На этом, собственно, наша беседа и закончилась. Адам Никитич быстро засобирался в лабораторию, благо там уже прибрались и поставили новое оборудование, а я отправился к следующему пункту списка задач на сегодня.

Святослав зачем-то искал Святополка перед тем, как на меня наехал Остап. Нужно бы выяснить, насколько он завязан с Арасовыми.

Если директор помогает Аскольду в борьбе против меня, ситуация довольно опасная. Неизвестно, кто там прибыл из Тайной канцелярии, и как они будут действовать.

Но мне нужно быть готовым.

А самый лучший способ узнать, чего ждать от противника, спросить его самого.

━─━────༺༻────━─━

Пока я дошёл до особняка Вороновых, за мной велась слежка. От самой границы Южного района.

Конфликты мне ни к чему, так что я сделал вид, будто этого не замечаю.

Но у ворот меня уже ждали. Двое охранников смотрели на меня то ли со злостью, то ли со страхом. Вижу, слухи обо мне уже разнеслись даже до сюда.

Это хорошо.

— Мне нужно поговорить с вашими господами.

Если верить Марии, которая связалась с Васей, Святослав был здесь. Причём один.

Вороновы куда-то смотались, и было бы неплохо узнать, куда именно. Поэтому Свят отправился на слежку.

Хех, как же хорошо, когда за тебя могут делать неприятную работу. Может, зря я в прошлой жизни не брал учеников?

Охранники переговорили по рации с кем-то внутри, кивнули и впустили меня.

Особняк Вороновых выглядел хорошо. Даже побогаче, чем у Медведевых.

Честно говоря, я подумывал, что мне тоже следовало бы арендовать нечто подобное. А то глава Востока и сюзерен Запада, который ютится в обычной, хоть и чудесной, квартире — это как-то… Не представительно, что ли.

Но на Востоке особняков не стояло. На Запад перебираться не хотелось.

А квартира, как я уже упоминал, — чудесная. Так что пошли они все нафиг.

Будут ходить на аудиенции туда, куда я захочу.

— Зачем пришёл, Александр?

Стас встретил меня в холле. Выглядел не очень радостно, даже как-то понуро. Как всегда, одет с иголки в чёрно-золотой костюм, причёсан, со взглядом хищного сокола и холодком в мою сторону.

— Разве братьям нужен повод, чтобы встретиться? — улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Если он будет дуться, нормального разговора не получится.

Стас вздохнул.

— Давай ближе к делу. Брат.

Ладно. К делу, так к делу.

Я, не спрашивая разрешения, прошёл к дивану и сел. Он с тихим возмущением проводил меня взглядом, но, когда я пригласил его сесть напротив, не стал это возмущение показывать наружу.

— Какие у вас отношения с Арасовыми?

— Торговые. Ты о них знаешь.

Чёрт, я уже и забыл, какая он заноза. С самого приезда в академию почти не общались.

Вид такой, будто я виновен во всех его бедах. Злость, холод, даже ненависть во взгляде.

— Но Вороновы решили это поправить, так? — У меня была догадка, но я не был уверен точно.

Стас мимолётным взглядом выдал беспокойство, чем дал понять, что я оказался прав.

— И они почему-то отправились без тебя… — вздохнул я.

Снова мимолётный взгляд.

Стас научился получше скрывать свои эмоции, но ему ещё учиться и учиться.

Правда, на этот раз раздражение было не из-за меня, а из-за ситуации в целом.

— Чего тебе надо? — поиграв желваками под кожей, спросил он. — Если это всё, тогда…

— Эх, братишка, братишка… — Я покачал головой. — Ты так и не научился самостоятельности, как я погляжу.

Взгляд вспыхнул, не сумев удержать ярость. Его кровь закипала, Источник вибрировал. Даже пламя родовой магии всколыхнулось.

— Ты не получишь место наследника, если будешь позволять им так много. Неужели не понимаешь, что смысл не в том, чтобы за тебя всё решали мамины родственнички?

— Да что ты себе… — Он сжал подлокотники и чуть привстал.

Однако тут же сел обратно, когда я стальным голосом вколотил ему:

— Ты глава клана или кто⁈ Нащупай яйца, братишка, и начни уже заниматься делом.

Я встал, заставив его смотреть на меня снизу вверх. Подошёл поближе.

— Мне не нужны союзники, чтобы разобраться с тобой. Мои люди слушают меня и выполняют мои поручения, а не наоборот. Думаешь, если удастся победить меня с помощью императорской крови, это прибавит тебе авторитета? Не смеши меня. Ты просто задолжаешь ещё одному игроку.

Похоже, мои слова били по больным точкам. Злость и ярость кипели внутри Стаса, но злился он не на меня.

— Бери власть в свои руки, Стас. Хватит отсиживаться за спинами. Или, когда я приду в следующий раз, шансов у тебя не останется.

Недолго померившись взглядом, я развернулся и направился к выходу.

Ах, да. Чуть не забыл…

Остановился и кинул, не оборачиваясь:

— И не смей лезть к моим людям, братишка. Святополк верен мне.

Даже спрашивать не пришлось. И так всё понятно. Стас просто хотел, чтобы старший брат помог справиться с Вороновыми.

Нет уж.

Тут, когда я почти дошёл до дверей, они отворились, и в проходе показалась Елена Воронова, сестрица Андрея и Степана.

Она вспыхнула возмущённым взглядом и уже хотела что-то сказать, но…

— Заткнись, — бросил я.

От неожиданности она застыла с приоткрытым ртом и молча проводила меня взглядом, пока я не ушёл.

Настроение почему-то ухудшилось, и препираться со сварливой девкой желания не было никакого.

Надо бы занять время до вечера тренировками. Источник всё ещё требовал постоянного развития, чтобы достичь стадии Послушника.

А что там за сюрприз приготовили девчонки, хотелось уже поскорее узнать…

━─━────༺༻────━─━

Очнулся я уже под вечер. На часах было