Однако, как оказалось, лекции сегодня не будет.

— Все собрались? — спросила Катя, пересчитав присутствующих. — Отлично. Сегодня мы посетим городской Монстрариум. Я предпочитаю вести занятия в формате «теория плюс практика», так что будь готовы, что на демонологии протирать штаны не придётся.

Её слова вызвали довольно бурную одобрительную реакцию, к которой присоединился и я.

Монстрариум — это весело!

А Монстрариум с симпатичным экскурсоводом — это ещё и чертовски привлекательно.

━─━────༺༻────━─━

Мы организованной группой вошли в довольно большое здание, которое располагалось на окраине города. В северном районе, что примечательно.

Зоны академии считались нейтральными, так что проблем быть не должно. Однако всё же я чувствовал некоторое напряжение от присутствия вокруг владений Арасовых.

— Добро пожаловать в Монстрариум! — весело воскликнула Катя.

Её глаза загорелись энтузиазмом, на лице сияла счастливая улыбка. Она явно наслаждалась пребыванием здесь.

Монстрариум академии на всю империю славился редчайшими и опаснейшими экземплярами монстров. Их отлавливали в Прорывах и тащили в клетках, чтобы народ мог ими любоваться, а маги тренировались в относительной безопасности.

«Бедные зверушки!»

О, Чернобог! Приветствую.

«И тебе не хворать. Вижу, делаешь успехи?»

Ага. Половина города под моей властью. Но с оставшейся могут быть проблемы.

«Конечно. Теперь и Север, и Юг будут начеку»

Вот-вот. Придётся сделать паузу и укрепить позиции. Мы сейчас тоже довольно уязвимы.

Катя вела нас вдоль вольеров со Львоящерами, Саблезубыми Медведетараканами, Рыжими Гроранами, Карганами и десятками других тварей.

Она ангельским голосом рассказывала о том, как монстры вспарывают брюха неудачливым охотникам или откусывают головы, хрустя ими, словно арахисом в панировке.

— Это для них особое лакомство, — добавила Катя, мило улыбаясь. — Обычно головы оставляют напоследок, в качестве десерта.

Пара девушек из группы поёжились, одна даже поднесла ладонь ко рту и побледнела.

Признаюсь, слышать такое из её уст даже мне было немного не по себе.

«Это не десерт. А что-то типа чипсов. Закуска, чтоб похрустеть»

Ага… Спасибо за уточнение.

— А карганы, например, — продолжала Катя, — могут относить лакомства в гнёзда, чтобы их детёныши…

Тут её прервал раскатистый низкий рёв. Все замолчали, даже монстры в вольерах. А я приготовился к нападению, потому что чувствовал, как приближается одна из довольно жутких тварей.

Сначала воцарилась тишина, затем кто-то пискнул от страха, но Катя, всё также улыбаясь и лишь махнула рукой:

— Не волнуйтесь, это всего лишь…

Мгновение спустя её накрыла огромная тень, а тварь, которая была похожа на смесь пантеры, летучей мыши и хамелеона, уже пикировала прямо на неё, выпустив свои острющие когти.

Я только дёрнулся на выручку, как вдруг чёрная туша рухнула на землю, прямо у ног Светланы, и жалобно рявкнула под тяжестью огромного куска льда, от которого тут же выросли ледяные оковы и приковали лапы твари к полу.

— Всего лишь Чёрный рорг, — продолжила Катя как ни в чём не бывало. — Опасный, но довольно предсказуемый демоноид. Постоянно сбегает проказник. Не знаем уж, как его воспитывать.

— Охренеть… — выдохнул стоящим рядом со мной Петька.

И я был полностью с ним согласен.

Ужасная, заточенная под мгновенное скрытое убийство тварь ничтожно перебирала лапами и хлопало крыльями, не в силах сопротивляться. А симпатичная девушка-одуванчик с милой улыбкой продолжала что-то рассказывать о повадках демоноида и даже не повернулась в его сторону.

«Кажется, мне стоит пересмотреть свои проекты… Как-то даже стыдно стало»

Только не вздумай делать это до наступления баланса. Мне лишние проблемы ни к чему.

«Кстати, о проблемах…»

Срань Ч… Твоя! Что опять случилось?

«Я почувствовал всплеск тёмной энергии в районе больницы. Скоро там что-то произойдёт, так что я бы на твоём месте поспешил»

Я взглянул на Катю, на ряды клеток со множеством тварей, снова на Катю. И тяжело вздохнул, поднимая руку.

— Екатерина Викторовна! Простите, но мне нужно отлучиться.

Глава 18

— Александр, что-то случилось? — забеспокоилась Катя. — Покидать занятие в самом начале — это как-то…

— Простите, пожалуйста, но появилось очень срочное, прям неотложное дело!

Она окинула меня встревоженным и, кажется, обидчивым взглядом.

Так хотела видеть меня на своём занятии?

Но тут поджала губы, нахмурилась строго и заявила:

— Хорошо, Александр. Но! Вам придётся отработать пропуск. У меня в Монстрариуме вечерние смены, так что будьте добры явиться сегодня к семи!

— Конечно, Екатерина Викторовна. — Я хитро улыбнулся, чем вызвал смущение.

И завистливые взгляды парней. Многие… да все из них с радостью бы остались с таким преподавателем на индивидуальные занятия.

А мне пока радоваться рано. Я помчался наружу, чтобы успеть в больницу до того, как предупреждение Чернобога исполнится.

По пути набрал Марии. Если дело нужно иметь с Тьмой, то её помощь может понадобиться. Кто знает, что именно там произойдёт?

Хотя у меня были некоторые подозрения…

И они оправдались.

Когда я прилетел на место, с верхних этажей раздались грохот и шум разрушений. Крики людей и топот бегущей толпы. Лестницы заполонили сотрудники больницы и даже пациенты.

Я выхватил одного медбрата, потряс за грудки и потребовал объяснить, что происходит.

— Т-ам!.. Алхимик! Он!.. Демон!..

Бедолага выглядел таким испуганным, будто вот-вот обделается, так что я его отпустил.

Теперь понятно, почему Куница не нашла демонический кристалл. Этот безумец его поглотил!

— Господин! — Появилась Мария.

С Василием…

Я взглянул на Марию, требуя объяснений. И не только по присутствию тут самого Василия, но и…

Почему у него в Источнике Тьма и Хаос⁈

— Это долгая история, Ваша Светлость, — поклонилась Мария.