он продемонстрировал способность закрепить случайный успех.

- Случайный? Ты хочешь сказать, что Холланд изначально не планировал вывести из строя ведущую руку?

- Более чем уверен, что это была импровизация, Дарья Андреевна, - кивнул телохранитель. – А то, насколько быстро было принято решение, и как реализовано преимущество – показало мне, что мальчишка совсем из другой лиги, нежли склочный и самоуверенный юнец, которому вскружили голову несколько побед в дуэлях.

Тем временем человек, о котором шла речь, показался на парковке. Быстрым шагом подойдя к их машине, он остановился, и только когда вдалеке за его спиной из-за поворота вышли двое мужчин в одинаковых чёрных костюмах, Холланд открыл дверь и устроился на заднем сидении рядом с Дашей.

- Думаю, они прекрасно видели, в какую машину я сел, - спокойно произнёс Ксандер, а затем посмотрел на девушку.

Лютова уже приготовилась увидеть типичную реакцию на свою внешность, она успела привыкнуть к тому, какое впечатление на посторонних производят её жуткие, белёсые глаза. Обычно, человек коротко вздрагивал или слегка ёжился, но… не в этом случае.

- Добрый вечер, Дарья Андреевна, – вежливо кивнув, парень тепло улыбнулся. – Рад наконец познакомиться с Вами лично.

Глава 18

Я невольно засмотрелся на сидящую рядом девушку. Было в ней что-то такое… Пожалуй, я бы назвал это ненавязчивой хищной грацией. Идеально ровная осанка, собранные на затылке в свободный пучок каштановые волосы, точёные черты лица, бледная кожа, ну и, конечно, глаза. Глаза определённо заслуживали отдельного внимания. Практически неразличимый сероватый зрачок и мерцающая изнутри белоснежная радужка. Без сомнений, Дарья Лютова была красива, но по-своему. Какой-то своей, индивидуальной красотой – пугающей и в то же время притягательной.

- Добрый вечер, Дарья Андреевна. Рад наконец познакомиться с Вами лично, - учтиво кивнув, я поприветствовал свою сегодняшнюю напарницу.

Слегка сощурившись, девушка окинула меня ледяным оценивающим взглядом.

- Здравствуйте, Ксандер, - спокойно произнесла она, отворачиваясь к окну.

Демонстрация равнодушия с её стороны меня ничуть не смутила. Дарья Лютова была гибридом воды и воздуха мета-категории. И таких, как она - насчитывается всего несколько десятков на всю Центральную Ось, так что, пожалуй, девушке на самом деле есть чем гордиться. Своё внимание я уже переключил на мужчину,