– Неужто совсем некуда податься?! – воскликнула Оксана. – Вы же добытчики, звероловы, столько кварталов прошли, столько улиц по старым названиям знаете, должно быть нам место!

– Без грибницы хороший подвал отыщется – чистый, сухой, к Центру поближе. Туда можно уйти до Зимы, а к холодам, глядишь, что-нибудь да отыщется, – тяжело вздохнул Тимофей.

– Ну да, «отыщется»! Вот пошли и нашли! А если не «отыщется», что жрать-то будете, звероловы, без грибницы Зимой? Бетон мёрзлый грызть?! – крикнула Зоя. – Нет, тупаки, вы в этот же самый подвал поползёте, грибница здесь плодоносная, молодая, и Котёл сухой, тут вас загонщики и прижмут! Или, думаете, к Зиме Котёл никто не проверит?

– К Зиме, может, и проверят, но одно знаю, завтра никого из нас тут быть не должно, – решил Вира. – Хоть где прячься теперь, но до холодов чтобы ни один…

– Завтра Серебряна придёт! – подскочила вдруг Саша. – На рассвете, под эстакаду! Серебряну на самом деле Ксюшей зовут, она ничего не боится! Меня защитила, и всех нас защитит!

Но ни Вира, ни Тимоха, ни Зоя не верили в сказочную спасительницу. Чем дальше они рассуждали, тем больше вздыхали и тем меньше видели, куда им пойти. Саша снова и снова подсказывала про Серебряну, пусть в душе сильно трусила, что Ксюша утром забудет прийти или откажется помогать их Котлу.

– Эх, вот зараза, Чура ведь каждая крыса боялась, знатное было Городское Чудовище. Может и Серебряна пойдёт? – первый сдался Тимоха.

– Да вы что, мальчики, да она такая же подсекушка, как Саша! – со смешком хмыкнула Зоя. – Чур убийцей был, из автомата бандитов стрелял, а эта что? Молнии мечет? А вы эти молнии видели?

– Одного-то сожгла… – задумался Вира.

– Загонщики больше к нам не полезут, если Серебряна хоть издали жахнет, – рассудил Тимофей. – Кто знает, может она с других Котлов давно дань берёт?

– Я её попрошу! – обрадовалась Саша, что её наконец-то услышали. – Мы с ней почти-почти подружились! Вот, смотрите, сколько она мне всего надарила!

Саша вытащила из карманов и из-за пазухи разномелкие серебряные баночки и упаковки. Мама, ловчие, Захар, и Зоя с мальчишками обступили маленький столик, сдвинули таз, и придирчиво принялись ощупывать и обнюхивать хрустящие бруски и пластинки, затем начали надрывать и пробовать еду по кусочкам, вскрывать банки и удивляться, какой вкусной может быть пища.

Захар и вовсе всех поразил. Вечно сонный, щуплый старик ожил и с проясненными глазами углубился в рассказы, как пробовал еду в упаковках у Серого Повелителя, когда ухаживал за его верным конём Кадетом. Все сразу поняли, о каком-таком «мальчике» Захар приборматывал. Особенно Захару понравилось овсяное печенье, размоченное в воде, вкус которого он не пробовал двадцать лет.

– И откуда у твоей Серебряны такие сокровища? – не вытерпела мать, надкусив уголок шоколадки.

– Из Башни, ясное дело, – сухо ответил Вира.

– Столько народу вокруг этой Башни за двадцать лет полегло, – покачал головой Тимофей. – Ладно бы, кто ограбить хотел, так ведь всех, кого только попало, расстреливают. Отец один в Башню сынишку понёс, думал вылечить от махры, с бандитами – представляете? – договорился, через весь Центр прошёл. Так его вместе с сыном из пулемётов, возле самых ступенек…

– Но Ксюша меня спасла! – напомнила Саша.

– Прямо ради тебя пришла и спасла? – прицыкнула ягодным леденцом Зоя. Саша замялась. Вообще-то она залезла в тайник Серебряны, и в первую очередь Ксюша спасала своё добро.

– Почему это чудище в городе вообще шляется? – спросил Вира.

– Мусор всякий собирает, какой понравится, – совсем смутилась Саша. – Но завтра она обязательно придёт под эстакаду, Ксюша обещала, и я попрошу её защитить наш Котёл – хорошо же!

– Кто его знает… Чур бывало и кутышей убивал, – раздумчиво почесал за ухом Тимофей.

– А если загонщиков ваша Ксюша не напугает, и они ещё больше полезут? – спросила Зоя.

– На всякий случай придётся Захара, детей и вас женщин в другое место перевести, – отложил Вира начатую галету на стол. – И ещё, завтра утром я Сашка с тобой вместе пойду.

– Не надо! – так и вспомнила Саша обугленное тело бандита. Ей не хотелось, чтобы Серебряна подожгла Виру, когда увидит с ней незнакомого.

– Надо, надо, Саша, не спорь! Или вообще не ходи, пусть один Вира сходит! – напустилась мать. – Оставайся, Сашенька, а?

– Не бойся, Оксана, с Городским Чудовищем я Сашку один на один не оставлю. Да и поглядеть хочется, что это за девчонка такая из Башни, которая людей ни за крысиный хвост убивает.

*************

Всю ночь Ксюша ворочалась в спальне под бумажными гирляндами и думала про утреннее обещание. Мысли об убитом её вовсе не беспокоили. Кто убитый? Бандит! Да и не Ксюша его убивала, а настроенная так Перуница. Не в первый раз личные молнии защитили её. Если кто-то швырнёт в Ксюшу камнем – молнии перехватят, если кто-то сам сунется с плохой мыслью, тогда пеняй на себя. Сколько диких крыс Перуница переколотила! причём неожиданно, так что Ксюше оставалось лишь вздрагивать. Нет, теперь Ксюша думала только про Сашу, про первую девочку из зазеркалья с кем она поговорила и, наверное, подружилась. Белла совсем не в счёт, Белла лишь гостья Башни: неожиданно появилась и в никуда исчезла. Разве можно назвать это дружбой? Саша – дело другое, Саша будет ждать Ксюшу под эстакадой. Ксюша ворочалась на тёрких простынях, выдумывала целые разговоры с кутышкой и то и дело посматривала на окно: когда же наконец рассветёт?

А кутышечка-то – всё равно что зверёныш! Поначалу, когда вопила и пыталась забраться в щель – точь-в-точь спасалась от другого, крупного зверя. Но, когда Ксюша её спасла и они с Сашей поговорили, кутышка оказалась хотя простоватой, но умной… Сейчас Ксюша смотрела на потолок, где болталась выгнутая эстакадой тень от гирлянды, и подбирала к Саше слова поточнее: настороженная, чумазая, любопытная, обжитая для города, но немного жадная – как ей хотелось стянуть с того мёртвого сапоги! Хотя, может быть это у них у кутышей так принято?