Что самое интересное и, я бы сказал, постыдное… я даже узнал немного нового о Чёрных Куницах!

Правда, самой Куницы в Монстрариуме не было, что не удивительно. Но Катя поделилась одной занятной теорией. Мол, на холке есть одна точка, которую если почесать, Кунице будет так приятно, что от она выгнется и покажет зубки. Что-то вроде точечного массажа, когда от одного нажатия дико расслабляются мышцы, и наслаждение растекается по всему телу.

Однако проверить до сих пор не получилось. Куница просто отказывалась проводить эксперимент!

Кот охотно пошёл навстречу, но заставил чесать не только холку, но ещё живот, за ушком, макушку… В общем, ему в принципе было пофиг, где его глядят. Главное — гладят.

Первым делом я отправился к Вицину.

Адам Никитич всё же способствовал приобретению мною новой довольно мощной способности и обеспечил резкий скачок магических сил.

Я наконец-то достиг стадии Витязя. Ещё немного, и верну былое могущество.

Разница между Витязем и следующей стадией — Послушником — настолько велика, что сравнивать их просто бессмысленно. Но если кратко, то сейчас я к Григорию и близко не подойду. А когда смогу прорваться, то мы будем как минимум на равных.

К тому же набор способностей, которые у меня уже есть, позволит сражаться с противниками на несколько уровней выше.

До Востока мы дошли вместе с девчонками. А когда я свернул в сторону алхимического цеха, Милана с Ингой напомнили мне про подарок и сказали зайти на базу ближе к вечеру.

Что за подарок, отвечать отказались. Но как-то странно переглянулись и хихикнули, прежде чем уйти…

Что они там задумали?

Ладно. Это вечером, а пока я зашёл в квартиру к Вицину. Он жил неподалёку от лаборатории, на втором этаже небольшого дома. Квартира была уютной, но будто из прошлого века. Кажется, Адам Никитич любил старину.

Он угостил меня чаем и шоколадными пряниками, довольно вкусными.

— Рад, что вам удалось, — с грустной улыбкой сказал Вицин.

Он был без халата, причёсанный и с более спокойным взглядом, чем когда мы впервые увиделись.

— Зачем вы проводили такой опыт, да ещё и на себе?

Адам Никитич с тяжёлым взглядом немного промолчал, но затем тихо, мягко рассказал.

— Я родился со слабым Источником, в обычной семье. Но всегда хотел ощутить ту власть, которую даёт магия. Уверенность, чувство, что мне всё по плечу. И понял, что алхимия позволит мне достичь цели. Надеялся на это…

Он поведал мне, что загорелся идеей поглощения демонических душ. Маги использовали демонические кристаллы для усиления Источника, но что если сделать демона ядром магии?

Конечно, для этого требовалось сначала разрушить кристалл, а затем ослабить душу демона, чтобы Источник смог её поглотить.

С первым Вицин справился, а второе пошло не по плану.

Он сумел подобрать комбинацию веществ, способных утихомирить демона, однако эффект получился временный и недостаточно сильный.

— Сущность успокоилась, но я всё равно не мог её поглотить, — признал Адам Никитич. — А в больнице и вовсе потерял контроль, когда действие успокоительного прошло.

— Думаю, оно лишь ослабло.

Адам Никитич с интересом отреагировал на мои слова.

— Я бы тоже не смог поглотить сущность, будь она в полной силе. Мой Источник не готов для такого. Был не готов.

Значит, всё как я и предполагал. Удачное стечение обстоятельств, и моя добыча вернулась ко мне, да ещё в удачно обработанном виде. А это значит, что эксперимент этого безумца прошёл удачно, хоть и не совсем так, как он ожидал.

— Значит… — с воодушевлением вздохнул Вицин.

— Да. Вы просто ошиблись с… подопытным.

На лице алхимика мешались гордость и печаль. Он хотел достичь цели для себя в первую очередь, но судьба распорядилась иначе, и польза может быть для многих других.

Но тут печаль слетела, будто её сдул порыв ветра. В глазах сверкнули искорки, рот скривился в слегка безумной ухмылке.

— Тогда я на шаг ближе!

Голос тоже изменился. Приобрёл твёрдость, запал.

— Именно, Адам Никитич, — улыбнулся я. — А раз уж мой дар за наше сотрудничество вернулся ко мне, то…

Я достал последний демонический кристалл, что у меня был и протянул Вицину.

— Чёрная Креветка. Противная тварь, но довольно сильная. Мне повезло, и сражался я с ней в Норе без водоёмов.

Взгляд алхимика ещё сильнее воспылал энтузиазмом. Он отложил пряник, который до этого держал в руках, так и не сделав ни одного кусочка, взял кристалл и заворожённо принялся его изучать.

— Александр, вы…

— Продолжайте свой эксперимент, Адам Никитич. Продолжайте, пока не достигните цели.

— Благодарю! — Он вскочил, не в силах усидеть. — Благодарю вас! Я…

Он бы прям сейчас кинулся в лабораторию, но мне пришлось его осадить:

— Но у меня есть условие!

Вицин насторожился, нахмурился немного. Но зато поутих.

— Точнее, условия. Первое — эксперимент должен храниться в секрете. Второе — опыты на себе вы больше проводить не будете…

Последнее его сильно подкосило, но я ещё не закончил.

— До тех пор, пока результат не будет гарантированным. Я смогу определить, кто будет способен поглощать сущность демонов. И свой… препарат вы будете пробовать на них. Новые кристаллы поступят по необходимости.

Дослушав, Вицина отпустило. Он снова улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Я совершенно согласен! — воскликнул он. — Однако, производство… Эксперимент занимает слишком много времени.

— Об этом не беспокойтесь. Вика справится с организацией, а ваши ученики уже давно подхватили эстафету. Даже нашёлся кто-то особо одарённый, взявший на себя обязанности руководителя.

Вицин задумался.

— Наверное, Ваня… Он самый смышлёный… — И вдруг подскочил. — Ну, ладно! Надо поскорее приступить к работе!

Чёрт, этот безумец менял интонации и поведение слишком резко. Наверное, это часть