Вот только я его видел впервые в жизни.

Он перегородил дорогу и навис надо мной с угрожающим видом.

— Какие-то проблемы? — спросил я, сохраняя спокойствие.

Прохожие студенты оборачивались в нашу сторону, некоторые даже останавливались. И таких становилось всё больше. Скоро набежала целая толпа посмотреть, что же стряслось.

— Александр Соколов, — пробасил грубым голосом парень. — Я вызываю вас на поединок!

Если до этого кто-то хихикал или перешёптывался, то теперь на несколько секунд наступила тишина.

Выправка у этого персонажа была серьёзная. Не армейский, но что-то близко. И как-то выглядел он… Не похожим на студента.

— Представьтесь, сударь, — спокойно ответил я.

Похоже, кто-то из противников начал действовать. Но кто?

— Разин Остап Назарович.

— И какие конкретно ко мне претензии, Разин Остап Назарович?

— Вы загородили мне путь. Я считаю это личным оскорблением. Принесите извинения публично, либо сойдёмся в дуэли. Выбор оружия по праву принадлежит вам.

Я оглядел его сверху вниз и проверил Алым пламенем внутреннее состояние.

Повод абсурдный, причём напоказ. Настолько, что даже не смешно. А вот Источник его был мощным.

Очень мощным.

Думаю, с ним не справился бы даже Ярослав Медведев.

И мыслил этот Остап ровно, без единого намёка на волнение. Грозное выражение лица было тоже напоказ.

И откуда такой взялся на мою голову?

— Каков ваш ответ⁈ — потребовал он.

Люди вокруг начали снова перешёптываться. Вот гадёныш…

Я бы просто на хер послал, будь мы наедине, но сейчас не могу себе такого позволить. Если глава клана избегает даже такой явной провокации, его авторитет будет значительно подорван.

А у меня и без того нет репутации сильнейшего бойца в академии. Схватка с Медведевым, которая вылилась в ничью, только подтвердила мнение, что я скорее хороший управленец и манипулятор. К тому же, ослабленный после инцидента с Вициным в больнице.

Так что…

— Я принимаю вызов.

Остап кивнул.

— Время и место — завтра, в семь утра. Оружие?

— Мечи, — не раздумывая, ответил я.

— Принято. Местом проведения будет дуэльный зал академии. До встречи.

И ушёл, как ни в чём не бывало.

Я ещё некоторое время постоял, гадая, как так получилось, что дорога до другой аудитории на ровном месте вылилась в какую-то непонятную проблему. Толпа вокруг начала расходиться. Уверен, скоро все курсы узнают о произошедшем.

Тут появились Регина с Викой и с взволнованными взглядами подошли ко мне.

— Саша, что-то случилось? — нахмурилась Регина.

— Ты снова с кем-то затеял драку? — осуждающим тоном спросила Вика.

Значит, так она обо мне думает?

— Не поверите, но драку затеяли со мной… Не в курсе, откуда в академии дуэльный зал?

Девчонки переглянулись.

— Да его только с утра открыли. Раньше вето было наложено. Потому что постоянно кто-то кого-то вызывал. Но директор указом вернул дуэли и место для них.

Интересно… Я даже не слышал. Или прослушал? Если честно, на основах магии вздремнул. Там читали лекцию про Тьму. Да так, что слушать невозможно — преподаватель вообще ни хрена не знал по этой теме.

Так что я выбрал успокаивающий сон.

— Кстати, — вспомнила Регина. — Тут Святослав искал Святополка зачем-то. Не в курсе, где он?

— Его, кстати, давно не видно… — задумалась Вика.

— Святослав? — удивился я, переводя тему. — Что братишке от него нужно?

— Не знаю. Но с ним были Вороновы. Андрей и Степан.

И эти объявились. Столько времени о них не слышно было, а тут полезли…

Совпадение?

Не думаю.

— Ладно, с этим сам разберусь. Спасибо, девчонки.

Махнул и пошёл дальше. Вика хотела, кажется, повторить вопрос, но мне не хотелось отвечать. Пришлось бы слишком много врать.

Да и опаздывал уже, на самом деле. На довольно важную встречу.

━─━────༺༻────━─━

Уже знакомый бар был полон посетителей.

За одним из столиков горланили пьяные песни и проливали пиво мимо рта чаще, чем оно попадало куда надо.

Сегодня, насколько помню, проводили подпольные бои. Видимо, прошли они довольно весело.

Интересный бизнес, конечно. Большинство из тех, чья ставка сыграла, не уносили выигрыш дальше бара.

Бармен кивнул при виде меня, и я прошёл дальше, на второй этаж. Заперся в приватной комнате и уже привычными движениями поставил все необходимые заклинания.

Заказывать ничего не стал. Что-то аппетита не было. Да и ждать, надеюсь, долго не придётся.

Через пару секунд, как я об этом подумал, на противоположной стороне расступилось пространство Тени, и оттуда появился человек, облачённый в чёрную форму с капюшоном.

— Всё сделано? — спросил я.

— Да.

— Отлично. Думаю, пора завершать миссию. Про тебя уже начали задавать слишком много вопросов.

Святополк снял капюшон и показал слегка ухмыляющееся лицо.

— Наконец-то. А то уже надоело сидеть в этой грёбаной Тени.

━─━────༺༻────━─━

Святополк

━─━────༺༻────━─━

Глава 21

Святополк откинулся на спинку дивана и хотел было позвать официантку, но опомнился — его же как бы тут нет.

— Мог бы мне заказать чего-нибудь. Так хочется нормальной еды.

— С меня ужин в лучшем ресторане, только скажи, что не зря пропадал.

— Мария открыла ресторан? — с намёком отшутился Свят. — Да, не зря. Думаю, инфы будет достаточно на первое время.

Святополк не сразу, но принял Тьму.

Угроза роду пересилила верность императору