— Всё на месте. Чужого мне не надо.

Ого. Ну, стоило, наверное, этого ожидать. Даже пересчитывать не стоит.

Однако это ещё не всё.

— Не так быстро. У меня есть ещё одно предложение. Если договоримся, всё добро останется у вас.

— И что же это за договор такой? — хмуро буркнул Коваль. — Добра тут и правда немало.

Ага. Как бы хватило ещё…

— Возьмите Милану с Ингой в ученики.

Евгений Янович тут же нахмурился пуще прежнего, шумно вздохнул, вздымая могучую грудь, и шевельнул усами.

— Я уже говорил, что думаю на этот счёт.

— Не знаю, что у вас случилось с их отцами, но девчонки не должны отвечать за их поступки! Они жутко талантливы, умны. Они не только научатся у вас многому, но и сами привнесут новые идеи в ваш…

— Знаю я эти идеи! — вдруг вспыхнул гневом Коваль. — Из-за них и…

Он осёкся. Кажется, я задел старую рану. Чёрт возьми…

После небольшой паузы я решил попробовать ещё раз:

— Прогресс не стоит на месте. Но его можно направить в нужное русло, и это уже, и кому как не вам этим заняться? Милана с Ингой действительно способные. И уж простите, но они, мне кажется, смогут превзойти даже вас. Как ученики превосходят своих учителей.

Кажется, мои слова посеяли сомнения в разуме Евгения Яновича. Он снова шумно вздохнул через ноздри, сверля меня глубоким суровым взглядом.

Снаружи доносился шум из мастерских, голоса прохожих. И, кажется, скрипнуло что-то в кузнице за стеной.

Наконец Коваль прищурился и, загребая мешок обратно под прилавок, сказал:

— Слышал, ты алхимику нашему демонический кристалл отдал. Не той ли твари, по чью душу пошёл, чтобы зубы повыбивать?

Вот чертяга!

На душе отлегло, но интерес к демоническим кристаллам мне не очень понравился. Он же не хочет такой же, правда?

Возвращаться в гнездо Ящерокрылов как-то не хочется. Да и не в состоянии я сейчас на подобные подвиги.

— Отдал, — кивнул я.

— Хм-м-м… — протянул Коваль, поглаживая усы. — Мне бы тоже пригодился демонический камень для одной затеи. А их сейчас не достать — дефицит, однако. Да и денег стоят немало…

Теперь шумно вздохнул уже я.

Хорошо хоть Коваль не стал тянуть:

— Читал, ты там в Норе побывал, чтобы закрыть Прорыв. Да и на поверхности с демоном схватился. Страж Прорыва, кажется?

— Ага…

— А в Норе кто был?

— Чёрная Креветка, — стараясь не выдавать досады, ответил я.

Коваль же пошевелил усами в раздумьях, прикинул что-то…

— Хорошо. Я согласен выполнить твою просьбу. Гони Стража.

С этими словами он похлопал своей ручищей по деревянному прилавку.

Вот… делец, блин.

— Господин?.. — угрожающе ледяным тоном спросила Мария, делая шаг вперёд.

Но мне пришлось её успокоить.

— Всё нормально. Это вполне нормальная цена за обучение.

С тяжёлым сердцем я отдал демонический кристалл. Похоже, придётся искать новые.

Блин, и Стража жалко… Его особенности очень подходили для моей задумки.

Тут колокольчик снова зазвенел. Дверь в магазин отворилась, и внутрь вошли Милана и Ингой.

Как говорится, вспомнишь солнышко и оно…

— Здравствуйте, учитель! — хором воскликнули девчонки прямо с порога.

— Саша? — удивилась Инга. — И ты тут?

— Мы пошли в больницу, но там сказали, что ты выписался, — нахмурилась Милана. — Ты не поспешил ли?

Но меня сейчас волновали не расспросы. А совершенно другое.

— Вы сказали «учитель»? — едва сдерживая злобный оскал, спросил я.

— Ну, да! — радостно воскликнула Милана. — Мы теперь ученицы Евгения Яновича. Круто же, а!

— Было непросто, но мы его уговорили, — ухмыльнулась Инга.

— Уговорили, значит… — тягучим стальным голосом протянул я, поворачиваясь обратно в сторону Коваля.

Этот старый хрыч сиял счастливой улыбкой хитрого лиса, укравшего сыр у вороны.

— Переодевайтесь и марш готовить рабочее место! — прогремел он, махнув рукой. — Сегодня придётся плотно поработать!

— Есть! — воскликнули девчонки и побежали в мастерскую.

Я почувствовал, как ярость начинает бурлить внутри. Правда, Источник тут же отозвался тянущей болью, и мне пришлось угомонить эмоции.

— Это было нечестно, Евгений Янович.

— Разве ты не получил, чего хотел? — усмехнулся он в ответ.

И не поспоришь, блин!

— Не волнуйся. Твои дары пойдут им в обучение. Ты был прав, Александр, прогресс не стоит на месте. Только вот я не собираюсь плестись позади него. И вместе с девочками мы ещё всех обгоним.

Ну, хотя бы так. Правда, мог бы сразу сказать. Уж не пожалел бы кристалла на такое дело.

— Ладно, мне уже…

Я хотел уже прощаться, но тут в магазин снова вошли люди. Двое — черноволосый высокий парень и девушка с каштановыми волосами.

Парня я узнал сразу по досье академии. Нос горбинкой, густые брови и острый подбородок. Не помешала даже новая причёска.

Это был Аскольд Арасов, глава Северного района. Княжич с заметной долей императорской крови.

Девушка тоже показалась знакомой, но я не мог понять откуда. Точно никогда её не видел, и в досье про неё ни слова.

— Добрый день! — приветствовал Аскольд. — Евгений Янович, вот привёл свою сестру-первокурсницу, чтобы подобрать подходящее оружие. Надеюсь, у вас найдётся что-то особое?

Он мельком взглянул на меня, будто бы случайно. Но что-то подсказывало, Арасов не просто так явился в магазин именно сейчас.

Глава 19

— Здравствуй, здравствуй. Конечно, найдётся. — Коваль постарался изобразить гостеприимство, но вышло довольно неуклюже.