Он хоть и смышлёный, но не умнее меня. Если понадобится, возьму хитростью. А не получится — напрямую проломлю путь к цели.

— Шаварма объединяет, — хихикнул Арасов, вставая из-за стола. — Но думаю, мне уже пора. Рада наверняка уже подобрала себе что-то.

— Погоди, — остановил я его.

— Да?

— А что там с Медведевым? Твоя сестра всё-таки знакома с Ярославом?

Аскольд задумался на пару секунд, вытирая руки полотенцем.

— Ах, да. Точно! Они виделись на балу в императорском дворце. Кажется, Ярослав пригласил Раду на танец.

Хм… Точно — тонкой душевной организации этот Ярослав.

Вот это человек! Вот с ним приятно работать будет. Даже если обманет, сразу понятно.

— До встречи, Александр, — с улыбкой попрощался Аскольд, когда мы покинули кафе.

— До встречи, — ответил я тем же.

И мы разошлись в разные стороны. Он направился в магазин Коваля, а я решил вернуться в квартиру.

С отработкой сегодня не получится — у меня аж целое освобождение имеется. А вот отдохнуть стоит.

— Как прошло, Ваша Светлость? — спросила Мария, присоединившись по пути.

Я попросил её оставить нас в кафе наедине, иначе это выглядело бы не очень хорошо, раз уж Арасов пришёл один.

— Сложно сказать, Мария… У нас есть время, чтобы привести дела в порядок. Но у наших противников оно тоже появилось. И я пока не знаю, к чему это приведёт.

— И что будем делать?

Я задумался. Мы захватили Восток, подмяли под себя Запад и обезопасили Север. А на Юге у меня теперь подвластный Тьме Василий имеется, так что там тоже пока всё в порядке.

Чем бы теперь заняться…

— А давай устроим вечеринку!

━─━────༺༻────━─━

Война войной, но отдыхать тоже надо. Люди хорошо потрудились. И, хотя это только начало, они заслужили немного праздника.

Конечно, Колян позаботился, чтобы безопасность сохранялась на должном уровне. Патрули по Востоку ходили штатно, заклинания работали исправно. Мне, как руководителю, пришлось отказаться от алкоголя. В текущей ситуации осторожность не помешает.

Я бы, например, напал именно в такой момент.

Хорошо, что я не против себя воюю.

Но это ещё и врачи посоветовали сделать. В смысле отказаться от алкоголя. Так что лучше не рисковать, к тому же организм Александра к нему не приучен.

Может, вообще трезвенником в этой жизни стану…

— Чего такой задумчивый, Сань? — радостно воскликнул Колян, примостившись рядом.

Мы организовали мероприятие на базе. Девчонки как раз успели обставить общий зал на втором этаже, и теперь тут было вполне уютно.

И когда только время на это нашли?

— Да обычный я, Колян. Просто думать привык.

— Ха. Ха, — саркастическим тоном ответил он. — Лучше возьми хотя бы безалкогольный мохито и потанцуй. Ты просто глянь на эту красоту!

Регина с Викой устроили настоящее представление. Они очень пластично и красиво танцевали, сияя радостными улыбками. Милана с Ингой не смогли терпеть и присоединились, не желая уступать.

Красота.

Однако мне никогда не нравились шумные вечеринки. Думал, это связано с Тьмой, но теперь понял, что это не так.

Да и хотелось уединения, честно говоря.

— Колян, я отойду ненадолго.

— М? Куда?

— Да воздухом подышу.

Я спрыгнул с балкона. Лень было спускаться и проходить по коридору. Да и наверняка кто-нибудь остановил бы, а девчонки попытались бы затянуть на танцпол.

Свят с Димоном держались немного отстранённо, но вроде контакт с остальными понемногу налаживался. По крайней мере Мирон не оставлял попыток их растормошить.

Пусть общаются. А я…

— Мария.

Из Тени вышла моя телохранитель. Уже научилась пользоваться новой способностью. Она оказалась на редкость способной ученицей.

— Да, господин?

— Не нужно за мной следовать. Я хочу побыть один.

— Но как же…

— Прошу. Иди повеселись. Вася наверняка уже заждался. Можешь и его пригласить внутрь.

Лицо Марии засияло счастьем. Она ещё раз поклонилась и исчезла.

Побыть одному…

В последнее время это не часто удаётся.

Свежий ночной воздух приятно охлаждал кожу. Даже Источнику, казалось, было полегче.

Я просто бродил по району, иногда встречая редких прохожих. Каждый со мной здоровался, будто знал лично.

Когда добрался до лесопарка, ради которого и снял ту квартиру, выскочили Куница с Котом.

Кот, пушистая зараза, впервые показался снаружи по доброй воле.

Они скрылись в темноте среди деревьев — пусть погуляют.

А я продолжил идти по тропинке, вдыхая сосновый лесной воздух. Тут он казался намного чище и слаще. Правда, чуть похолодало, но ничего страшного.

Я просто бродил и размышлял.

Не хотелось думать о проблемах, но только они и лезли в голову.

Первую цель я достиг — основу для будущего восхождения завоевал. Осталось развивать инфраструктуру, связи, налаживать бизнес.

Стас тем временем включался торговые дела Юга, как мне донесли. Как ни крути, основная торговая связь с внешним миром велась через Юг. А это значит, мне нужно как-то выходить на этот рынок.

Мирон предложил идею, от которой я хотел отказаться, но всё же решил принять. Медведевы и Арасовы будут теми, кто на первое время обеспечит экспорт.

Вороновы не смогут отказать им без основательного предлога. Немалый процент будет теряться из-за посредников, но пока это единственный вариант.

Союз с Медведевыми тоже пойдёт в зачёт гонки за место наследника. Всё же это род с долей императорской крови, хоть и куда жиже Арасовых.

А последние…

С ними будет непросто, но справимся.

Однако тёрки с этими кланами чуть не заставили забыть о глобальных целях. И глобальных опасностях.

Скоро на город обрушится череда