Впереди на отдалении от колонны перемещаются разведчики во главе сМалым. Именно они ведут нас по переданным мной отБобы ориентирам, и следят, чтобы никто не встретился в пути.

Не хотелось бы всё-таки влезть в сражение с ещё какой ордой степняков по дороге, только время потеряем.

Далее скачут сержанты верхом на кабанах. А вот валькирии и фалангисты новобранцы сидят как раз в нашем новом транспорте.

Алиса и еёпомощники гордо назвали его «сухопутной баржей», поскольку новая телега действительно чем-то напоминала свой водоплавающий аналог.

Продолговатый прямоугольник с невысокими бортами. Низкий и приземистый силуэт позволяет конструкции не расшатываться, как тому же дилижансу на резких поворотах и заносах.

Внутри же«баржи» имелось восемь скамеек, расположенных друг за другом по аналогии с галерами. На каждой из них впритык могли усесться по пять игроков. Итого одна баржа могла вместить в себя до40игроков.

Это, конечно, в идеале.

Ещё одним ноу-хау стали колёса, которых у баржи было не четыре, а все шесть на трёх осях. Два спереди и четыре сзади, чтобы лучше распределить вес по поверхности.

Самая важная часть, на которую падала наибольшая нагрузка — оси, были выкованы из булата. Железо высокого качества пошло и наизготовление металлических шин, которые охватывали деревянные колёса.

Саму конструкцию также пришлось основательно укрепить, по причине того, что на неё ляжет серьёзная нагрузка.

Оттого баржи выглядели несколько массивными и неповоротливыми.

Зато крепкими и относительно лёгкими для своих габаритов.

Никаких рессор не имелось в принципе, из-за недостаточного качества стали. Ни одну из конструкций мы быне потянули технологически. Амортизаторы на кожаных ремнях, которые позже будут применять в каретах, здесь тоже не работали. Слишком тяжёлой была конструкция.

Поэтому пассажиры ощущали каждую кочку или ямку на своём пути пятой точкой.

Саму конструкцию тащили запряжённые в неё четыре кабана. Веса сидевших внутри воинов они практически не замечали, но ителеги были пока загружены только на треть.

Всего же барж Алисе иТиммеру удалось сделать четыре штуки.

Немного, но это если не брать во внимание ту деталь, что именно эти четыре монстра способны утащить 160игроков. Практически всё население Спарты.

Опять же, в идеале.

—Мой Лорд, может, проведём тест-драйв наших колесниц?— спрашивает сидящий на кОзлах одной из махин Колька, когда я проезжаю мимо него.

Управление четвёркой кабанов мы, на совместном совещании со всеми причастными признали сложной задачей, и поэтому за поводья сели лучшие знатоки этих животных.

Кучерами стали Гюнтер, Колька, Рыжий иКит, один из разведчиков, которые, по долгу службы, целыми днями не слезали со спин этих зверюг.

С одной стороны, предложение Кольки имеет свой смысл.

От самой Спарты мы двигались чуть ли, как черепахи. Как никак, а влесу скорость подобных барж — просто смехотворна.

Но вот стоило только выбраться на открытую равнину, как кабаны сумели развить вполне себе приличную скорость, будто игнорируя вес барж, в которые животинки были запряжены.

И сейчас, пожалуй, просто идеальные условия, чтобы посмотреть, как новый транспорт покажет себя в деле.

Но вот если что-то пойдёт не так… То лучше это случится сейчас, чем когда за нами будут гнаться десятки всадников противника!

—Системы ради, только не убейтесь,— усмехаюсь я,— До вон того леска и обратно. Посмотрим, как покажет себя наш транспорт.

Колька довольный отъезжает от меня, после чего равняется сГюнтером.

—Готовы?— выкрикиваю я.

—Погодите, погодите,— кричит Пирра.

Она бежит между двумя повозками, держа в руке неизвестно откуда выхваченный шарфик.

—Всегда мечтала это сделать!— она поднимает его вверх, а затем резко опускает, давая старт гонке!

Обе повозки срываются с места.

Валькирии, которые сидят в телегах, дружно визжат в знак поддержки.

Сидящие в двух остальных телегах принимаются «болеть», выкрикивая имена кучеров.

—Уделай его Колька! Давай! Ну⁈

—Пусть он подавится! Гюнтер, давай наперерез! Не дай ему обогнать!

Две «баржи», несмотря на свои габариты, всё больше и больше набирают скорость, уже серьёзно удалившись от нас.

Я быни вжизнь не подумал, что четвёрка кабанов способна обладать столь пугающей мощью. Как и влюбой тяжёлый транспорт, наши телеги медленно разгоняются, а затем поддерживать их скорость гораздо легче. Кажется, что они катятся сами, едва ли нетолкая кабанов вперёд.

В очередной раз отдаю должное эрудиции и квалификации наших мастеров. За образец Алиса иТиммер взяли конструкцию голландского «сухопутного корабля». Оказывается, такой в действительности существовал в средневековье и, если верить, хроникам даже стабильно перевозил пассажиров между городами.

Правда, двигался он покаким-никаким дорогам, а непо голой степи. Алиса на полном серьёзе предлагала даже использовать парус, в качестве основного двигателя.

Но яотказался от этой идеи. Во-первых, ветер слишком ненадёжный инструмент. Это на старой Земле существовали всякие муссоны и пассаты, на основе которых можно был прокладывать маршруты. А здесь кто знает, в какую сторону он будет дуть?

Да испециалистов по управлению парусниками у нас не было, что подобную идею рубило на корню. В общем, пришлось довериться привычному движителю — кабанам «на стероидах», точнее, наЕ-баллах.

Они, похоже, сами впадают в азарт гонки, и повизгивая косятся на соперников, стуча копытцами по сухой степной почве.

Вот, Колька начинает обгонять своего оппонента, но перед поворотом понемногу сбрасывает скорость.

Да и«войти в поворот» на этих громадинах сложнее, наверное, чем на огромных грузовых фурах. Ведь здесь нет ни гидроусилителей, ниАБС… Да нихрена нет.

Гюнтер, воспользовавшись заминкой своего соперника, плавно ведёт свой транспорт по большой дуге и устремляется в обратную сторону.

Его пассажирки от восторга привстают со своих мест и, держась за борта, слитно выкрикивают:

—Спар-та! Впе-рёд!

Вот когда закончится гонка, надо надавать им позадницам за нарушение техники безопасности.

Уже кажется, что Гюнтер станет бесспорным победителем, как вдруг…

Бах!

И переднее колесо его повозки без всяких видимых причин отлетает на полном ходу, а вся конструкция, покосившись, едва не переворачивается.

Сидящие внутри валькирии валятся друг на друга не удержавшись, и вих криках уже слышится не азарт, а боль.