- Одна из особенностей этого яда – глотательный рефлекс не отключается, как и сознание со способностью понимать происходящее, - пояснил киборг, поставив бутылку на стол и отойдя на пару шагов. Придирчиво оглядев столешницу, он скинул с неё бумаги. – Также воздействие этого вещества практически нереально отследить, и ни один судмедэксперт не сможет подтвердить факт его использования. В нашем с тобой случае – это очень важно.

Схватив Ренарда за руку, киллер достал из кармана коммуникатор и несколько раз методично прислонил его к подушечкам пальцев, таким образом оставляя на нём отпечатки своей жертвы, после чего продолжил свои объяснения:

- Это, кстати, твой второй коммуникатор. Представляешь, у тебя он, оказывается, был всё это время, хоть ты об этом даже и не подозревал. По нему ты общался с некой Лолой Фархаузен. Лола, к слову – это твоя любовница. Да-да, не удивляйся, любовница у тебя тоже была. Периодически вы с ней списывались и договаривались о встречах, и когда следователь, ведущий дело о твоей смерти, запросит у оператора связи данные по пиллингации ваших с ней гаджетов, у него будут все необходимые доказательства. Я самолично загрузил их на сервера оператора, причём сделал всё очень чисто, не сомневайся.

Ренард лихорадочно пытался понять, что за чертовщину несёт этот человек, и только сейчас он обратил внимание на странную одежду убийцы. Киборг был с головы до ног облачён в прозрачный полиэтиленовый комбинезон.

- Так вот, - продолжил свой рассказ Ник. – Лола Фархаузен, к великому сожалению, недавно погибла. Её сбил грузовик, так иногда бывает. И тебя, великого и страшного главу дома Ренард, это событие очень сильно подкосило. Ты не смог стерпеть смерть своей единственной возлюбленной…

Киборг выложил на стол пистолет и снял его с предохранителя, после картинной паузы он равнодушно закончил фразу:

- И ты решил отправиться за ней в мир иной, закончив свою жалкую жизнь самоубийством. Такие, вот, дела.

И тут пазл в голове парализованного мужчины сложился. Он отчаянно задёргался в своём кресле.

- Вообще, я не люблю разговаривать со своими целями, - не обращая внимания на потуги Ренарда добавил Ник. – Я нахожу это неэтичным, я ведь всё-таки профессионал, а не живодёр какой-то. Но в нашем с тобой случае пришлось сделать исключение, поскольку мне требовалось, чтобы в момент смерти у тебя в крови была достаточная концентрация гормонов, характерных для человека, находящегося в отчаянии, вот и пришлось тебя немного побесить. Всё для удобства судмедэкспертов, сам понимаешь. Так что не обижайся, Ренард, ничего личного.

Ник встал и ловко вложил в руку жертвы пистолет, а потом засунул дуло мужчине в глотку и аккуратно, самым краешком пальца надавил на курок так, чтобы пороховые газы попали по большей части на руку «самоубийцы». Прогремел выстрел. Затылок Ренарда взорвался, забрызгав ближайшую стену содержимым черепной коробки.

Вновь отойдя на пару метров от стола, киллер ещё раз оценил проделанную работу. Пустая на треть бутылка коньяка, коммуникатор со включенным экраном, на котором была открыта фотография покойной Лолы Фархаузен, разбросанные по полу бумаги. Да, всё идеально. И ведь никто не сможет оценить, насколько качественно он всё провернул. Разве что… Ингрид смогла бы, наверное. И вот опять он думает о ней! Быть может, стоит ей позвонить? Просто так, без повода…

Когда через минуту в кабинет ворвалась дежурная смена охраны небоскрёба, всполошённая звуком выстрела, киборга в этом здании, конечно, уже не было.

***

В столицу УРС я прибыл во второй половине дня. Мой борт совершил посадку в аэропорту «Кольцово», и первое, что я увидел, когда спускался по трапу - это колоссальных размеров терминал из изумрудно-зелёного стекла и вкраплениями блестящей на солнце меди. В центре этой грандиозной конструкции возвышался монумент, изображающий строгую женщину в изысканном платье и с длинной, ниже пояса косой. Сам постамент был выполнен в форме скалы. Подойдя ближе, я увидел десятки, если не сказать сотни, небольших ящериц из разных видов металлов и драгоценных камней, они были рассредоточены по всему основанию скульптуры.

- «Медной Горы Хозяйка», - прочёл я название этого, без всяких преувеличений, произведения искусства. Вновь посмотрев вверх, я встретился взглядом с проницательными глазами каменной женщины. – Ну, здравствуй, Екатеринбург.

С этого момента мне почему-то стало ясно, что этот город мне обязательно понравится. Не то чтобы я был склонен к излишним сантиментам, но такое знакомство с УРС впечатлило даже меня.

За то время, пока я изучал информацию о доме Лютовых, много чего интересного удалось узнать и про их родной регион, к слову, являющийся одной из самых уникальных и самобытных областей Центральной Оси. Начать, думаю, следует с того, что УРС было единственной территорией с закрытой границей даже для граждан ЦО. Попасть сюда можно было только по приглашению резидента содружества, либо нужно проходить отдельную бюрократическую процедуру по получению специальной визы.

Лютовы пригласить меня напрямую не могли, чтобы не засветить наши с ними дела раньше времени, поэтому я прибыл сюда официально по приглашению «Дома мод Пассаж». Пригодился мой небольшой бизнес по производству дизайнерской одежды, не зря я всё же в своё время подбил Элизабет на эту авантюру.

Но закрытая граница в пределах единого государства – это далеко не единственная особенность Уральского Рыночного Содружества. Не просто так оно, кстати, носит такое название, экономика в этом регионе действительно стоит на первом месте. Например, здесь наравне с кредитами в ходу их местная валюта, что снижает влияние федерального правительства на их политику, и, разумеется, стоит у него костью в горле.

Также между крупными корпорациями УРС действует добровольное соглашение, делающее их чем-то похожими на южнокорейские чеболи. В общих чертах и не вдаваясь в нюансы: товары на внутреннем рынке продаются по значительно меньшим ценам, чем когда они идут на экспорт, условия кредитования для членов содружества также отличаются от средних предложений в других регионах, ну и много других принципов, в целом укладывающихся в одну простую формулу - «помогаем своим, зарабатываем на соседях».

Такие конфликты, как ситуация между Лютовыми и Шадриными – здесь, на самом деле, редкость. Но увы, когда куш слишком велик, то… люди остаются людьми. За ценную микропроцессорную архитектуру можно перегрызть глотку и землякам – такая, вот, логика.

После того, как я для вида посетил «Пассаж» и даже