Кажется, я понял, как действовала его магия. Она позволяла увеличивать тяжесть меча, отчего каждое столкновение вызывало дрожь в пальцах. При этом сам Остап, похоже, не ощущал этого и рубил с прежней скоростью.

Мой меч зазвенел, по телу прокатывалась волна вибрации. Чтобы не получить весь урон, приходилось чаще уворачиваться или уводить удары по клинку, а не встречать их прямыми блоками.

С уворотами было сложно. Узкая платформа не позволяла совершать особых манёвров, ограничивала в действии. Наверное, это было сделано специально, чтобы дуэлянты показывали свои возможности в прямом столкновении, а не увиливали и не старались загнать врага в ловушку.

Я понемногу наблюдал за реакцией зала и ждал нужного сигнала в глазах зрителей.

Тех взглядов, которые говорили бы, что они начали сомневаться в моей победе.

Обеспокоенные или предвкушающие. Выжидающие, кто же одержит верх.

Даже девчонки начали волноваться. Регина перешёптывалась с Миланой, нахмурив брови. Инга Держалась за поручни, не отрывая взгляда от схватки, а Вика, казалось, замерла и не шевелилась, даже затаила дыхание.

Похоже, пора.

Очередной ураган Остапа вдруг наткнулся преграду. Атака прервалась, вспыхнув ударной волной, а сам он хотел отпрянуть, почуяв угрозу, да только не мог пошевелиться.

— Хватит игр, — ухмыльнулся я, глядя…

Нет, не на него. Я смотрел на Аскольда Арасова и отлично видел, как тот прочитал по губам мои слова.

Я держал Остапа за запястье мёртвой хваткой. Свободной рукой он ударил меня в бок, но вдруг зашипел от боли и расширил глаза от удивления. Вокруг все ахнули. И Арасовы и Вороновы, которые со Стасом стояли по другую сторону от платформы, помрачнели в один миг.

И было из-за чего.

Моё тело покрылось золотистой магической бронёй, похожей на сотни янтарных чешуек. Она покрывала меня от макушки до пят и перетекала на клинок густым туманом.

Я разжал пальцы, и Остап тут же отпрыгнул на несколько метров назад.

Он был растерян. Да все были растеряны.

После инцидента в больнице сущность демона пробралась в мой Источник, и я её поглотил. Это не было похоже на то, как мы взаимодействовали с Куницей и Котом. Я просто забрал силу Янтарного Ящерокрыла себе.

Чёрт побери, Вицин действительно оказался безумным гением. Не знаю, как ему это удалось, но вычленил из демонического кристалла душу демона и сделал её поглощаемой.

Обычно кристаллы служили двусторонней защитой. Демонов нельзя было поглотить, но можно было их внедрить в Источник в качестве этакой батарейки, дарующей некоторые способности. Однако кристалл защищал и сам Источник от демона.

Процедура опасная, но тем более опасной было поглощать сущность целиком.

Думаю, Вицин придумал, как ослабить волю демона. Иначе его бы просто разорвало в первые же мгновения, как только он попытался поглотить сущность. Даже мне понадобилось несколько недель, чтобы «переварить» её, а уж алхимик с крошечным Источником и подавно бы не справился.

Но спасибо ему огромное. Будет о чём поговорить, когда зайду проведать его.

— Не может быть… — прорычал Остап.

— Может.

Через пару секунд я оказался прямо напротив него и нанёс удар. Мне даже не пришлось использовать меч — для такой ситуации он был бы излишним.

От полученного урона парень скорчился и брызнул кровью изо рта. А затем получил ещё удар.

И ещё.

И ещё…

Я швырял его, словно мячик из стороны в сторону, пока избитое безвольное тело не рухнуло прямо посередине платформы.

Специально целился, чтобы красиво получилось.

Секундант Остапа запоздало подал сигнал о сдаче. Прозвенел горн, а защитный купол исчез.

Я стоял над поверженным противником, окинул зал холодным взглядом, от которого многие предпочли отвести глаза. Промелькнул мимо Стаса, заставив того, наверное, злиться ещё сильнее.

И остановился на Аскольде.

Арасов смотрел на меня с интересом. С ухмылкой.

Он будто жаждал чего-то подобного и наконец-то получил.

Я заявил о себе. Открыто показал свою силу, бросая ответный вызов своим противникам.

Всем сразу.

«Давайте! — кричал я им безмолвно. — Покажитесь и попробуйте меня одолеть!»

Перемирие закончилось.

Пора прибрать город к рукам.

Глава 22

Дуэль закончилась, и я сбросил демонический покров.

Остапа потащил с платформы его секундант, несколько человек принялись помогать, а затем подключились и медики.

Я спустился к своим, сопровождаемый взглядами сотен студентов, и вместе мы направились к выходу.

Люди расступались перед нами.

Но когда мы проходили мимо Святослава с братьями Вороновыми, я остановился.

— Сдавайся, братишка. — Взглянул в его кипящие негодованием глаза и увидел там колебание. — Присоединяйся ко мне, и нашему роду никто не сможет угрожать.

Он не ответил. Но занервничал, а именно это мне и было нужно.

И уже на выходе из зала я обратился к Ярославу, который шёл рядом.

— Рада будет нашим врагом.

— О чём ты? — насторожился он.

Я повернулся в его сторону, давая понять, что мне всё известно. Не знаю, что именно он думал, но сердце заколотилось быстрее, хотя внешне он никак этого не показал.

— Хочу, чтобы ты знал — она будет в безопасности. Мне нужен только Аскольд.

Бороться со всем кланом будет слишком накладно. Следует как можно скорее отрубить эту лживую голову, а Север отдать… Да, пусть Рада его и возьмёт. Ярослав наверняка с радостью вызовется ей помочь.

━─━────༺༻────━─━

Аскольд Арасов

━─━────༺༻────━─━

В этот день я не пошёл на занятия.

Даже на демонологию. Я в принципе на неё не ходил, потому что договорился на вечерние посещения Монстрариума в качестве индивидуальной программы. Общий курс был мне неинтересен, а вот практика и общение с Катей