А у меня не было времени выяснять сейчас подробности, потому что здание сотрясло. Лампы на несколько секунд погасли, но затем снова включились, а из всех проходов раздались волны испуганных возгласов.

Мы втроём рванули вверх по лестнице, расталкивая бегущих оттуда людей. Пока не поднялись на нужный этаж.

Собственно, что это именно он, узнали по пролетевшей мимо стойке информации. Ну, и по рокочущему рёву, похожему на тот, что мы слышали от Ящерокрыла, только несколько изменённого человеческими голосовыми связками.

— Вот он! — Мария указала на Адама Никитича Вицина, покрытого магической аурой, похожей на янтарную чешую.

Мария достала из Источника свой огромный меч, но я её остановил:

— Он нужен живым.

Вицин нас заметил. Алым пламенем я чувствовал его учащённое сердцебиение и помутнённый разум. Ему было больно, жутко больно. А демонический кристалл начал поглощать неразвитый Источник.

Может, он и гений, но тот ещё кретин! Даже опытные маги не решаются усиливать Источник демонами до достижения ступени Витязя. О чём он только думал⁈

Приказав Марии и Васе увести оставшихся гражданских, я сблизился с Вициным и прижал его к полу.

Он начал бешено вырываться. Благо тело ещё не успело преобразоваться, так что мне удавалось его сдерживать. Но если это продлится слишком долго, то он либо превратится в жуткую смесь человека и демона, либо вырвет себе все суставы.

Янтарная аура вспыхнула импульсом, выстрелив духовными чешуйками, как это делал настоящий Ящерокрыл. Меня будто пронзило сотнями игл, хватка ослабла, а Вицин вырвался.

Кажется, душа демона меня узнала, потому что с яростью кинулась добивать. Вицин разинул пасть слишком широко — вот-вот порвёт. У него выступили клыки, зубы заострились и клацнули возле моего горла.

Получилось отбросить его импульсом Алого пламени. Источник Вицина задрожал, а сущность демона взвыла. И тут у меня появилась идея.

Я снова оглушил его ударом Алого пламени. Мария с Васей как раз вернулись после эвакуации персонала, и это оказалось очень вовремя.

— Держите его! Используйте новую силу.

Новой она была только для Васи, но они поняли мой намёк и схватили Вицина в четыре руки, удерживая его Тьмой.

Сущность демонов во многом исходила из Тьмы, поэтому она вошла как родная. Вицин изогнулся, но наконец-то замер, будто парализованный электрическими разрядами.

А я приступил к делу.

Алое пламя однажды чуть не разделило Тьму и Хаос из-за своей светлой сущности. Посмотрим, что оно сделает с демоном, присосавшимся к Источнику Адама Никитича.

Сосредоточившись, я влил свою магию в Вицина и приступил к манипуляции.

Алое пламя подобралось к Источнику, вызывая по пути вибрацию, сотрясая Тьму. Потребовалось довольно осторожно вливать в него магию, потому что действию подвергалась и Тьма, которую вливали Мария с Васей.

Но у них Тьма была родственной моей, так что Вицина просто сотрясало, будто в эпилептическом припадке.

Алое пламя коснулось Источника, вызвав новую волну вибрации, и сущность демона взвыла от злости и боли. Но затем вдруг набросилась на меня. Яростно, со злостью принялось пожирать мою магию.

Благодаря Алому пламени она отделилась от Источника Вицина и тут же ринулась в сторону моего, пробурив духовные нити алхимика.

Сущность ворвалась в меня, заставив отпрянуть от него. Покров Ящерокрыла спал с тела Вицина, но меня сковала дикая боль.

— Господин! — воскликнула Мария, порываясь на помощь.

Сквозь спазмы пришлось остановить её:

— З-заверши… процесс…

Она всё поняла и продолжила вливать в Адама Никитича Тьму, добавив туда ещё Хаос. Если прервать процесс, он точно погибнет, но если продолжить, шансы есть.

Надеюсь, она успела натренироваться на Васе достаточно.

А Ящерокрыл начал поглощать уже мой Источник. Сила демона такого уровня была слишком могущественной, чтобы я мог задавить её.

Срань Чернобожья!

Ещё слишком рано поглощать демонические кристаллы.

Источник разрывало от буйства демона. Тьма и Хаос охватили его и пытались сдержать, но получалось так себе. Алое пламя тоже оплело враждебную сущность, чтобы ослабить тварь.

Куница с Котом немного охренели от такого гостя.

Куница — чуть меньше. Ей-то не привыкать…

Общими усилиями кое-как удалось удержать Ящерокрыла. Оставлять такое чудище в Источнике было слишком опасно, так что я начал плавно его поглощать.

Сущность вновь взвыла, сотрясая духовные потоки. Взорвалась игольчатыми импульсами магии, отчего у меня аж дыхание перехватило.

В сосредоточении я не видел ничего, что происходит вокруг. Доносились только приглушённые обрывистые крики Марии.

Наша борьба продолжалась мучительно долго или стремительно быстро — это было сложно понять. Но в итоге мне удалось поглотить сущность Ящерокрыла. Источник вспыхнул, по духовным нитям хлынули потоки магии, едва не разрывая их.

Меня наконец выкинуло из сосредоточения. Тело резало от боли, перед глазами металось обеспокоенное лицо Марии, а я скоро провалился в бессознательное состояние.

━─━────༺༻────━─━

— Сын, запомни. Если драка неизбежна, всегда бей первым. Стремительное нападение ошеломляет и даёт преимущество, даже если противник сильнее тебя. Будь благороден, но умён и хитёр. В глупой смерти нет ничего благородного.

— Понял, отец!

— Хорошо, если понял. Но запомни вот ещё что. Иногда лучше избежать драки.

— Но как так⁈ Разве ты не говорил, что…

— Будь умён и хитёр, сын! Иногда даже ко внезапной атаке нужно подготовиться. Нужно время. Смелость берёт города, но рассудительность и терпение целые державы склоняют к ногам.

━─━────༺༻────━─━

Зараза. Опять отключился.

Лежал в какой-то палате, напичканный какими-то датчиками. Источник пульсировал, отчего пробивал озноб. Кажется, мне здорово досталось.

— Господин! — Рядом с кроватью сидела Мария.

Судя по всему, она терпеливо ожидала на стуле, пока я очнусь.

— Как всё прошло?

— Адам Никитич соседней палате. Он ещё не очнулся, но врачи говорят, что состояние стабильное. Как вы себя чувствуете?

Я приподнялся на локтях, чувствуя, как по груди расползается ноющая боль. Источник едва сдерживал