Радж грузно упал лицом в болотную тину, чтобы в следующий момент тут же изнеё вылезти.

Лёгкие нещадно горели, а затекающая в нос и рот грязная вода удовольствия нисколько не приносила.

—Погодите,— задыхаясь, обратился он ксвоим попутчикам,— Нужно перевести дыхание.

—Да чтоб тебя, Радж!— огрызнулся Ержан, мужчина с неряшливой бородой, которая сейчас торчала сосульками от застывшей в ней почвы,— Если нас нагонят эти гады, то я…

—Не должны, фух,— судорожно выдохнул Ключ, тощий парень и третий беглец,— Мы едва не утонули в болоте, чтобы добраться сюда. Сомневаюсь, что вес кабанов и брони позволит им догнать нас.— Повезло нам!

—Говори за себя!— сплюнул на кочку Ержан. Его лицо, чем-то напоминавшее физиономию обезьяны из-за торчащих ушей и больших ноздрёй, сейчас и вовсе скривилось в гримасе гнева,— Сука, а всё так было на мази до ихпоявления! Ещё бы недельку-другую и меня бы перевели прямо вКраснодар с этих опостылевших «полей»!

—Угу, протирал бы задницу не внадзоре за рабами, а настене или у входа бордели. И пускал бы слюнки,— хрипло расхохотался Ключ,— Потому что куда уж тебе-то, уроду, что пиз…

—Эй, а ну, базар-то фильтруй!— пригрозил ему Ержан пудовым кулаком. Не зря же унего в приоритете раскачки была Сила,— С какого района уже не спрошу, но вот прописать в лицо разок-другой — за милое дело!

—Ну, давай, попробуй, образина волосатая!— не струсил Ключ, выпячивая грудь,— Подниму вой, нас поймают и возьмут в рабство. Всё, как ты хочешь!

—С-сука,— лишь в ответ прошипел Ержан, с угрозой во взгляде подходя к своему оппоненту.

—Заткнитесь оба, если не хотите созвать сюда всё болото,— только чудом Раджу удалось остановить потасовку,— И ясейчас даже не оврагах говорю. Есть кое-кто и пострашнее.

—Угу, стражники Браги, например,— фыркнул Ключ, демонстративно отвернувшись отЕржана.

—Я про варанов,— пояснил Радж,— Вам хочется повторения истории с южным лагерем?

Оба его спутника помолчали, после чего синхронно кивнули.

Никто из троицы бывших до недавнего времени надсмотрщиков не хотел сейчас нарваться на местную не особо доброжелательную к игрокам фауну.

Одного местного варана им бысейчас хватило на троих. Точнее, их троих, ему одному на перекус.

—Лучше давайте решим, как нам следует действовать дальше,— поняв, что никто больше не лезет «выяснять отношения», предложил Радж.

—А чего тут думать вообще?— удивился Ержан, скрестив руки на груди,— Драпать кЛорду нужно и рассказать, что стряслось. Авось, нам за это поЕ-баллу дадут. И, может, не поодному даже.

Жаждущая наживы улыбка сказала всё за своего обладателя.

—Ключ?— повернул лицо ко второму товарищу Радж, ожидая услышать его мнение.

—А что Ключ?— хмыкнул тот,— Если и идти куда, то вглубь болот. Переждать движуху эту с атакой на полис. А уже после драпать нахрен изКранодара. ВВавилон тот же. Найти работу там несложно. А снашими сбережениями за месяцок другой можно и подняться, если не привлекать внимания.

—Ты вообще в своём уме?— рыкнул на него Ержан,— Бежать изКраснодара? ДаБрага тебя за такое на дыбе вздёрнет!

—Ага, а идти к нему на поклон, неся известие о похищении рабов — это манна небесная,— расхохотался Ключ,— Уж лучше я рискну своей задницей в борьбе с вараном, чем осмелюсь пересказать Лорду произошедшее.

—Брага действительно не отличается терпимостью к посланникам, которые сообщают ему про «незапланированные убытки»,— кавычками обозначил последнее словосочетание Радж.

—Лорд Брага не будет просто раскидываться полезными кадрами. Это «нерационально»,— отмахнулся от ихслов Ержан, повторяя слова своего Лорда.

Впрочем, скептицизма на лицах у его слушателей это не поубавило.

—Угу, ключевое слово — полезными,— вздохнул Ключ.

—В общем, давайте решать как следует поступить. Уходим вВавилон или всё-таки идём кБраге?— уточнил Радж, заметив, что Ержан уже готов выдать то, что думает про своего собеседника.

—Вы как хотите, а ясообщу обо всём Лорду,— цокнул языком Ержан.

—Удачи тебе с этим. А явВавилон подамся. Радж, а ты?— спросил Ключ.

Двое мужчин обернулись к задумчивому надсмотрщику.

Тот не спешил давать ответа.

Бросать Краснодар вот так — было страшно. Не столько из-за их несамого милосердного Лорда, сколько из-за неизвестности, что таится за пределами болот.

Радж, как и два его собрата по несчастью, никогда не покидали болот. Хотя и знали о происходящем вокруг благодаря болтающим стражникам торговых караванов, а также захаживающим в поселение степнякам.

Но это здесь степняки были, считай союзниками и собутыльниками. Даже специально набивались в дружбу к надсмотрщикам в расчёте на халявное бухло. За пределами Краснодара эта дружба легко могла закончиться рабским ошейником. Степь почитает только силу.

ИРадж не очень был рад подобной затее. Но надругой чаше весов… был Брага.

А шанс того, что тот оторвёт им голову за ужасные новости, был далеко не равен нулю.

И потому Радж, хоть и сявной неохотой, но принял решение, которое, как он надеялся, позволит прожить чуть подольше.

—Я пойду сКлючом вВавилон. Всегда хотел повидать мир. Хоть и нетот, что создала Система,— пожал плечами мужчина.

—Трусы вы оба и предатели,— возмутился Ержан, но без огонька.

Не вего интересах было переубеждать этих двоих.

Иначе ему ещё и награду отЛорда делить с ними? Вот ещё!

—Удачи тебе, Ержан. Надеюсь, что мы ошибались иЛорд будет к тебе благосклонен,— хлопнул его по плечу Радж.

Ключ просто показал средний палец.

На что Ержан, не поворачиваясь лицом, лишь махнул им рукой и продолжил путь по болоту.

Его, в отличие от парочки наивных идиотов, ждало хоть и непобедоносное, но всё же возвращение в стены Краснодара.

Ержан до последнего момента верил, что сделал правильный выбор.

* * *

—Босс, к вам игрок Ержан. Говорит, что срочно,— перед Брагой появился один из его личных телохранителей.

И раз он прервал размышления босса своим появлением, то дело действительно срочное.