– Немец – молодець! – делились позже впечатлениями. – Ось, как цей сепар закрутився! Як вуж на скороводци.

Однажды после показательной расправы к магу пробилась женщина из местных. Немолодая, худенькая, с растрепанными волосами.

– Не знаю, была ли у тебя мать, – сказала, словно выплюнув слова. – Но, если все же была, будь проклята за то, что породила ката[2].

– Ах, сучка!

Один из добровольцев замахнулся на нее прикладом.

– Не трогайте ее! – остановил его Богдан. – Пускай уходит.

И женщина ушла, сопровождаемая злыми взглядами солдат. Богдан же, воротясь на базу батальона, напился вусмерть, как другие, впрочем. В батальоне много пили: и офицеры, и солдаты. Любая операция заканчивалась пьянкой, но и без них употребляли много. На следующий день Богдан продолжил, а потом ушел в запой. Перед его глазами стояла эта женщина, слова которой обжигали душу. Она прокляла не его, а мать. Ковтюха и раньше проклинали – скажем, те же сербы, Богдана это мало волновало. Но эта женщина ударила по самому больному: мать маг любил и помнил даже в длительной разлуке. И где она сейчас? Что скажет сыну, узнав, чем занимается на Родине? Богдану это важно было знать. Неудивительно: даже у отпетых палачей и негодяев есть чувства – пусть даже к единственному человеку на земле.

На операции он более не ездил – просто посылал всех нахер, когда к нему за этим приходили. Чего ему бояться? Он гражданин Германии и местным командирам не подчиняется. К батальону он прикомандирован и сам решает: участвовать в их рейдах или нет. Пришел к нему и подполковник, командовавший батальоном.

– Чому не ходишь с хлопцами? – спросил, присев на табуретку. Мага разместили в одном из кабинетов школы, и обстановка здесь была спартанской: койка, стол и пара табуреток. Шкаф заменяла вешалка, прибитая к стене. – Воны ображаються[3].

– Скучно, – пробурчал Богдан.

– Як це? – удивился подполковник.

– Я воевал и проводил теракты, – сообщил ему Богдан. – Стрелял, в меня стреляли. Был ранен. А это не война – расправа с мирными.

– Вони сепарасты, – не согласился подполковник.

– Но безоружные, – Богдан плеснул себе в стакан и выпил. – Их режут, словно скот. И на хрена здесь маг? Я вообще не понимаю, зачем меня сюда прислали. Прекрасно сами справитесь.

– Я доповим про це начальству, – пообещал подполковник, поднимаясь с табуретки.

– Да хоть в Берлин! – махнул рукой Богдан. – Плевать…

Он и в самом деле не боялся. Ожесточение и злость сжигали его душу. Пошлют под пули – все равно. Он пил. Денщик, которого определили к «немцу», носил ему еду и водку и прибирался в комнате, пока начальник спал. Дни пролетали, словно пули, Богдан им счет не вел. И неизвестно, сколько б это продолжалось, но однажды ночью возле школы, где размещался батальон, остановился военный внедорожник, раскрашенный под камуфляж. Из него наружу вылезли четверо в немецкой форме. Один, с погонами майора, приблизился к часовому, стоявшему возле ворот.

– Тут есть штаб батальона «Спрут»? – спросил на ломаном варяжском.

– Так, пане офицер, – подтвердил немало перепуганным таким явлением солдат.

– Германский лейтенант Ковтюх быть тоже здесь?

– Так, – вытянулся часовой. – Отдыхают в своей комнате.

– Ты нас вести к нему, немедленно! – потребовал майор.

– Такое невозможно, я на посту, – пытался отказаться слав. – Я вызову вам старшего начальника по телефону.

– Найн! – замотал башкой в фуражке офицер. – Сейчас. А мой камрад, – он указал на спутников, – пока что охранять ворота. Шнель!

Часовой решил не спорить с офицером. Да ну их, этих немцев! Еще нажалуются командиру. Ничего плохого не случится, если отведет их к магу. В поселке все спокойно – сепаратистов в нем давно зачистили, никто не вздумает напасть на побратимов. К тому же немцы – воины серьезные, из внедорожника повылезали с оружием в руках. Какие-то маленькие автоматы, которые они достали из кобур на бедрах. Приклады раскладные… Эти не подпустят посторонних.

Солдат отвел двух немцев на второй этаж. С ним увязались офицер и еще один германец с погонами фельдфебеля. Слав, впрочем, в знаках различия Бундесвера не слишком разбирался. Понятно, что подчиненный офицера, поскольку держится за ними